一
——糟糕！
在中河外記發這聲內的叫喊的同時，安江手中的短劍已經被踢落。
在接來的瞬間，外記突發現有無數的黑針，朝他的臉飛過來，外記不加思索便立即蹲來。
他完全沒有時間分辨，這些黑針是安江被掃落的髮絲，這一點，說是外記的失策。
他蹲身體，便無法再施展念流的獨門秘招。
果，外記了次郎劍的供物。
次郎向前踏一步，竹竿閃動一，外記的首級便飛了。
拖著深紅色尾巴，躍昇在空中，嚇壞了一隻正掠空過的燕子，燕子正反向飛走時，次郎喊一聲，將燕子斬落於。
被踢落短劍的安江，了孤獨被遺忘的局面。
安江不愧是身樋口，且是山崎治部左衛門的妻子。
既已敗在佐佐木次郎的竹竿，就沒有貪生的念頭了。於是迅速拔佩劍，追隨兒子新五郎黃泉。
次郎目睹這情景，冷笑了一。
「寡婦，你別急著找死！」
「……」
「等你履行我們的約定後，再找你的兒子。」
安江在絕望，屈辱餘，無言對，正拿劍刺向己的咽喉。
但竹竿毫不留情打落的佩劍。
安江回次郎。
的眼神呆滯，恍白痴一樣。
眼皮忘了眨動，是任憑次郎向其逼近，並正視他那銳利的眼神，己則紋風不動站立著。
「你遵照約定喔！寡婦。」次郎說完，抱著安江，就倒來。
安江的那雙呆滯的眼睛，眨不眨一。
很顯的，是在殺被阻的剎那，喪失了主力。
假是一般人的話，這種悲慘的表情，就會就此打住。
但次郎的，絲毫不為所動。
他冷冷注視安江那張毫無血色的臉，另一隻手則迅速捲衣襬。
脫衣服後，在艷陽的夏草中，浮現一雙應該不屬於五十歲女人的豐腴腿。
就在這雙腿被力撥開時，從後方傳來人聲。
「不凌辱已經發瘋的女人，快住手。」
「什麼？」
次郎敏捷從安江身跳來，面對著來者。
一位身穿白衣、葛袴、手拿拐杖的白髮老人，站立在長滿青苔的墓碑旁邊。
他便是武藏在一乘寺村的松樹所邂逅的老人。
當時，武藏乍見老人，就對老人產生敬畏。
但次郎卻絲毫不感畏懼。
「別為你是個老人，打擾我的，我照殺不誤！」次郎聲咆哮著。
「我還不死，假我照現在這樣平靜生活的話，還活十年。」
「既知此，就快點離開！」
「很惜，我不丟這個發瘋的女人不顧。」老人平靜說。
二
次郎銳利的眼光瞪視著老人，說：「臭老頭子，這場比武，你概從頭尾了吧！
「我是來祭拜昔日對我頗為禮遇的一位公卿的墳墓，湊巧見的。」
「這麼說，你見識過我佐佐木次郎的厲害了。竟還敢干涉我的情……，你是劍客嗎？」
「嗯！十年前，我還曾經劍客的身份遊歷各國呢！」
「你現在還有從前的本領嗎？」
「沒有，你了，我是個瘦骨嶙峋的老人，皮膚是皺褶，怎麼跟你這種年輕力壯的剝客比呢？」
「不過，我總覺你不是普通的劍客，報名來！」
「我不當劍客時，就名字一丟掉了。」老人慈祥說。
「住口，身為劍客，就死的像個劍客。」
次郎方才入鞘的竹竿，再度拔，捧與眼睛平齊。
「老頭子！你的拐杖裏藏了刀吧！快拔來吧！」
「不！這是一支普通的拐杖。」老人單手舉拐杖，讓次郎鑑定。就在這時候，次郎發一聲駭人的吼聲，朝老人襲擊來。
老人在拐杖未被次郎砍兩半前，拋向空中，再後退數步，輕易舉接住拐杖。
「你這一招老朽嚇壞了！」老人說。
次郎這才發現：
——老人的確不是泛泛輩。
此時，他的背脊感一陣冰涼。
——但是，我不會輸他的！
次郎的內湧一股高昂的鬥志。
「來吧！」次郎高舉竹竿。
老人是目眩眼花似瞇著雙眼。
次郎踏一步。
「你讓我見識虎切刀嗎？」老人配合著次郎漸次加快的步伐，一邊向後退。
「我讓你開開眼界。」
次郎的速度已幾近是快跑。
這位老人不知曾修練過何種奇招，竟不斷後退，且次郎保持著一定的距離。
次郎根本沒有察覺他們已繞了一圈，越過草，回了原來對峙的點。
瞬間，次郎老人背後是一塊墓碑。
——就是這個時候了！
次郎喊一聲，舉四尺長竿，向老人拜擊過來。
這一次，次郎初次感覺己的虎切刀落空，毫無應手的感覺。
次郎彎膝，全蹲的姿態。向老人投遺憾的目光。
老人身輕燕站立在墓碑，說：「真厲害，我這老骨頭差點嚇壞了！」
一聽這句嘲諷的話，次郎立刻又吼一聲，竹竿向橫掃。
老人步跳開，移另一個墓碑。
就在此時，附近響一陣尖銳的哀叫聲。
老人次郎親眼目睹安江撿懷劍，刺穿咽喉的一幕。
當安江清醒時，理所當會有這種抉擇。
次郎對老人說：「老頭子！後會有期，……不過，先報姓名來！」
「後不會有機會跟你見面了！」老人從墓碑跳來，走近安江的屍首旁。
「你不是非死不的，為什麼……」
老人邊呢喃說著，一邊推動安江的屍體，使其仰躺，後從喉部劍抽，並讓其雙手合在前。
「報名來！」次郎再度咆哮。
「果我報名的話，你肯替我挖墓嗎？」老人怔怔著次郎。
「！我答應你，你先報名來！」
「吧！總算有人挖墓，……我前的名字是松山主水！」
「什麼？松山主水？」次郎乍聽，眼睛幾乎暴突來。
三
松山主水——
這個名字在今生今世，簡直是個傳說中的名字了。
松山主水的來歷無人知。有人說，他是竹中半兵衛重治的表弟。
他協助竹中半兵衛馳騁沙場，立功無數，這倒是不抹滅的實。
竹中半兵衛是遠江守重文的長子，生於濃國池田方，卜居御堂，永祿七年，半兵衛年僅十九歲，便與弟弟久重隆率領十六名士卒，奪齋藤龍興的居城岐阜城。松山主水便是這十六名勇士一。
半兵衛在織田信長手為官，後來羽柴秀吉禮聘他其軍師。為軍師的半兵衛，鮮少在戰會議露面，完全充當幕後顧問，且將所有功勞歸於秀吉一身。
正七年，秀吉領兵攻打中國時，半兵衛陣亡，死於播州三木。據說他患的是肺病，卒年三十六歲。
半兵衛世後，松山主水了木村常陸介隼人（木村重父的門食客）。在山崎會戰中，他與明智光秀戰頭號將稻次萬五郎，展開壯烈的一對一決戰，震驚了敵我雙方。
稻次萬五郎是一個號稱具有三十人臂力的怪物漢，身手非常敏捷，在實戰經驗裏，鍛鍊一身長槍的高超本領，說是所向無敵。
攻入本寺時，稻次萬五郎隻身斬殺織田信長的三十名侍衛。
在稻次萬五郎的三尺五寸長劍威逼，松山主水遍體鱗傷，鮮血淋漓，眼就被他一劍劈為二，主水在伏繞兩圈，朝萬五郎腹刺了一刀，才轉敗為勝，死裏逃生。
過，主水從不曾正式修練過劍術。
從殺了稻次萬五郎後，松山主水一周遊，修練劍術，但木村常陸介不許他離開。
某一年，主水終於不告別，離開木村，四處旅行。不久，來加賀，了前田利的食客。
木村常陸介這個消息後，便向利提「奉公構」。
所謂奉公構，是指前任主人向新任主人提：「此人因行為不當，被敝處驅逐，請貴處切勿收留。」
於是，松山主水了終身浪人。
遁居山野的松山主水，開始勤練劍術。
主水的劍名遠播四海，
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