一
當那個男子再度不聲不響潛入房間時，已是黎明時分。
武藏早已發覺，卻佯裝不知。武藏雖背朝對方，卻夠明確判斷對方已床，高舉雙手伸個懶腰的情形。
不四分一個時辰，樓梯響一陣雜遝的腳步聲。
那個人的鼻鼾。
房間的木板門突被推開，那個人一骨碌身。
探頭進來的是一個駝背、凸眼，面貌陰慘駭人的男子。
他的身後則站著一名攜著長矛的高尚。
駝背的人著倏身的男子，冷笑：「伊賀的妻六……你是偷吧！」
伊賀的妻六被人揭穿醜惡的行徑，惱差怒罵：「甲賀的牛助，我整晚待在這裡，什麼我不知！」
「妻六，戲被人揭穿，就認了吧！……你偷，該一，偷寶藏院的寶藏，日蓮人的純金佛像，你豈不是向借膽，枉費你是伊賀赫赫有名的忍術高手，卻淪為盜賊。」
甲賀的牛助瞪視著十幾年前曾是他忍術對手的妻六。
「喂！」站在牛助身後的尚喝一聲。「你人的佛像藏在那裡？……趕快來，饒你不死！」
「真的嗎？我來，饒我不死嗎？」伊賀的妻六瞇眼仰視來勢洶洶的尚。
「我答應，快說，藏在那裡？」
這尊秘佛高約一尺，臂力再的人，無法帶遠方藏匿。
「我佛像藏在油坡半途的松林裡！」
「吧！你來帶路！」
妻六朝武藏了一眼才身。
武藏仍躺在原位，身體一動不動。
妻六走高尚站立的走廊。
就在這一剎那，妻六的身體就像長了無形的翅膀，凌空。
「啊！」
「妻六！」
甲賀的牛助兇尚一邊叫著，一邊追趕，但這時候，妻六已經衝破窗，消失無影無蹤。
「牛助，快追！」
「遵命！」
牛助跳已被衝破的窗。
兇尚又矛頭撥撥武藏破爛骯髒的寢具。
這時，武藏才翻身。
「浪人！你跟他是一夥的，對不對？」
「不！我是跟他同住一個房間。」
「不必辯解！」兇尚十分震怒，不由分說便朝武藏口刺了一槍。
武藏保持坐姿，拔劍架開。
頓時，矛頭斷裂，矛柄撞牆壁。
「啊！」兇尚漲紅了臉。「果不所料，你不但是他同伙，且還是個賊頭目。」
兇尚退走廊，奔樓梯，喊著賊頭在此，就在客棧的二樓。
武藏雖被裁贓，但他一點不慌張，面不改色打點行裝。
他從窗口悄悄瞥了一眼，路已聚集了一群攜矛帶槍的兇尚。
——十個，不！是十一個。
武藏數完後，安若素走樓梯。
二
武藏前腳才踏客棧，十一名寶藏院的徒眾，立刻七嘴八舌說：「就是這子嗎？」
「原來是個臭未乾的子！」
「果有他剛才逃走的那個傢伙，那咱們未免太興師動眾了。」
「管他的，不佛像，就刺穿他的咽喉！」
武藏沉默不語，兀向前跨步伐。
「臭子！」正面的一人向他刺一矛。「裝模樣，趁隙逃走，今讓你見識寶藏院槍矛的厲害！」
武藏稍稍停佇一，又立即跨步伐。
「白痴！」正面的兇尚言不遜又朝武藏喉嚨刺了一。
剎那間，武藏舉右手。
矛尖正觸及武藏咽喉，後就止停住，刺不進，拉不來。因為武藏右手緊緊抓住矛柄。
武藏舉手抓住矛柄的速度，比矛的速度更快，這種神技，使寶藏院的眾徒咋舌稱奇！
——這子絕不是普通的浪人。
迅速，這十一人中充塞著騰騰的殺氣。
武藏仍默抓住矛柄，一面走，還緊抓矛尾不放的兇尚，則蹣跚跟著前進。
武藏突鬆開矛柄，兇尚身體向後一仰，在哀叫聲還未停止前，他的頭顱已經拖著紅尾巴滾落在。
後，武藏快疾風般奔跑著。
「臭子！站住！」
寶藏院的眾徒，由於同伴被殺，每個人突變惡鬼一般，一路追殺武藏。
武藏的腳力快速，甩掉尚綽有餘裕。
但武藏並不是遁逃才疾奔。
跑過三條街後，有一段緩坡。
蔓草掩藹的丘陵有一棵巨的樟樹。這棵樟樹聳立的姿態，令當人回某個王朝所發生的一段悲戀往。
武藏跑樟樹，便立即轉身，面對追蹤來的眾徒。
等十名尚蜂湧至後，武藏才開口說：「我是播州新免伊賀守血族宮本武藏，我絕對沒有偷盜寶藏院佛像，更不是賊頭目。」
但是，這些話完全聽不進寶藏院眾徒的耳裡。
每個尚口中發野獸咆哮般的吼聲，每一支槍的矛尖點燃了殺氣的焰火。
武藏當不是為了洗刷己冤枉，才報姓名，他果有這種立意，在走客棧時，就會報姓名了。他是殺一人來替己辯解。
武藏報姓名，是表示劍客的決鬥已展開。
迎面來的兇尚，刺的矛尖所獲的落實感傳至掌時，他尚無暇清刺中的原來不是武藏，是樟樹幹時，他的身體已被刺中一劍，鮮血泉湧。
被鮮血反噴臉的武藏，來宛獄的惡鬼。
寶藏院的門徒雖槍法聞名遐邇，但他們一般僧侶一樣，不曾真傷過人命。
現在是他們一次動手刺殺一名浪人。
一旦置身這種血腥場面，且已有兩名同伴被殺害，寶藏院的眾徒雖來勢洶洶，但有的提吊膽，有的扼腕吟，有的則氣喘吁吁。
這是個一對九異常寂靜的場面。
這種死寂，就一刻剛發生過震，屏息等待一波震的來臨。
打破沉默僵持場面的，是一名寶藏院的門徒。
「你今休活命了！」
緊接著是漫的應聲。
兇尚們藉著沸騰的鬥志，各發揮每日在場中苦練的本領，武藏所站立的樟樹為圓，圍一個漂亮的圓陣，後開始團團旋轉。
三
武藏靜止不動。
等待著！
武藏無法預測應該先攻擊圓陣的那一點，除了等候外，別無他法。
——或許會死在這裡。
突一股不祥的念頭閃過腦際。
寶藏院的眾徒繞了兩圈，接著又繞三圈。
來，他們的戰術不是個別突擊，是在剎那間，九支矛一擊。
因此前後左右，不論那一方位，無矛的樣子，是緩慢繞圈子。
他們姿態唯一不同的，是矛尖所瞄準的部位，有一支矛高舉對準武藏頭部，另一矛則朝瞄準腳部——沒有任何兩支矛瞄準相同的部位。
這種情勢來，武藏有死路一條。
在這個一絲不苟的圓陣中，幾乎沒有供武藏乘隙脫逃的破綻。
武藏一移動身體，九支長矛便立刻朝他的頭、、身體腳齊襲來。
但是不動等待著，就處在活煉獄中一樣。
每繞一圈，九個人的氣就更緊密結合在一，鬥志更形高昂。
他們保持相等距離的圓陣，圓陣的每一處，無破綻尋。
換言，這個圓陣就捕獲獵物的蠻族，所舉行的祭典。
雖負武藝不亞於鬼神的武藏，畢竟還是個血氣方剛的二十一歲青年。
他再無法忍受這種困獸鬥的局面。
他深深吸一口清晨舒爽的空氣，準備擊。
但就在這時候，九個人的腳步同時戛止。
武藏的背脊有生來一次產生恐怖的戰慄。
有一條人影從另一側登這座丘陵。
那是個戴著市女笠的年輕女子。
「越過這座丘陵，就是奈良了嗎？」
細聲說話的女子是夕姬。
夕姬昨夜裡便偷偷離開北谷九度山的真田館，正在追尋武藏的行蹤。
夕姬站在仰望山巔的方，突察覺背後有人影，回頭。
草叢裡站著一個孩。
半邊臉龐被一綹亂髮所掩蓋，黑色的眼眸閃動著異乎尋常的光芒。
衣履破舊，腰部還佩著一刀。
「朋友，越過這座丘陵，就是奈良了嗎？」夕姬問。
「嗯！是的！」少年點點頭。
夕姬向前行，但少年又緊隨來。
「姐……」
「什麼？」
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