一
儘管此，這幾位密探在識破來者是宮本武藏時，並且他有意前往九度山北谷造訪真田幸村，應該先埋伏來，讓武藏進入山裡，窺探其行動才是。
或許，他們是猜涮武藏已為幸村所培植的六連錢組的一員。
因為，或許武藏是因仰慕幸村的人格，順山造訪，情達後，便會很快雕。果是此，根本不須擋其路。
對密探來說，最重的任務便是察武藏是否已加入真田六連錢組，此已。
假幸村延攬武藏加入的話，那麼他的便十分明顯了。就是說幸村在不久後，便會進入阪城，隨侍豐臣秀賴。
現在幕府的密探擋住武藏的路，不使其進入九度山北谷，似乎稍嫌莽撞。
是的，果是其它密探，絕不會在此便攔截武藏。
這五位刺客是柳生場的高手。他們的身份是密探，是劍客。不！在他們的意識中，應該是劍客的身份重於密探的身份。
一旦遇見這位無師通，一劍便使吉岡滅門的年輕劍客宮本武藏，便認為是良機，產生競技。
對劍客言，一旦面對這位創劍術，且不曾遭過敗績的無敵劍客，決不坐失比武的良機。
——我們不是吉岡門徒，是柳生場的高徒。
說是這種優越感的驅使，令他們爭相拔劍。
有一人站在正面的欄杆，左右則各有人向他逼近。約過了二十分鐘後，才算定了距離。
這二十分鐘的時間，對武藏相當有利。
因為雪突變，變有霏霏細雨一般。
武藏雖身處刀刃包圍，但雙劍垂的姿勢毫不含糊。
柳生流對付持劍的對手，有兩種招式，就是「二具足」「打物」，這是石舟齋所發明的。
站在正面欄杆的劍客，劍尖對準武藏頭部約二寸的方，準備施展其中的一套。
左右四影子，則單手捧劍，準備使柳生流獨門的「虎亂」。
當正面的人閃電般的速度，使二具足或打物的招術時，左右四人便立即虎亂刀法襲來——這是一套固定的戰術。
在橋畔野佛邊觀的妻六，非常不安，不知武藏是否識破這種戰術，加擊破。妻六是個經驗豐富的忍者，才一眼便柳生流的招術及其厲害處。
假不雪的話，武藏就算不被殺死，很難全身退。
敵我雙方的身影，融入了雪白的世界中。
「太了！」
在妻六叫喊的同時，站在欄杆的敵人，從全身迸發一聲吶喊。
妻六透過雪花，清打鬥的情形，但卻無法清楚。
二
這場決鬥在從一數三的短短數秒中，便告結束。
當妻六跑橋一——
武藏腳邊已躺著一具屍體，距離數步外又有三人倒，另一個人則掉河裡。
「你真厲害！」妻六更加認識了武藏的厲害，不斷搖頭讚嘆。
「我認為贏很驚險！」武藏深吸了一口氣。
因為剛才正面敵人跳際，裝砍殺武藏的頭頂，其實卻攻擊武藏握短劍的左手。
武藏類似野獸的敏銳本，察覺他的動機，立刻蹲身子。
且不是蹲的動已，同時祐定長劍砍殺正面敵人的腰部，再將左手的短劍投向左邊的一人，短劍刺中敵人的膛。
瞬間便有兩人仆倒在。當右方敵人襲擊來時，武藏早已不在原。
武藏跳欄杆，其餘三人施展虎亂刀法，卻為時晚矣。
其中一人撲空砍欄杆，另一人就在同時首級落。
緊接來，武藏的動簡直人意表。
他高高躍，移至對面的欄杆。
敵人輕身加攻擊，武藏卻欄杆迅速跳，兩者手的時間僅毫髮差，但後者略勝一籌。
那個砍斷欄杆的人，似乎無法忍受剩己孤軍戰的實，喊一聲襲擊來，沒被武藏的劍結實砍中，倒向被己砍斷的欄杆，落入水中。
「這些密探為什麼殺你呢？」妻六武藏並肩走在紛紛的雪中，前者狐疑問。
「或許這就是還發生一場戰爭的前兆吧！」
「戰爭？……不是已經屬於德川了嗎？難還有諸侯打倒德川嗎？」
「就在阪城。」
「喔！言有理，豐臣的確還存在著。」
「你潛入守閣，有沒有裡面藏了少軍費？」
「若說是難勝數，實在一點不誇張。」
「我們見德川康在動那筆軍費的腦筋。這件本來與我們無關，沒卻掉了一些火屑在我們身。」
「我們還是別真田館吧！你認為呢？」
「我是劍客，對參加戰爭，根本興趣缺缺，不立什麼戰功。正因為我沒有這種野，才敢坦蕩蕩向武將中的武將表示敬意。我左衛門佐人，不延攬我當部。」
「不過，剛才幕府的密探埋伏在這裡，果再加莫須有的懷疑，豈不是惹麻煩身。」
「妻六……」
「什麼？」
「我實在不順眼那位柳生但馬守宗矩的劍客，淪為德川幕府的走狗。……身為劍客就應該終身劍客為職志。……我柳生場來一場比武，分個高。」
「這有點意氣吧！……」妻六全身打了個冷顫。
「妻六，你是為什麼目的，才跟隨我呢？」
「應該說是仰慕你吧！我親眼你這位劍客，少次壯烈的廝殺，才就你的劍。……」
「既身為劍客，我將軍師範柳生但馬守為敵，並且將他擊敗，才不枉身為劍客吧。」
「我實在無法摸清你的個。」妻六無奈搖搖頭。
風，雪花頓時了風雪。
二人仍平靜走在山徑。
妻六約落後兩步，言語說：「當前的仇人是宍戶梅軒，……還有一個瘋狂的才劍客佐佐木次郎找你較量，……現在，你又柳生場的高徒為敵，恐怕你身難保吧……反正，我覺咱們還是別真田館。」
武藏充耳不聞，仍繼續邁步伐。
三
同一，有兩個人離開柳生。
他們是靜重伊織。
「我今就告辭！」靜重前往不遠的茶亭，說辭意。這時候，石舟齋正倚著床柱，閉眼打坐。
不知為什麼，石舟齋不動不回答。
「非常感謝你的開導，祝您長命百歲。」
靜重行禮時，石舟齋才低咳一聲，睜開眼睛。
「人……，」說一半便頓住了。一會才繼續說：「人，真是孤獨！」
「啊？……」靜重抬頭，著石舟齋，臉色為一變。
因為石舟齋的臉色已非尋常人的臉色了。
「石舟齋老先生……，您不舒服嗎？……」
「我的壽數已盡！」
「為什麼說這種話呢？」
「我已經很滿足了！」
「老先生，我立刻叫人來……」
「不叫了！」意外的，石舟齋的聲音中氣十足。「很久前，我就希望己安靜、孤獨離開人世……，這是我的願，不過，夠在此與我毫無關係的你告別，實在很愉快。……我不喜歡在兒孫部們的哭聲中離。……這八十年的生涯中，我經歷了許情，現在化為烏有，人的一生真是一場夢啊！」
「……」靜重憂慮的眼睛，注視著石舟齋。
一次像石舟齋這樣，平靜毫無痛苦死，且揮開世俗塵，迎接生命結束。
內的感動使靜重的表情變更為嚴肅。
「再見了！……你走了！」
「是……是……」
「……對了！你帶著伊織一離開嗎？」
「遵命！」
石舟齋再次閉眼睛。
「奈良」仍是雪紛飛。
伊織有些不耐煩。
「嬸，為什麼選這種日子發呢？」
「因為明這裡會很忙。」
「為什麼呢？」
「……」靜重沒有回答。
伊織被靜重催促著離開柳生館，他一聽是石舟齋的命令，聽命路。
伊織茶亭向石舟齋告別，但是他的是一個像佛像般盤坐不動的形體，沒有說話，不回答他。
伊織並不知他告別時，石舟齋的靈魂已經遠離這個人世。
「嬸，你說明這裡會很忙，為什麼呢？」伊織重複問。
「因為石舟齋先生已經逝了。」
「什麼？……怎麼？」伊織聲叫。
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