一
「啊！是巖流館的赤鬼！」
這個意謂著憎恨，怨毒的激烈叫喊聲，是發從五坂五重塔東清水寺的三年坡途中。
「三年坡」這個名稱，是由於鄰近清水寺的泰產堂，被稱為「產寧坡」；所冠「三年」，是因為平城帝在同三年開闢一條坡路，所才又冠「三年」的名號。
民間有個傳說：果在這個坡跌倒的話，三年內一定會喪命，因此人們視此為畏途。
或許是為這個緣故，即使在白鮮有人跡，但此時卻有一個高六尺二、三寸的人，紅髮垂肩，揹著一四尺長劍，搖擺走過來。
不論距離麼遙遠，來仍是那麼顯眼。
發驚叫聲的是一個旅人裝扮的中年婦女。
與同行的是一名三十頭的魁梧武士。
「哦！他就是一乘谷的佐佐木次郎嗎？」
「外記，一切就拜託你了，雖是長輩替晚輩報仇，但無論何，此仇非報不。」
「沒有問題，安江的中條流短劍，再加我中河外記的念流，就算那傢伙的本領神入化，難逃一死！」同行的人說完後，次郎已走近他們僅十步遠的距離。
中年婦人是在北陸頗負劍名的富田一族的人。
富田。
這個劍術，在日本劍史，實在值書特書一番。
古時候，在鎌倉福寺有一位名叫「慈音」的尚，他是奧州相馬人氏，原名「相馬四郎義元」。其父親四郎左衛門忠重，隸屬新田義真的麾，擅長使弓箭，在戰場立功無數，但最後卻被奸人毒陷。
當時，四郎義元年僅五歲，由母揹負著逃離相馬，潛藏在武藏國。
七歲時，在母陪伴，前往相州藤澤的遊行寺，祭奠亡父。母並請遊行人收義元為弟子。
義元當了尚後，的靈卻時刻不忘復仇念。
十歲後，他逃離遊行寺，來京。由於鞍馬寺拜訪師兄，結識寄居在此的唐人，獲傳精妙的劍法。
十六歲再回鎌倉，寄居在福寺，恢復尚身，但是他不曾放棄修練劍法。十八歲時，前往鵜戶岩室的安樂寺，向鵜戶權現祈求，終於開創了「念流」。這是長慶帝正平二十三年五月的情。
過了幾年後，慈音潛返故鄉，相馬四郎義元的本名，順利報了父仇，將敵人的首級供奉在墓前，後折返鎌倉，再度落髮為僧，法號「慈音」。
了慈音後，他仍周遊各國，劍術傳授給具有賦的人。
但這是承繼其正統的馬庭念流樋口的記載，究竟內容是否正確，則不知。
富田是慈音所開創的念流的末流，將軼史記載的「神僧慈音」，添神秘的色彩。
不過，確認的是，一位福寺的施主中條兵庫助，繼承了慈音的念流。
中條兵庫助徹底研究念流的精奧玄理後。又傳統甲斐的豐前守。豐前守傳給橋的勘解由左衛門；勘解由左衛門又傳給富田九郎右衛門。
富田九郎右衛門是越前朝倉的臣，是此國的名族。
九郎右衛門經過一番研究後，改名為「中條流」，又名字「富田流」。
將富田流揚名的是其孫勢源。
富田勢源與泉伊勢守是同時代的人物。
其劍名所聞名，是因為永祿三年的七月二十三日，他在濃的國主齋藤山城守義龍的命令，與鹿島神流的梅津長羽比武，獲勝利所致。
二
從室町戰國時期，堪稱關東劍本營的是鹿島神宮。
鹿島神宮的祠官，國摩真人來，便代代相傳勤習劍法，各代皆有高手輩。「塚原卜傳」便是這種人物。他遍訪五畿七，真劍比武十九次，入戰場有三十七次；木劍比武的次數，更是難勝數，但他全身有幾處箭傷，並無刀痕。卜傳一生據說殺了二百一十二人。
塚原卜傳遁世二十餘年後，梅津長羽繼為鹿島神流的代表，聲名遠播關東東海島。
繼承慈念流的中條流，富田勢源與鹿島長劍一人梅津長羽，在同一時候進入濃國。
國主齋藤義龍在知此一情後，不無動於衷。
他命令先達的梅津長武說：「你不妨與富田勢源比武，擊敗中條流的短劍。」
梅津立刻派遣使者，表達己的意思：「本人尚未見識中條流的短劍，請專賜一見。」
但勢源口頭拒絕，他說：「本人已落髮為僧，劍術未臻熟，不足梅津長羽手。附帶一提的是，中條流從未與他流比武過。」
梅津聽消息，在城內縱聲笑。
「本人的鹿島神流在關東所向無敵，在東海更不必說，必在北海是此了。……我的師兄弟共有三十六人，沒有一人贏過我，甚至說變我的徒弟了。前些年，我來貴國時，曾擊敗有濃高手稱的次原書記，三橋貴傳二人。……那個叫做富田勢源的劍客，在越前或稱為一手，但現在來，與我梅津長羽不相提並論。」
梅津接著又說不該說的狂言。
「至少貴國的首領，應該具備敢於與我比武，置生死於度外的劍客精神！」
齋藤義龍身長六尺五寸，體重三十餘貫，體型魁梧，號稱具有抵擋二十餘人的臂力。
他從侍臣口中聽梅津的狂言後，便說：「無論何。我一定叫富田勢源與他比武」
於是，他正式派遣武藤淡路守，吉原伊豆守兩名使者，前拜訪勢源。
濃的齋藤與越前的朝倉，有同盟誼。
勢源榻處是朝倉的族人朝倉就的裏。由於齋藤權勢，所朝倉朝倉就送濃，為人質。
但即使義龍派遣正式使者懇請，勢源仍堅辭比武。
義龍並不死，三次派遣使者遊說。
最後，勢源終於首肯。
比武場決定在武藤淡路守的裏。
時間是七月二十三日辰時。
由於勢源希望有人當裁判，這個任務便落在吉原伊豆守身。
梅津長羽城，齋藤的族人原為休息站。
在比武前夕，梅津行「澡禮」，堅定信。
所謂澡禮，並非沐浴，是身穿白衣白袴，在澡堂沖冷水，說些吉祥話。
聽這件的勢源，冷笑說：「己有備來，何必向神明祈求庇佑？……」
這一早，勢源帶著兩三名隨從，離開朝倉就的，半路一堆待價沽的木柴，便從中抽取一根一尺兩、三寸的黑色木柴，比劃幾，便決定這根木柴為武器。
梅津這方，則有數十名徒弟列隊同行，還有原主陪同，前往比武場。
他的武器是一長三尺四，五寸的木刀，削八個角，裝在棉袋中，由門徒持著。
兩人同時抵達比武場。
在旁觀者眼中，勢源不是梅津的對手。
因為梅津身高超過六尺，梅津卻是個不及五尺的矮個子。面貌互相比照，梅津的目光矛尖一般銳利，勢源則瞇著雙眼，有即將入睡一般。
一個是在烈風咆哮的猛虎，一個則有睡在牡丹花的懶貓。
三
梅津身穿藍色袖木綿袴，勢源則穿柳色袖半短袴。
雙方相距二十步，對峙一會後，梅津突對吉原伊豆守說：「裁判，我求真劍比武。」
伊豆守轉問勢源：「你意何？」
勢源平靜答：「我不在乎他改真劍比武，不過，我還是木刀為武器。」
梅津的濃眉往吊。
「惡！」
他的臉明顯的表現憤怒的神色。
採取先攻的是勢源。
梅津則高舉三尺餘的木刀。
勢源先測定距離，後吶喊一聲，雖聲量不，卻十分清晰傳入圍觀者的耳中。
梅津朝勢源的腦蓋砍。
勢源一尺二、三寸的木刀架開，碰撞的聲音十分響亮。
但就在一剎那，勢源矮的個子向旁邊一跳。
梅津的鬢角臉頰，被鮮血遮蓋。同時，他的右手無力垂。
這是因為勢源仍不罷休攻擊他的鬢角雙手。
儘管臉佈滿血跡，梅津仍發像野獸一般的咆哮聲，並且繼續攻擊。
勢源將其木刀架開，順勢擊中梅津的額部。
梅津的表情顯更為淒厲怕，但是他沒有屈服意，仍最後的困獸鬥。
勢源似輕緩的動，擊中梅津的右手腕。
梅津屈膝蹲了來，卻再度使盡全身力氣。左手揮動木刀，掃砍勢源的腳。
勢源踏住他的武器，三尺餘的木刀立刻折兩半。
梅津踉踉蹌
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