一
佐佐木次郎走近衛別墅，朝鹿谷走。
他無法忘懷夕姬的貌。
他被那位名叫「猿飛佐助」的猿面人欺騙後，雖在夕姬房內，刺傷了佐助，但從那，次郎便一一意將夕姬據為己有。
佐助曾讓次郎在這間屋子裡，窺見夕姬的貌。
夕姬的貌，的確令人渾忘我。
此後，烙印在他眼中的形像，片刻不曾消失。
當他走進臥房擁抱夕姬時，次郎內悸動不已，這是他一次有這種感覺，過，他凌辱過許女人，但是，他從沒有一次沉迷在對方的姿色中。
所感覺的是凌辱女人的快感已，即使在高潮的瞬間，全沒有忘我、熱血沸騰的感覺。
就是說，佐佐木次郎是在見了夕姬後，才知愛女人的滋味。
現在，每當他憶當晚的情景，便怒火中燒。
躺在棉被裡的，不是夕姬，是猿飛佐助。在他進入被褥時，對方襲來電光石火般的刺擊。
——若不是我的身手快，一定躲不掉這一劍。
次郎奮力拔劍砍向佐助。佐助跳橫樑，但次郎的竹竿已經沾滿了血。
佐助負傷逃向屋頂，後消失無影無蹤。
當時，夕姬早已不見蹤影。
此後，次郎經常紅著眼睛，尋找夕姬的落。
即使是今，他的目的不外在此。
他每晚會前往鹿谷那間古宅。
次郎今晚朝那裡走。
——沒，我竟會沉迷於一個女人。
儘管他此嘲著，但烙印在眼中的夕姬，其貌讓他覺值拚死爭取。
就在他進入南禪寺時，次郎發覺有人跟蹤他。
取他命的人不在少數。
接受這種敵人的意外襲擊，正是次郎人生的意義。
——來吧！
次郎悠閒穿過鹿谷的村落，走在竹林邊的徑。
不久，當他站在竹林圍繞的那棟古屋前時，他的內雀躍著。
裡面不是透著燈光嗎？
——夕姬一定回來了！
次郎跟蹤者拋腦後，繞屋後。
他不聲不響潛入屋內，穿過走廊時，飄來一陣陣幽香。
——一定是回來了。
站在臥房前，次郎深深吸著充滿香味的夜氣。
他微微打開杉門，悄悄窺探，發現蚊帳內有一個姣的背影，面對書桌正在習字。
——果回來了。
次郎嚥了一口口水。
他無聲無息推開杉門，走了進，呼叫著：「姐……」
對方停筆，轉頭他——
次郎一張戴著鬼女面具的臉，在這一瞬間，那隻筆飛離手中。
筆貫穿蚊帳，朝次郎的臉飛過來。
那是飛鏢。
二
次郎不及閃躲，耳朵被刺中。
「惡！」次郎咆哮一聲，拔背後的竹竿，砍斷蚊帳四角當中的二角。
這時候，數個黑影野獸般的速度，衝走廊。
次郎認對方是忍者，他橫跳一步，藉著門板遮身，並在庭院裡選擇立腳。
剛剛還普照的十三月，此時已被濃雲遮蔽，使庭院一片漆黑。
在黑暗的世界中，次郎與一群忍者展開血鬥。
由於對方是忍者，無法預測他們持何種武器，會從前後左右的那個方向刺來。
但次郎的竹竿相當凌厲。
快速飛來的飛鏢，半數被他擊落，半數則被他閃過，且在他反擊，三人喪命。
當對方的攻勢停止後，次郎身體貼在巨的樟樹幹，一動不動。
從面飄來一股血腥味。
次郎仍眼觀八方，突橫越庭院，來屋內。
臥房的燈光已熄滅。
但裡面還殘留香味。
「佐助！猿飛佐助！」次郎叫。「必你還在吧！……」
「是的，我在這裡。」
次郎沒有辦法從回答的聲音，判斷他所在的位置。
聽來像是發房間的角落，又像是屋頂，或來壁龕。
「你為什麼襲擊我？快說！」
「你三番二次找我那位在班鳩深居簡的朋友筧十藏挑戰，砍落他的手腕……，這是比武，勝敗是常，但是最不原諒的是，你居強抓他的妹妹，並玷辱了，還認這是勝利的報酬。……他的妹妹羞愧難當，殺了斷生命。」
「喔！佐助，你是愛他的妹妹嗎？」
「這不關你的！」
「沒猿面忍者會戀愛呀！」
飛鏢再次襲來。
次郎輕易將飛鏢打落。
「果你談戀愛，那麼我佐佐木次郎會愛女人，就絲毫不足為奇了。」
「……」
「你不是說過夕姬給我嗎？」
「不給！」
「你已經答應給我，正因為你有言在先，所那晚才跟你來這裏。」
「那是我為了報仇所採取的手段。」
「手段，計謀，反正你已經答應我，將夕姬給我。……從夕姬後，就愛了，這是實，一點沒有騙你。」
「你四處尋找夕姬，這模樣真滑稽。」
「隨你怎麼說，我已經打底裏愛。……決定佔有。」
「在你佔有前，我猿飛佐助早已取你的首級了。」
「你還是別報仇吧！我佐佐木次郎不會喪生在忍者的劍。我的劍說是無敵，在我的竹竿神威，就連柳生宗矩，難逃血流五步，倒身亡的命運。」
「不容許你繼續橫行。」
「哈！哈！哈！佐助！今晚你糾合眾人襲擊我，又不肯我面對面較量。你是一個人躲在暗處欣賞，並不敢來呀！」
「因為這不是比武，今晚，果不順利報仇，我還等待次機會。果次再失利，我還會等待一次，這就是我們忍者的風。」
「真是說傻話。……底我說幾次，你才相信我佐佐木次郎是無敵的劍客。……猿飛佐助，還是拋開怨吧！你夕姬給我，我願意替真田左衛門效命。……毛利勝永不是誇口說打倒德川康嗎？你的主人左衛門概是他的同志吧！在舉兵時，果有我的加入，不啻是一劑強劑。假讓我打頭陣，就算十萬軍當前，我輕易破陣，何呢？你答應這個條件嗎？夕姬給我，何？」就在次郎喋喋不休說話時，他突察覺佐助早已經離了。
「惡的猿面忍者，難他真的非我過不不嗎？……」
三
當次郎穿過竹林時，月亮再度從雲縫間露來，光芒照耀著。
這條路是沿著廟寺崩塌的土牆形的一條很長的斜坡路。
次郎約走了一百公尺後，發覺迎面有人走來。
夜已深了。
果不是有重的情，一般人很少會在這種時候，走在此寂靜的方。
次郎察覺對方的步伐不比尋常。
雖仍有腳步聲，但很顯是忍者的步伐。
他——概是猿飛的伙伴，趁擦身時，向我突襲。
——吧！我就先手為強。
次郎故意放慢腳步。
兩者間的距離慢慢縮短。
仔細一，是個商人打扮的男子。
——惡的忍者！
次郎的體內充滿殺氣。
來者卻一副若無其的樣子。
了距離三步時，對方一清他，便表示對武士應有的禮節，靠邊行走。
就在次郎與他即將擦肩過時，剎那間，他的竹竿朝對方頭頂使厲砍過來。
次郎對這一劍充滿信。
但是，卻沒有落實的感覺。
次郎覺很奇怪。
朝對方所掃的快斬並無偏差，且在拔劍的剎那，甚至有一種難言喻的快感。
這正是一種應手感，果不，那才真是奇怪呢？
但是，實沒有砍中獵物。
對方千鈞一髮的速度，逃過他那足誇耀的快斬。
「你幹什麼？簡直無法無！」譴責聲發五步遙的距離。「我果罪你，你該說一聲。……是不是氣熱使你瘋狂，隨便動刀殺人？」
「你是忍者吧！」
「是又怎麼樣？」
「趁你還未襲擊我前，先向你打個招呼。」
「我襲擊你？為什麼襲擊你？」
來者正是伊賀的妻六。
今黃昏時，他昌山庵，夕姬央求他回取些衣物，所他正在返回古宅的途中。
次郎這才
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