一
武藏緩緩身，左手拿著長船祐定打造的劍。
頭領西與五郎站定不動，其餘八個西餘黨，則走寬廣的榻榻米。
其餘七人則包圍屋。
每個浪人的年齡與武藏不相，有頭領約是四十歲左右的中年人。
妻六接過意輪觀音，在武藏的背後屏息靜觀。
八支長劍圍半圓形，並慢慢縮短距離，朝武藏逼近。
武藏還未將手握在劍柄，臉毫無表情。
原本就缺乏表情變化的武藏，從與吉岡一門決鬥後，更是變面無表情。他雕刻佛像時的眼神，與面對敵人的眼神幾乎沒有二致。
他所在體內潛藏著鬥志，在表面卻冷靜常，並非是有意為，是因為對武藏言，比武、雕刻佛像、捕魚、敲落樹的果實，是完全一樣的行為。
換言，現在的武藏，比當年擊敗吉岡兄弟，毀了吉岡一門的時候，更為熟、老練了。且從他那高的身軀裡，散溢一種肅殺的氣質。統言，武藏已經逐漸在他身表現養父平田無二齋的孤獨身影。
「納命來吧！」
武藏等待正面的敵人吶喊一聲，砍斬來，便開始施展他驚人的本領。
連在一旁做壁觀的妻六，無法清武藏躲、閃、跳、刺擊的連續變換動。
當三個人見機逃走時，榻榻米已染一片血海，有無頭的屍體、單腳匍伏在的人、咽喉還噴著血，眼睛瞪著花板，頻臨斷氣的人；還有身體被斜斬，垂著頭靠在牆壁的人、兩手被砍斷，痛聲吟的人。
西與五郎一邊聽著逃他身邊的部，囁嚅說著對方身手的凌厲，及他們因害怕無法止住的喘息聲，一邊在內裏思忖著：的確厲害。
與五郎曾經追隨主人西行長，馳騁在朝鮮役、關原役的戰場，曾經有矛尖連殺十人的紀錄，但現在卻一次遭逢在剎那間便連斬五人，氣息絲毫不亂的敵人。
「你……」與五郎向手提著沾滿鮮血長劍的武藏說：「你一定是個有名的劍客。……請報名吧！」
「我是播州新免伊賀守血族，宮本武藏。」
「什麼？」
與五郎及其手愕不動著武藏的臉。
武士的人，沒有人不知曾一支孤劍，將室町劍術所吉岡場一門毀滅的劍客名。
西的餘黨現在正遭逢此恨的強敵。
且，在瞬息間便損失了五人。
「你是宮本武藏？」西與五郎喃喃問。
武藏默默領受與五郎的視線。
「……，果你是宮本武藏的話，讓你雕完佛像才離開。不過，無論我們什麼，請你不聞不問。」與五郎妥協說。
武藏仍默默不語。
「嗎？無論我們什麼，與你無關。」與五郎再次強調。
武藏沒有回答，是從妻六手中接過意輪觀音。
二
死傷者被抬走後，屋內仍充滿了血腥的味。
牆壁、花板沾血跡。
但武藏仍平靜盤坐在血跡與腥味充斥的榻榻米，繼續雕刻的工。
妻六悄悄走，窺探西餘黨在正堂裡的情形。不久，便回武藏屋裡。
「武藏兄，我們搬別的房間吧！」妻六皺著眉頭勸說。
「在這裡就了。」武藏不聽勸告。
「這裡恐怕不太舒服吧！」
「有什麼不舒服！」
——吧！隨你便！
於是妻六急急忙忙榻榻米、板牆壁的血跡擦拭乾淨。
武藏並沒有充分的理由留在這裡。
妻六實在不通，為什麼武藏固執留在這個淒慘的屋中。
——一經決定，就絕對不會改變；或許這就是這位劍客的偉處。
妻六快速擦拭榻榻米，口中喃喃語著。的確，武藏所具有的堅強個，實在不是拋棄忍著身份淪為竊盜的妻六所比擬的。
黃昏時，妻六開始在廚房裡準備晚餐。但血腥的味仍沒有完全消失，妻六不禁在內：『在這種方吃飯，實在令人難嚥……。』
但是，在妻六端來晚餐時，武藏卻立即拿筷子，很快一尾烤魚、醬湯一碗麥飯吃光了。
妻六碗盤收廚房後，便不聲不響潛外面。
武藏仍專注動著銼刀。
約過了一個時辰——戌刻（午八時）左右，妻六影子般回屋裡。
「武藏兄，又有十三個人來正堂會合了。」
「……」
「後來的浪人們一聽說你殺了五個人，便喧鬧來，就算你是宮本武藏，不饒恕，但後來被領頭說服，他們才平息了怒氣。」
妻六一定是潛藏在正堂的屋頂，才偷聽這些話。
「對了……後來的浪人扛來一頂轎子，裡面押著一名人質。」
「……」
「這個人質來很憐，才不過是個十三、四歲的少女呢！」
「……」武藏停銼刀，著妻六。
「總，這個人質概是細川的千金。……從他們的談話中，像是坐船在海攔截的，姐搶了後，就整船的人燒死了。」
「……」
「西的餘黨一定是拿姐做人質，威脅細川侯。這種手段真是卑鄙。……這位姐一定是細川侯最寵愛的掌明珠，因為實在長太了。」
「……」
武藏曾聽說過，細川忠興夫人比阪城的淀君長更漂亮。
果這位少女真妻六所說的那般麗，那麼，必定是教名為加拉西亞的細川夫人的女兒。
不久，武藏端詳著已完的意輪觀音像。後叫：「妻六……」
「是！」
「你從西餘黨手中，搶那位少女嗎？」
「武藏兄……」妻六困惑說：「那位頭領剛才不是說過，無論他們什麼，你不聞不問嗎？」
「我是問你不搶那位少女。」
「你是說姐救還給細川嗎？」
「我是問你還是不。」
「這……雖很難，不過並非不。……」
「這麼說，你就姐搶過來。」
「過你曾經蒙受細川的恩惠嗎？」
「沒有！」
「這麼說，咱們還是遵守約定，不干涉的。……」
齊集在正堂的西餘黨二十四名，雖已有五人被殺，但為了復仇計，他們不願再動干戈，免損兵折將，所才默許武藏留在這裡。
搶奪少女不是件容易的，且經對方察覺後，武藏勢必與二十五人為敵。同伴被殺的舊恨，再加搶奪姐，使復仇行動受阻的新怨加來，必定會激怒西餘黨，使他們惡鬼一般採取新的報復行動。
「妻六，我是藉那位少女的手，這尊意輪觀音漂流海。」
「為了這個理由，就冒這麼的危險嗎？」妻六感十分意外注視著武藏。
「嗯！」武藏點點頭。
三
妻六曾聽武藏說過，他雕這尊乘船意輪觀音，是為了追悼兩名為他死的少女。
妻六不難了解武藏一聽這名少女若仙，便興藉這位少女手，船放海裡的念頭。
但這是一件九死一生的冒險行動。
搶奪少女不僅是功不許失敗，且後，武藏還必須浪人們展開決鬥。
搶走少女，在他們尚未察覺時，便逃離田崎，免掉一場廝殺，這簡直是夢。
——早知此，就不該告訴他這件。
妻六後悔莫及。
「麻煩你了，妻六。……」武藏低頭行禮。
武藏既已行禮，妻六就沒有拒絕的理由了。說：「遵命！」
在同一時刻……
老長岡佐渡守興長正在細川的宅邸裡。
他阪的商人已經協議，少價格售今年的米穫。後，再前往江戶向呈報。
再順路阪宅邸，迎接由海路來的細川姐，一同前往江戶。
從年江戶城興土木來，諸侯們爭相在江戶興建宅邸，妻兒安置在江戶。這說是一種變相的人質。
江戶幕府的基礎早已固若磐石，所各路諸侯爭相諂媚康。
為了證明己絕無反叛意圖，妻兒安置在江戶是最具體的辦法，尤其西國的諸侯更是猶恐落人後。
細川不例外。
加拉西亞死後，忠興沒有正房，所便將最寵愛的女兒安置在江戶。
今，千惠應該阪的宅邸，但卻沒有人報告船已入港的消息。
——概是被暴風雨所阻吧
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