一
距伊丹城址約兩遠，有個名叫「鴻池村」的村落。
在二十餘年前，有個名叫山中信直的鄉紳住在這裏，除此外，便有兩、三農戶已。
山中信直是山中鹿介幸盛的叔叔，弱冠即離遠遊。遍歷諸國後，了茨木城中川清秀的食客。後來經中川清秀的薦舉，仕於伊丹城荒木村重，為其腹臣。
但是山中信直一知荒木村重投靠毛利，背叛織田信長時，便極力勸諫村重，惜未獲採納。山中信直於是罷官，號喜樂，閒居在鴻池村。
當舊主荒木村重潛離伊丹城，移身尼崎城時，信直平靜中世。
他曾收養侄子山中新六幸元為養子，就是山中鹿介幸盛的兒子。
新六九歲時，曾目睹伊丹城一百二十二名婦女，在織田信長的命令，被拖城處死的情景。新六雖年幼，但已經對此種殘暴的武人行徑感不齒。
這個怕的記憶，始終存在新六的腦海裏，在十五歲行元服儀時，終至丟棄雙劍。
新六決棄武從商，於是將幸元名，改為新右衛門。
矢志從商的新右衛門，從過許行業，但告失敗。
當他揹著沉重的行李巡歷諸國，最後回故鄉時，他的囊中剩幾個破銅錢。
新右衛門坐在武川河畔，茫著水流，突靈機一動。
武庫川的河水相當清澈。
——對了，何不這裏的水來釀酒。
鴻池村南邊有寬敞的台，北邊有背山的滿願寺、中山寺；西邊有南流的武庫川，對岸則達武庫山的東麓。
東邊有豬名川流過，對岸則有綿延不絕的丘陵，一直延伸阪城的北端。
從高臺緩慢降的有西國街，古來便是京前往山陽的必經路。
換句話說，頗利便。
——不妨釀酒運送阪賣，一定會賺錢。
新右衛門回後，立刻賣掉養父遺留來的武具，為釀酒的資本。
但這次的嚐試並不預期的順利，主是因為他不諳釀酒的技術。
且，在京、伏見、阪等，已經有很造酒屋，每一規模相當，競爭很激烈。
當時經營造酒屋的人，由於財力雄厚，被稱為「土倉」，並兼營當鋪錢莊。了足利幕府，又支持他們壟斷市場，並加課稅，彌補財政的困難。
足利幕府滅亡後，信長繼續掌權，後來又由秀吉承繼，接來則是德川康掌權。京畿的造酒屋雖已喪失壟斷的優勢，卻依富甲。
新右衛門固無法與伏見附近的造酒屋相抗衡，但是與這些富並肩齊轡須相當的才幹。
新右衛門苦幹了十數年，達店面加已。
鴻池屋的酒屋所馳名，說是僥倖來的。
慶長五年，石田三在關原役中敗北，德川康掌權。——就在這一年冬。
有一，鴻池屋的一位僕人犯了錯，遭主人新右衛門嚴厲叱責，這位僕人惱差怒，決逃走，但為了洩憤，便偷偷後院的灰桶扛酒庫裏，灰盡數倒入酒桶裏，後潛逃。
二，新右衛門酒杓舀酒來一，昨還是白濁的酒，現在卻變清澈無比，嚐了一口，又發現味十分香醇。
他感十分懷疑，後來發現桶底有沉澱物。
原來是灰，他才知是那位潛逃的僕人所的。
當時有濁酒，還沒有清酒問世。
二
在濁酒中摻入灰，便造清酒，這一發現使鴻池屋在不一年的時間裏，便名聞遐邇。
過了六年後，攝津國伊丹鴻池村的鴻池屋，已擁有二十幾棟酒庫，為全日本一規模的造酒屋。
村子裏的居民驟增，由原本寥寥幾戶增加百餘戶，西國街，武庫川的水陸運輸，因繁盛來。
即使是今，在武庫川仍見無數隻等候載酒的船隻。
且在等候的時間裏，處見船夫或搬運工人，在河邊攤開草席，就賭博。
所有的賭局是玩骰子。
他們的玩法與後人並無二致，先將兩個骰子放在竹筒裏，搖動幾倒蓋揭曉分勝負。
與後世稍有不同的是，他們不點數來分勝負，是「四」的數字來決定莊及賭客的輸贏。
所謂四是指玩客錢押在一、二、三、四等數字，若現四的數字，則減四，所剩的數字便定勝負。
莊限一人，玩客則不限。
換言，若有位玩客押二，則當骰子現一一，或二四，或三三時，便算勝，獲十倍的賭金。
贏者當莊，莊不須押錢，現四的數字（例：四五、五五、五六、六六），則由莊通吃。
處充滿歡笑聲與吶喊聲。
就在這時候，有個人慢慢從堤防的斜坡走來。
這個人身長六尺二、三寸，臉龐被針一般粗的鬍鬚所掩蓋。——這個人不是別人，就是宍戶梅軒。
他觀望了一陣，朝人數最，賭金押最的賭博場走。
早已有許人圍人牆，觀這場賭局。
梅軒站在後面向前探頭觀望，莊的是一個身材肥胖，口袋裏裝滿銀錢，重垂來的商旅模樣，五十歲左右的男子。來他似乎連連贏標。
他酒倒在銀杯裏，一邊啜飲，一邊微笑著數十位玩客，錢押在寫有一、二、三、四的木板。並連連喊：「了嗎？了嗎？……停押！」他拿竹筒，對一名客人說：「來吧！丟進。」
兩個骰子丟進竹筒後，他故意竹筒高舉頭頂，搖動幾。
二十幾隻眼睛瘋狂圓睜著，瞪視即將揭曉的竹筒。
這位肥胖男子迅速竹筒倒蓋在草席，嘲謔說：「這次是五，還是六，九、十呢？」
「快開呀！惡！」
「這次一定是四！」
「這是七次了，果再現五的話，我就賣老婆了。」
莊喊一聲，揭開竹筒。
是六與三，就是五。
「真是冒犯了！」莊裝模樣個揖。
頓時四周響一片咒罵聲、哀號聲、吟聲嘆息聲。
八九次依沒有現四。
了十次，每個玩客的臉變猙獰來。
莊則更形篤定，煽動說：「諸位，這是最後一次機會，請盡量押吧！」
「混帳！莫非十次現五，就算武庫川的河水倒流，不這樣。」
「吧！我押三！」
「我還是押一！」
甚至有人從肚腰裏，拿所有當。
一、二、三、四的木板，已押滿了錢。
「現在……」莊滿臉信一口飲盡杯中酒，後抓竹筒。
「各位！準備了嗎？這是一千次合併一次的輸贏，底你們會輸，還是我會輸呢？」
其中一位玩客喊：「讓我來丟骰子！」他拍拍雙手，向前一拜：「八幡菩薩！」後骰子一粒粒丟進竹筒裏。
莊還是剛才一樣，竹筒高舉過頭，搖了幾，吶喊一聲，後蓋在草席。
三
一陣令人窒息的沉默持續著。
有的人口乾舌燥，有人押了所有的當，眼球幾乎暴突來，似乎生命存亡就在這開注的一剎那。
有人口中還呢喃著：「南無阿彌陀佛！」
莊這十人個個表情緊張，便不再說嘲謔的話，準備揭曉。
這一瞬間，一黑影像飛箭一般，中抓著竹筒的手臂。
這是一根菱形的忍者飛鏢。
莊吟一聲，童顏頓時便兇暴的惡魔，仰頭，口中咆哮：「搞什麼鬼？那個傢伙，來！」
「是我！」宍戶梅軒從人牆後方答。
「你什麼？」
「問你己吧！臭子！」
「你說什麼？」
「這個竹筒中的骰子數目，一定在五，因為你使做過手腳的骰子。像你這種伎倆，騙了瞎子。」
「你……你胡說！」
「不妨打開竹筒，概又是六五吧！」
一聽這句話，有個玩客立刻抓住被飛鏢中的手。後打開竹筒。
果是六五。
頓時，肥胖的莊相當敏捷的速度，向後躍。
「惡！殺了他！」
一聲吶喊，在附近有七、八位打扮怪異的流浪漢，立刻蜂擁，並從拐杖裏抽短劍
梅軒冷笑：「很久沒有施展我宍戶八重垣流的厲害了。……等你們了獄，概向閻王報告被誰所殺，所，我先報名字。……我是伊賀谷頭領宍
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