一
武藏在黑暗中醒過來，將視線投向從窗隙間瀉進來的微弱月光。
——距黎明還有一個時辰。
武藏須一眼太陽或月亮所形的光影，就正確的算時辰，這是他的另一項高明本領。
因為在進行決鬥的時候，即使是日光或月影，與生命攸關。
現在武藏即使身處漆黑不見五指的環境中，致算時辰來。
武藏隔著杉門，傾聽睡在臥房內老人的聲息後，才悄悄身。
還有一個時辰，武藏就面臨一乘寺松的生死抉擇。
武藏全的走後門，朝響著單調水聲的聚水管走。在決鬥前，他沖個冷水浴。
他桶子盛水，頭頂淋了三次，但是，他不行垢禮，所不合掌，就走回屋內。
枕邊放置著昨晚老人特為他準備的決鬥的物品。
武藏穿新的內衣，繫圍腰子，穿華粧袴。頭結白綾頭巾，花結垂落在背。有左手戴護套，並著革舉，腰佩長短劍，最後穿草鞋，一切打點便算功告。
他向裏面的臥房行個禮，後走再不會前來造訪的草庵。
從瓜生山筆直走，就是一乘寺松。
這個山腰被稱為竹林鄉，武藏打算藏身竹林中，一直等黎明來。
草庵座落在瓜生山的山腰，走山腳必須通過一座茂密的樹林。
高懸西空的月亮，並沒有照他的腳邊。
武藏走在昏暗中，止水，了無雜念。
突，樹林已盡頭，斜坡展現一片空。
早已習慣於黑暗的武藏，很清晰的一座牌坊石牆、石梯。
——從那座神社應鳥瞰松的周圍勢。
走最層，他放眼向山腳。
——咦？
應該張著巨樹冠的老松樹，但此刻卻不。
這中間並沒有任何東西阻礙視線，且月光明亮照著界。但在黑暗中，卻不見老松樹。
「原來有霧！」武藏低聲語。
——不過，霧對我較為有利。
武藏忖著，不覺已走入神社。
他不知這裏是什麼神社，卻將手伸向掛鐘的繩索。
這一切動意識。
當他的手拉住繩索，掛鐘即將敲響的瞬間，武藏才突醒覺，清己意識的行為。
——我居祈求神明。
——真是懦夫！
武藏此叱責己，將手從繩索移開。
約退後三步，正視神社的正殿。
今為止，武藏從不曾藉助神力，不曾祈求神明庇護。
他根本不相信神佛的存在，甚至還發誓獨行實踐劍客。
——為什麼我會有敲響掛鐘的念頭呢？我何時興依賴神明的裏呢？
武藏發覺己內的弱點，感十分驚訝。
「傻瓜！」武藏聲叫。
「神社是人為的，我不懦弱依賴它！」
二
武藏轉身走石梯時，突一股貫穿全身的顫慄，使他停住腳步。
他的背似乎感覺神社裏有神的存在。
武藏剛剛還否定神的存在，現在卻感受神的存在。但他內的顫慄很快轉化為激昂的鬥志。
就在這時候，一個響亮的聲音傳來。
「你還太年輕了，這麼緊張，怎麼參加今早的比武呢？」
武藏吃一驚，回頭。
從神社殿裏現身的人原來是主水。
「老先生！」
「哈！哈！哈！……我替你觀察一吉岡場佈陣的情形。」
「……」
「吉岡昨晚已經在松附近佈置了二十名門徒。……果你現在直接山，走山腳，在距離松三百公尺的方，就會被他們發現。」
「……」
「我約略猜你將使戰術。但當你距離發人所在的松三百公尺處，就被發現的話，那麼，必定無法勝。」老人冷酷揭穿一切實。
在松的附近……。
「在卯時前會放晴嗎？」在霧氣迷漫中，有人仰望月空說。
概是霧的關係，令人感覺些許寒意。
四周籠罩在白霧中，不松的樹梢，甚至相距四、五公尺，不見對方面孔，聽見腳步聲。
「佐野又左衛門閣應該時間延後一個時辰，選擇辰時（午八時）才對。」
「辰時的時候，路人較，易引騷動，所才選擇黎明。」
「果霧不散的話，對武藏相當有利，因為他慣於潛行後才突現。他與清十郎師父比武時，他是在前晚就藏在蓮台野的雜樹林中，等時間了才突現；傳七郎師父比武時，則是躲在豐國廟的唐門屋頂。……他這種潛行再突現本領，常令我們措手不及，這是他慣的技倆。」
「這麼說，……武藏昨晚已來這裏，且躲在這附近嗎？」
當，是武藏真的躲在附近的話，誰猜他是躲在竹林裏。
所有的門徒面面相覷，對籠罩不散的濃霧，感些許不安。他們是為了維護吉岡場的顏面，才會全體動員，抱著破釜沉舟的決，此一戰。由於人勢眾，少讓他們壯壯膽，但是他們知武藏具有鬼神一般的高明本，絲毫不敢掉輕。
吉岡的門徒感焦躁不安，除非他們有了十分充實的佈陣，使武藏為布袋裏的老鼠，否則便毫無勝算。
「是否應該竹林裏搜索呢？」其中一人說。
「我們人數不夠。」
「那麼，就煙他燻來，何？」
「主意！」
於是有三個人爬松樹幹，砍粗的枝椏。
後各散開，在竹林邊先測風向，接著開始燃燒松葉。
過了一會，仍沒有武藏現身，倒是霧像是被煙驅逐似的開始退散。
首先浮現瓜生山的山巔，接著是其背後的北叡山，現在拂曉淡藍色的空中。
「霧散了！」
「還有半個時辰，……武藏這子底會從那裏現呢？」
當他們發現這裏有一簇人，那兒有一簇人，且是己人，鬥志跟著高昂來。
就在此時，佐野又左衛門帶著發人又一郎，騎著馬抵達這裏。
後面有五十餘位門徒護駕，每個人手中除了有長矛外，還有弓箭槍枝。
三
佐野又左衛門由一位門徒扶著馬，他聲命令：「在時刻來前，我們這裏圍水洩不通。」
「首先是發人位置的四周。」又左衛門帶著又一郎走松的樹根附近。
「又一郎，你站在這裏就了，主帥是不必做的。」
「是！」
「我們是為了室町劍術所的榮譽，來這裏剷除一隻凶狂的野獸。你所有的門徒，是何賣力戰。」
「是！」這個體型瘦弱的男孩聽話點點頭。他的外貌來，就算長人，無法為一流的劍客。
又左衛門島田三十郎，還有河邊總吾、橫溝新丞、龍造寺嘉門、町屋五左衛門等高徒，聚一個圓圈，後開始商討佈陣的情形。
「就依照昨晚的安排，每個人守住己的崗位。至於武藏會從那一條路現，及我們何臨機應變等項，我們現在個更詳盡的安排。」
路口是個三叉路，底武藏會從那一條路現呢？
這三條路是：從北叡山的雲母坡行的叡山；從高野川通過田園的鄉間徑，從瓜生山，經由藥師堂，一路白石滿佈的險路。
「我武藏會避開一覽無遺的高野川這方面的路。」龍造嘉門說。
「或許武藏昨晚已經由叡山，躲在竹林裏了。」島田三十郎一說完，昨晚已在此度過一夜的河邊總吾立刻搖頭否定。
「不會的，我已經煙燻過了，並沒有躲在竹林裏。……就算他躲在竹林裏面，概是距此數百公尺外，這麼一來，就不怕他會突現了。」
「我，他是從瓜生山直接來！」町屋五左衛門表示他的法。
「這條路最有！」橫溝新丞附。
「這麼說，我們就在藥師堂這裏的路，安排三十個人，其餘的人則守住另兩條路，所有通封鎖住！」又左衛門個結論。
若發現武藏現時，則笛聲為信號。且在竹林邊、岩石背後，有弓箭手槍矛手埋伏在後面。
武藏一現身，笛聲一響，在這些方埋伏的門徒，便立即一湧，將他包圍並攻擊，在其他方防守的門徒將立即趕。
總言，發人是佐野又一郎，武藏若不將他殺死，就不算勝。
不論武
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