一
今十分燠熱。
人們厭惡正午的烈陽，街少有行人往來。
偶幾個趕路人，他們選擇有樹蔭的方走。
但伏見城附近的民，建築在土堤，街兩旁又沒有樹本，所，趕路人即使不喜歡，將身體暴曬在炎陽。
這時，現三個人影。
走在最前面的是伊賀的妻六，緊隨其後的是伊織，距離四、五步遠，戴市女笠走在最後面的，則是一個年輕女子，手還拄著拐杖。
伊織突打個呵欠，叫著妻六，說：「叔叔！」
「什麼？」
「底那裏？」
「奈良。」
「又奈良呀！」
「這是不已的，因為姐不肯改變意……」妻六答。
伊織回過頭著夕姬。「姐，你真的當尼姑嗎？」
「是的。」從市女笠，窺見夕姬半部的臉頰，白皙芙蓉一般。
澤庵夕姬意已決，便替寫了一封給奈良尼庵住持的介紹信。
「真是太惜了！」伊織一付老的模樣，搖頭嘆息。
「這或許是我的宿命吧！……我生為關白秀次的女兒開始，概就已背負這種命運了。」
妻六並沒有聽這些話，因為他的全付精神，集中在迎面走來的尚身。
那是一個身長六尺的高尚，在這附近尚，並不是什麼稀奇的。
，妻六憑著他那忍者獨有的直覺，警告己：必須迎面來的這個尚。
果，在相距十步時，尚停腳步。
——不我所料！
妻六認來者的身份，口中叫他的名字：「宍戶梅軒！」
這時候，夕姬那纖弱的肩膀強烈顫抖著。
伊織圓睜著眼。
梅軒則從容不迫掀開頭蓋，在烈陽露滿是髭鬚的嘴臉。
「原來是妻六，今你還是帶著姐鬼嗎？」
聽梅軒那嘲諷似的語氣，令妻六憤怒的全身血倒流。
——姐就是被這個禽獸不的傢伙玷辱，才當尼姑。
「梅軒，你居破壞我們的約定，向姐毒手。」
在伊賀的南谷，妻六曾向梅軒提議，保夕姬安全，他願意將日蓮人的純金佛像送給他，後便急速折返奈良。當他疾風般的速度揹負佛像回來時，夕姬卻已被梅軒污辱，且梅軒遭柘植的猿驅逐南谷。
「這是順水推舟的，妻六。這個女人長這麼，概是一項罪業吧！」梅軒厚顏無恥說。
「我絕不饒你！」妻六憤怒聲吶喊。
「你怎麼樣？」
「我殺你，且必須殺你！」
「你這區區的本領，殺了我嗎？」梅軒嗤鼻。
「當殺了！」
「妻六，你是放棄當忍者，淪落為竊盜的人，我宍戶梅軒則是南谷首領，晝夜勤練宍戶八重垣流的鐵鍊鐮刀，早已是無雙了，誰勝誰敗，是顯易見的！」
「背棄倫常的人，一定會遭致惡報，現在我讓你知邪不勝正的理。」
「你這個偷口氣還真不！……來吧！妻六。」
梅軒從袈裟裏拿鐵鏈鐮刀，使勁一揮，捲繞在黑棒的鐵鍊逐一解開，鐵球開始在空中旋轉。
二
妻六著梅軒的黑棒中彈一尺餘的鐮刀，己緩緩拔忍者的尖刀。
妻六早已知梅軒鐵鏈鐮刀的威力。
且，妻六放棄當忍者來，就一直避開與強敵正面決鬥，偷偷潛入城堡或貴族館邸，寺院等方，偷物盜品的勾當已。
妻六不不承認，在梅軒的宍戶八重流的鐵鏈鐮刀前，己的忍術根本不足為敵。
——在夕姬面前，我伊賀妻六豈被打敗呢？
妻六此告訴己。
梅軒不斷逼近。
鐵球落入空中，餘嗡嗡的聲音。
「妻六，你現在跪來，我就饒你不死……，或者，你說藏匿日蓮人純金佛像的方。……妻六，生命誠貴喲！」梅軒冷笑說。
妻六保持沉默，慢慢後退。
他們間的距離有五步。
突，妻六的左手放八支飛鏢。梅軒就像早已算準了似的，輕易的鐮刀擊落。
「妻六，這根本不比武，你明知不是我的對手，還是投降吧！……我不會再抱這個姐了！」
「……」
「你投降，我有一個條件。」
「……」
「我的條件是你宮本武藏找來，帶我面前，或者你知他的住處，代我轉告一聲，我他比武。」
「……」
「我武藏曾在南谷比武，但是因故中止，且，他殺了我弟弟早雲，我不殺他，就無法消除中這口怒氣。」
「……」
「且，這位姐居嫁給武藏，這一點讓我受不了，我決定讓宮本武藏西。
「……」
「怎麼樣？你願意帶武藏我面前來，我就接受你的投降。」
「……」
妻六始終緊閉雙，不加答話。
「原來，你不怕被我打死……，果你被我打死，後再姐雲雨一番，你不介意嗎？」
就在梅軒尚未說完時，突飛過來無數顆石頭。
原來是伊織左右手攻，不停丟石頭。
這些石頭的威力不，因為伊織時常在山裏面，石頭擊斃兔子或野雞，有時候還擊退山犬或熊。
梅軒雖躲過兩顆石頭，卻被三顆石頭擊中鬢角，他這才知石頭的威力，急忙閃躲。
「惡！畜牲！」伊織跑妻六身邊，繼續投四塊石頭，後叫：「叔叔，給我飛鏢，我來打死他！」
就在這時候，從京的方向，有一隊騎兵疾馳來，一路塵土飛揚。
梅軒一飄揚在隊伍首的葵紋旗幟，急忙放頭蓋，奔土堤，逃夭夭。
「別跑！你這個膽鬼！」
伊織追，但被妻六阻止。
——奇怪？
妻六十分疑惑，為什麼梅軒一德川的騎兵隊，就落荒逃呢？
——伊賀谷現在還是柳生城的領，不是嗎？
換言，梅軒是德川幕僚柳生又右衛門宗矩的部，為什麼見葵紋旗幟，卻逃走了呢？
妻六目送百騎的隊人馬往阪方向揚長，倍覺疑惑不已。
「對了！」
妻六終於會意過來，「梅軒這傢伙是柳生的走狗，負有偵察豐臣及其一派諸侯動靜的任務。」
就是說，梅軒身負重任，不願讓德川的侍衛見他與人決鬥。
「總算救了！」妻六拍拍伊織的肩膀。「夢不，會是你替我解除危機，真是謝謝，山野邊伊織人。」
「別這麼說嘛！」伊織害臊搔搔頭髮。
但此刻的夕姬宛置身外，眼睛眺望著遠方。
三
飄揚在街的葵紋旗幟，委實具有令人眩目的威儀。
數位浪人坐在茶水攤邊，觀德川康的騎兵隊威風凜凜通過。
「已經完全被內府掌握了！」
「說的是，豐臣太閣在世時，概夢不豐臣會落變領六十五萬石的諸侯吧！」
「五奉行已經被滅了，毛利輝元被押送防長二州，杉景勝被貶謫，為米澤三十萬石，宇喜秀則被逐八丈島。……」
「福島正則，加藤清正，淺野幸長……，這些人收斂往日的威風，噤若寒蟬了。」
「在關原役中，底有少諸侯被消滅呢？」
「據我所知，加入西軍的八十七人當中，有八十一名戰死，或被處刑、放逐。……像島津鍋島這樣，維持原有俸條的，有六個人譜。……其餘八十一人的封完全被德川族人鳩佔，由此知，勢已經完全改觀了。」
「石田三真是算錯了，果治部少輔保持不動的話，或許就不會這麼容易，將軍位讓給德川內府了。……」
「一副甲冑，一支長矛，取一座城池的時代，概不會再現了吧！」
「不會了，不會了，會戰早已了往日長夢了！……我認為今後將是商人抬頭的時代了。」
「你說什麼？」
「我是說這個世界，將金錢代替刀劍了。」
「胡說！」
其中一人憤慨吐了一口口水。
「沒有戰爭的時代，武士無武了，更何況像我們這些無歸的浪人呢？就更沒有保障？」
「喂！你別殺己志氣，武士終究是武士，就算餓死，保住我
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