一
——柿子熟了。
武藏站在門口仰望，眼前有一棵結滿紅色甜果實的柿子樹，在秋陽照，給單調的空染眩麗的色彩。
十年前，被稱為辯助的十一歲少年，一變為無三四，離開這個久違的。
庭院及主房的稻草屋頂，長滿了雜草。
通過門口進入庭院，武藏凝望這一幕荒廢的景象，深深感覺，這才符合往日瘋狂無情的無二齋的亡靈，在此閒遊流連。
有柿子使他稍稍喚童年的記憶。
附近的居民，概是畏懼無二齋的鬼靈祟，任憑柿子爛熟掉落，無人來此擷取果實。
武藏的內興淡淡的愁緒，繞過後院，登梯田間的路。
生苔的墓碑、廢寺、桑田、松樹林的佈置，十年前無二致。
但是穿過赤松林，卻已不見棄姥屋。
十年前，無二齋曾砍斷十數根赤松，將辯助追趕至此。
武藏腦海裡不斷回憶當時的光景，在一片雜草叢生的空，聳立著一塊巨的岩石，那裡原是屋的所在。
這塊岩石則本是位於後方陡坡的正中央。
辯助與無二齋決鬥時，不停後退。後他站在岩石，使勁一躍，剎那間，岩石鬆動，滾落斜坡，壓死了一名功夫蓋世的劍客。
岩石還停留在那裡。
武藏駐足在那裡，保持長時間的靜默，眼睛則一直停留在岩石。
突，他舉雙手，按在岩石，使渾身氣力，將岩石推動。
岩石果移動了，頓時，發轟巨響，往赤松林的斜坡滾落。
武藏走來，將停滯在桑田裡的岩石繼續推動。
岩石穿過廢寺的墓，從徑滾落，約費了二分一時辰，武藏才岩石推平田的庭院。
雖全身汗水淋漓，武藏仍繼續將岩石推一個雜草叢生的土堆前。
這是無二齋葬身。
當辯助將他的屍首埋在這裡時，曾暗發誓：一旦我為一流的劍客，必會回這裡，這塊壓死你的巨岩，刻造你的墓碑。
現在武藏已滅掉吉岡一門，所，他回此來實踐他的誓言。
他土堆夷平，將巨岩放在面，後稍稍休息一，再己攜帶來的銼子，在岩石刻字。
當太陽逐漸西沉時，武藏才刻幾個字：
一劍客
平田無二齋墓
「……無二齋先生……」武藏呼叫著：「假您的靈魂還在這裡徘徊的話，從現在開始，就請你進入這塊墓碑佛吧！」
就在這時候，從門口有人聲吶喊，後跑了進來。「果被我料中了！」
武藏對方是個年齡與他離這裡時的年紀不相的少年，不禁皺眉頭。
「我們是初次見面，我叫山野邊伊織。」
二
武藏不發一言，走了，伊織緊緊追隨他，說：
「叔叔，我是從奈良這裡來找您的，請你不這樣不理不睬。」
「奈良來的？為什麼找我？」
「是夕姬姐託付的。……從那時開始，我伊賀的妻六叔叔，一直陪伴夕姬姐，在尋找您呢！」
「……」
「這是真的，我們一直在找您呢！」
「姐現在呢？」
「這……」伊織猶豫了一，後搔搔頭，「姐已經在奈良的尼姑庵裡了。」
「尼姑庵？難當尼姑了嗎？」
「是的。」
「為什麼當尼姑呢？」
「……這個……」伊織張口結舌不知該怎麼說，突定決似的，堅定說：「武藏先生，難女人非守住貞操嗎？」
「對女人來說，貞操是僅次於生命的東西。」
「姐就是被奪貞操了！」
「你說什麼？」
「被伊賀谷的宍戶梅軒奪貞操。」
「真的嗎？」武藏怒目圓睜，他回憶梅軒所使的鐵鍊鐮刀，他那一臉殘暴的凶相。
「姐羞憤的當場殺，幸柘植的猿及時阻止……從那時開始，姐就決了。」
「……」
「武藏先生，假我找您，姐見面的話，姐就不會當尼姑了。」
「……」
「就是因為沒有見您，所姐就當尼姑了。」
「……」
「像那麼麗的姐，當了尼姑實在太惜了。……叔叔，難您不這麼認為嗎？」
「……」
武藏回憶與夕姬在昌山庵的客廳共宿二夜的情景。他不曾碰夕姬一根汗毛，這種異常的耐力對武藏言，實在比決鬥來更艱苦。
——那時候，我是否應該將據為己有呢？
他的內湧些許悔意，但是他很快將這種意念排除。問：「你為什麼會來這裡呢？」
「我聽澤庵師父提您的故鄉。——於是我妻六叔叔分手，前往宮本村，在那裡打聽您是在這裡度過童年的，所，我又這裡來，沒，您果在這裡。」
「為什麼找我呢？」
「我聽說您在一乘寺松曾單獨對抗吉岡場的百位門徒對敵，他們打個落花流水，所，我請您收我為徒弟。」
「……」
「武藏先生，請您答應我吧！」
武藏兀走路，伊織仍不斷在他背後行禮。
武藏沒有回答。
「就算您不答應，我還是您的徒弟。了吧！武藏先生？……」
伊織穿過武藏身邊，跑在他前面，後舉雙手，聲叫：「哇！從現在開始，山野邊伊織就是宮本武藏的徒弟了！」
三
「阿吉……」
臥病的人聲叫。正在廚房做飯的阿吉立刻應聲，後急忙將手擦乾。
阿吉——這個被賣京妓院，名為「夕加茂」的少女，終於回故鄉，寄居在新免。
因為知武藏的姊姊患了痛的病，便決定來此照料。
「有什麼嗎？」
阿吉進入客廳，於幸便對說：「我沒有伊織，他那裡了呢？」於幸問昨才這裡，並且借宿在此的少年。
「他武藏幼年居住的石海村平田了。」
「那裡什麼呢？……從武藏離開後，那裡已經了一座空屋了。」
「他說武藏最初習劍的方，所就跑了。」
「那個孩子說過當武藏的徒弟。」
「是的。」
「個劍客，頭來免不了死於決鬥……」於幸嘆口氣。
的弟弟武藏向京的吉岡場挑戰，殺死當主清十郎，接著又殺死他弟弟傳七郎，這些風聲早已傳宮本村了。
假於幸的身體還很健康的話，或許會弟弟這些英勇蹟為榮，並且高興他揚名。
但是臥病經年的於幸，不僅沒有感高興，反感不安。
——萬一武藏有了不幸的話，新免就絕後了。
——至少在我死前，他回來我。
這種願與日俱增，被賣京的阿吉回來後，一一意照顧，並且時常說些武藏的情給聽，令感頗為欣慰。
「阿吉，你夠回來，表示你的還是很純潔的。」
「這一切是武藏所賜。」阿吉答。
「阿吉，你從就喜歡武藏吧？」
「是的。」
「假武藏夠留在鄉，娶你為妻，過著平靜的生活，那該。……」
「……」
「當個揚名全國的劍客，不一定是幸福的。……」當於幸說這裡，從遠處傳來口哨聲。
「啊！是伊織回來了。」
阿吉走門口迎接，伊織在門口便叫：「主人回來了！」說著跳了來。
阿吉認伊織身後的人是武藏，跳不禁加速跳躍著。
武藏走門口，但他並沒有立刻門口的女人是阿吉。
他聽伊織說，有個女人在照顧姊姊，但他夢沒就是夕加茂。
「您回來了！」
武藏對著低頭行禮的阿吉，輕輕點個頭，便走進客廳。
「武藏回來了嗎？」於幸從裡面聲說。
「是的，我回來了！」武藏走進屋內，病懨懨的姊姊，說：「很抱歉，不知你病這麼重。」
「太了，你回來就了！……」於幸忍不住流眼淚。
三年來，武藏不曾回過故鄉。
武藏曾經村民約定，他一年回鄉一次，收取租金，租金的代價，便是讓人知宮本武藏的劍名。
「你在休息一陣子吧！」於幸誠央求。
「不行，我今晚就離開。」
「啊？……為……為什麼呢
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