一
阿彌陀峰是東山的一峰，海拔約四百公尺，位於松谷南。
山頂聳立著五輪的石塔，就是太閣豐臣秀吉的陵寢。
五輪塔是由一座高三丈一尺八寸的花岡岩鑄。前方擺有一對高約六尺的石造花瓶，一座等高的香爐。
周圍有石造的圍牆環繞。其雄壯、莊嚴正符合秀吉的身份階級尊。
秀吉逝世於慶長三年八月十八日，由於當時征韓兵仍在海外戰，所採取秘喪，將其葬在阿彌陀峰，直翌年才舉行莊嚴的葬禮。
在全國諸侯通力合，在這個山麓營建社殿，設立豐國廟。
規模空前絕後。從東山七條東端建築參，長達一百餘公尺；抵達一座石碑後，又有二座。登完此一陡坡，便是太閣坦。據說光是造太閣坦就動了三萬人伕，費時月餘才完。
拜殿就設於此。
從拜殿背後，登完四百八十九級筆直沖的石階，就達一檜皮鑲面的唐門，接著再登一百七十餘級石階，就達陵寢。
但是在關原役後，這座阿彌陀峰的豐國廟，已經沒有往昔那種諸侯列隊參拜的浩浩蕩蕩的場面了。
有在吉祥日，才有阪城方面，派遣野治長代替秀賴，來此參拜。
了年，才有加藤清正，淺野幸長，福島正則等當年曾受秀吉眷顧的諸侯們，避開德川康的耳目，帶著極少數幾位隨從，前往頂禮膜拜。
今年二月，康任征夷將軍後，連這種密謁絕跡了。
真謂「者日疏」。
現在，歸於康一人，過受秀吉恩顧的諸侯，為了明哲保身，在新霸者面前卑躬曲膝。當年在沙場馳騁的勇將，凋零，老邁了。
宮本武藏所指定的比武場，就在豐國廟門前的廣場。
若是在關原役前，根本不此為比武場，血濺陵寢。
現在卻了人跡罕至，了最佳的比武場所。
當朝陽的光芒最耀眼的時刻，一個拄杖的身影，登參，踽踽來。
他是城助。
他的右腳萎縮，夠手掌握住的，每達一座石碑，便已氣喘吁吁，疼痛愈增的苦楚，使他更覺難耐。
城助羨慕似仰望二座石碑，不禁嘆了口氣。
他：登太閣坦，談何容易呢？
從太閣坦唐門，必須攀登四百八十九級相當陡峭的階梯，使城助感相當絕望。
——還是放棄了吧！
『不行！一定登，無論何爬。』
城助責差點屈服的內。
這時候，後面有人快步追他，達石碑後，那人一眼便城助。
那人聲說：「你不是昌山庵的人嗎？」
開口說話的人原來是淡路七助。
七助曾數次昌山庵找武藏，所見過城助。
「你是來武藏比武的嗎？」
「是的。」
「是，你的腳……很吃力吧！」
「不！我爬的。」城助抬頭挺，表情肅穆。
「讓我來揹你吧！……」七助一口氣蹲在城助面前。
「我個男子漢。……」被人揹著比武，這似乎太憐了。
「哈！哈！你別客氣，我是鳴門流劍術的傳人，揹一個人，就像揹一隻蜻蜓一般。」
當七助揹愁眉苦臉的城助，立刻跨步伐。
「實際，武藏昨帶了一個聾啞的女孩我船，說暫寄一段時間，……那時間，我才聽說今比武的情，但是，他不許我來，我不放，所才趕來，沒會碰你，真是太巧了。正為我比武的藉口。」
二
在太閣坦早已經有數十名吉岡場的門徒在場，但是，他們並沒有阻擋揹負城助的七助。
七助在拜殿前放城助，裝在祈禱的樣子。
吉岡場的門徒，則頻頻注意山路的情況。
哈！哈！他們概還未亮，就來這裡等候武藏，現在還不見人影，所顯急躁的樣子。
約定的時間是辰時的刻，現在剩四分一時辰。
「武藏會不會遲呢？」
「這……，他次吉岡清十郎比武，在前一個晚就蓮台野，在樹林裡露宿了一夜，今不知他會何呢！」
七助趁門徒的視線專注在山路時，立刻揹城助，繞拜殿的後面。
果是普通人，就算空手無法一口氣便登陡峭的石梯。
但七助揹著城助，仍輕輕鬆鬆登來。
「這就叫做勝者為王，敗者為寇吧！太閣駕崩才不過五年，已經沒有人來清掃豐國廟了。」
石階的空隙中，早已長雜草，積存的落葉，概是年留來的吧！
七助沒有休息，一口氣登完四百八十九級階梯，這時候，石階的盡頭站著兩名吉岡場的門徒。
他們兇惡的眼神俯七助城助。
「喂！你們是誰？」
「我們是來參拜太閣陵寢的。」
「你們參拜拜殿就夠了。」
「你們了，犬的腳了萎縮症，傳說太閣殿時候過這種病，……為了期望犬的腳疾早日痊癒，我們父子倆每個月會來參拜一次。」七助口若懸河說著，就敘述實一般。
門徒們聽了，不忍將他們趕走，便命令：「你們暫時留在這裡等候。」
「有什麼嗎？」七助竟故裝糊塗問。一邊視線投向唐門前，一個雙手叉在前，殺氣騰騰的人。
那個人一定是吉岡傳七郎。
「不許問，待會就知了。」
「是嗎？」
七助的表演十分逼真，他向放來的城助使個眼色，後儘量挨近石燈籠，靠近傳七郎。
傳七郎臉顯急躁的樣子。
約定的時辰已經過了，卻還不見武藏人影。
「喂！還沒嗎？」他粗暴的聲音詢問不時俯瞰石階方的門徒。
「是的，還沒有。」
傳七郎憤憤的罵：「那個子居故意遲。」
為了平息內的焦躁，傳七郎拔腰間的名劍，憑空揮了幾，又收入鞘中。
又過了四分一時辰，傳七郎再耐不住子，叫：「拿酒來！」
這些酒食是傳七郎命令手，預先準備，在獲勝後，慶祝的。
門徒端來酒瓶酒杯。
傳七郎不酒杯，直接接過酒瓶，便開始豪飲。
就在這時候，一名門徒偶望向唐門的屋頂，突叫一聲。
「宮本武藏在那裡！」
三
不知何時，武藏就凌空降一般，站立在唐門的屋頂。
這是一座山形的唐門，從正面，中央正是突的獅子口。
果躲在獅子口後面，完全躲過面的視線。
武藏一定是早一就登豐國廟，悠閒在唐門屋頂過了一夜。
「吉岡傳七郎！」武藏懾人的聲勢喝一聲。
左手還提著長劍。
傳七郎立即將酒瓶棄於石板面。「惡！」他難壓抑內的激動，眼睛怒光閃閃。
「吉岡傳七郎，你輸了！」武藏叫一聲後，跳過獅子口，凌空。
他跳的姿態，就捕捉獵物的老鷹一般，鼓動著一隻無形的翅膀。
「呀！」
傳七郎面對凌空降的武藏，迅速拔腰際的名劍。
就在同時，武藏已降抵傳七郎頭頂，雙手握緊的長劍，在朝陽閃動一線耀眼的光芒。
傳七郎從面橫掃，武藏則垂直向斬——每一個在場的人，無法判斷何者較快。
瞬間，血沫橫飛。
「啊！」
「啊！」門徒們，七助城助等人，不約同喊一聲。
他們了，傳七郎的左臂肩膀被削斷了，其抓住劍鞘的五指，微微鬆開了。
但傳七郎沒有吟或痛叫，立即轉身，單手持劍，向前逼近兩步。
武藏站在距傳七郎約兩公尺處，刀尖抵住面。
鮮血沿著刀身，滴落面。
他們就這樣保持沉默，無言的對峙，其時間從一慢數至五。
這時候，傳七郎不知什麼原故，突張嘴巴。
左肩還不停顫抖著。
「呀！」異乎尋常的怪叫聲，引一片迴響。
就在同一瞬間，傳七郎降低身體，朝武藏砍一刀。
這種動，許並非意識所左右，因為傳七郎的意識，已經喪失了半。
他是將死前所有的體力精氣，集中於此一動。
武藏寸步不移，接著又朝滿身鮮血淋漓，宛獄鬼的傳七郎，迎頭一擊。
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