一
這是一棟奇妙的客棧。
在武庫郡的田崎，有一棟似豪華的宅邸。裡面有堂皇的正屋，幾間廂房，但荒廢日久，有鬼屋一般。
經過數次暴風雨的襲擊，其屋頂早已破損不堪，門戶破落，又無人守，更形陰森破敗。
當人有個傳說，說這棟宅邸是足利時代，遠渡重洋，襲擊南方諸國沿海的倭寇首領的宅邸。
太閣秀吉在前往九州，遠征朝鮮的途中，還曾在此借宿過。因此曾規模修繕過。
在石田治部少輔三在決定與德川康逐鹿時，曾過萬一敗北，將退長州或薩摩，謀東山再。所在兵庫湊預備十數艘軍艦，且在這棟田崎的華宅，留一位腹田甚左衛門忠政，管這些軍艦。
三失敗後，卻無暇逃兵庫湊，被德川康逮捕處極刑。留在兵庫湊的軍艦，在井伊直政一聲令，盡付一炬。
當時，田崎的這所華宅按理該焚為灰燼，但直政卻制止放火焚燒。
是重視古蹟的情，使直政此決定的吧！
田崎有數件著名史實發生，當平清盛遷福原時，曾在田崎設置燈爐堂；在足利尊氏聯合水陸數十萬軍攻打時，新田義貞的部將，曾兩萬五千餘水軍，在此拼死應戰。
本間孫四郎重氏拉開強弩，中足利軍的軍船，贏術名譽，是在田崎濫觴的。
從關原役結束來，已廣屋的這棟宅邸，不知何時了無依無靠人們的窩巢。
其中有被撤換諸侯的舊侍從，有肆虐瀨戶內的殘餘海盜，有惡端的破戒尚，還有一生從賣生的老太婆，在戰場中喪失一條腿的殘兵、更有患了麻瘋病的盲眼修驗者等等。
——沒有一個是正常的人，換言，這是一群在戰亂世倖存的無價值人。
不過，其中有一人十數前才暫借這所免費客棧一宿。儘管他那一身污穢的外表與其他人同異，但從他身所散發的蓬勃生氣，卻是其他人早已遺忘的東西。那個人就是武藏。
他在這裡現的一，便默默銼子削一根直徑一尺，長三尺餘的松木。
正屋有十餘間房間，其他還有個供居住的廂房，武藏卻選擇北角最破落的一間廂房住。屋頂滿是破洞，月光從破洞直進屋內。牆壁已毀壞，從裡面望見遠方的草原。武藏來此時，這個廂房尚無人居住。
約一個月前，有個瘦骨嶙峋的女人在這裡吊身死，五後才被人發現。
一個單眼跛腳的野盜這件告訴武藏，並且忠告他：「來你是個勇不當的劍客，不過，滿臉皺紋的女鬼是很怕的。」
武藏對他的忠告僅報淡淡一笑。
三，他所刻的東西已略具雛形。
武藏刻的是乘船的佛像，來像是四臂的意輪觀音坐像。
其中右手一隻是掌貼頰，另一隻則持唸珠；一隻左手持蓮花，另一隻則在掌中放著似食物的東西。
他從臉部開始雕刻，且已致形，表情十分高雅、優。
二
「武藏兄……」
突從破裂的牆洞探一張臉孔，驚喜的聲音叫。
武藏抬頭來，清對方，親切回：「喔！是妻六！」後微微一笑。
「我找你苦喲！」
伊賀的妻六繞門口，走了進來。
妻六坐定時，武藏並沒有他寒暄問暖，是顧動刀雕刻。
妻六著他的雕像，問：「乘船的觀音像，這真新鮮，你來啥呢？」
「讓它漂在海。」武藏低聲回答。
「啊！漂在海？……你佛嗎？」
「嗯……」
「是超渡吉岡場的人嗎？」
「不！那是械鬥，不須超渡。」
「……」
「過，有兩個少女為我死，……我不曾對被我殺死的人感歉意或哀悼，不過，這兩個少女對我相許，使我深感抱歉。……阿幸、赤音果不照顧我的話，就不會枉送命了。」
阿幸是伊予國的海島嶼的一位純情少女，因為無法忍受與武藏別離的痛苦，從海岬投海死。
赤音則是在備前國邑久郡蟲明村的山中，代替武藏了池田目付毒殺的對象。
為了對這兩個少女表示哀悼，武藏才雕刻意輪觀音乘船的法相，預備將其置於瀨戶內海，超渡亡靈。
伊賀的妻六著武藏的神情，內不禁暗暗稱奇。
妻六現在才知，這個孤獨、沉默、寡言，從不對人吐露真話的劍客，為了實踐決鬥者的生涯，甚至連十一歲的發人，毫不留情的將其殺害，沒會具有慈悲的一面。
「從分手後，發生了太情，請容我一一向您稟告。……」
「嗯！」
「首先是夕姬姐……現在在奈良的法華寺。」
「法華寺？」武藏點點頭。「我聽伊織說過，當尼姑了。」
「那麼伊織現在還跟隨你嗎？」
「不！我回故鄉的時候，他在那裡尋找我，後來又擅當我的徒弟。……因為我嫌他麻煩，中途就他甩掉了，現在，我不知他在那裡。」
「伊織有沒有告訴你夕姬姐當尼姑的原因？」
「說是被伊賀谷的宍戶梅軒玷辱的關係。」
「武藏兄，我求你為夕姬姐報仇，殺死宍戶梅軒！」妻六雙手扶，額頭頻頻磕榻榻米。
妻六一五一十夕姬受辱的始末告訴武藏，但武藏並沒有表現異樣的神情。
此時的武藏，完全面無表情。
妻六接來又一一說許武藏認識人的消息。
澤庵與城助一齊江戶。吉岡場因後繼無人，終於拆「室町劍術所」的招牌，其寬敞的宅邸則變京所司代的人寓所。
「還有佐野又一郎的母親，叫靜重的婦人，處在找你，聲言報仇，這一點，希望你理有準備。」
「……」
「另外還有一個你當他一生中最的比武對象，他在找你。」
「……？」武藏瞥了妻六一眼。
「他是巖流佐佐木次郎。」
「……」
「你殺死宍戶梅軒後，勢必會遭遇佐佐木次郎。」
「……」
「你在一乘寺松與吉岡門徒決鬥時，聽說曾受隱居瓜生山中的松山主水指引……。」
「嗯！是的！若不是那位老先生指點我連接瓜生山腰松的的話，當時，我絕不生還。」
「佐佐木次郎已經殺了松山主水。」
「啊！」此時，武藏的表情才為一變。「是真的嗎？」
「是真的！」
「是，在正常的情況，那位老先生是不被殺的。……」
「松山主水在幫助你後，約過了一年，身患中風半身不遂，佐佐木次郎明知此，還向他挑戰，並殺了他。」
三
武藏的眼睛凝視前方，散發火一般的光芒。
武藏借住主水的草庵，是在與吉岡門徒比武的前三。
在這段期間，主水還曾在鳥部野巧遇佐佐木次郎，親眼他竹竿斬飛燕的神技，主水當時曾遭次郎襲擊。
主水曾告訴武藏有關佐佐木次郎虎切刀的厲害，且還問武藏：「你斬飛燕嗎？」
武藏答概辦不。
——佐佐木次郎明知他是隱士，卻還殺了他。
一股憤怒爬滿武藏全身。
就在這時候，一陣騷動聲朝宅邸接近。
住在這個宅邸裡的人，喜孤獨，連進保持肅靜。
因為他們很是被追緝人，有些是行動不方便，甚至還有了此殘生的人。
他們間從沒有過集體行動。
妻六從破爛的牆孔往外一，說：「哦……是十幾個浪人結夥來了。」
由於武藏目前並無殺他人，所他繼續雕刻，平息中的憤怒。
那群浪人浩浩蕩蕩闖進正堂。
由於屋內門板隔間已破爛損壞，所穿整個屋內。
領頭的浪人光銳的目光環視屋內，後不耐煩的聲音說：「果是些老朽殘廢的廢物。」
「居沒有一個咱們的夥伴。」
「還是他們趕吧！」
「不！趕他們，會散佈謠言，不過，他們是些老人殘廢的傢伙，殺了他們還算了件慈悲的呢—！」
「說對，收拾他們吧！」
這裡的居民，對這群人的兇惡表情，顯畏懼的樣子。
一個過當過諸侯部的老人，代表所有人，從三丈遠的方，徐徐走近浪人們。
「你們有什麼嗎？」
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