一
蓮華尼一踏進屋裏，跛腳的女孩立刻慌慌張張跑進裏面。
「爹！尼姑……」
老人打開杉門走來，對蓮華尼說：「請你不難過，我實在無法讓那個壞蛋繼續活在這個世，你快點沿著維盛路逃走吧！……在龍神所發生的，就當是一場惡夢，忘了吧！」說完，便走來，手中還拿著粗麻繩。
蓮華尼擋住老人的路。
「他沒有喝毒酒。」
「什麼？」老人的眼睛睜幾乎裂開了。「他沒有喝嗎？」
「他是伊賀的忍，喝了一口，就發覺是毒酒。」
一聽這句話，老人發像受傷野獸般的哀號。
「他叫我來拿沒有毒的酒。」蓮華尼不忍正視老人失望的表情，低頭說。
「他真是個十惡不赦的壞人！……居不在意我在酒中毒，還叫你來拿酒。」
「因為我們殺不了他。」
「總有一，他離開這裏的時候，就會我們全殺光的。」
「……」
「我們先手為強，難你不暫時撇開仁慈的腸？」
老人絕望的表情著蓮華尼。
蓮華尼一接過酒罈，便轉身走向坡。
雪花狂亂的飛舞著。
走了約一百公尺後，突有個人現在蓮華尼面前。
「你就是被宍戶梅軒從法華寺劫走的尼姑嗎？」
「……」
蓮華尼著對方，苦澀一笑。
「我宍戶梅軒從就住在伊賀谷，許是前世的因緣，我們一直是誓不兩立的敵人，我的名字叫妻六。」
「……」
「關白秀次的遺女夕姬姐寄身在法華寺，夕姬姐所當尼姑，是因為被宍戶梅軒凌辱，才走這條路。……那個人是個為害世人的蛇蝎。」
「……」
「現在，我保護你逃回法華寺，雖梅軒一定會隨後追來，不過，我早已佈羅網了。……有一位名叫宮本武藏的劍客，將代替你夕姬姐報仇，宍戶梅軒收拾掉。現在，他已經在附近等很久了，你願意的話，還親眼目睹這場比武。」
「……」
「走，我保護你！」
妻六催促著路，但蓮華尼卻搖搖頭。
「為什麼呢？難你還待在這裏，你真教人不通。」
其實，蓮華尼是顧慮山那對父女。
——果我逃走的話，梅軒一定會追來，那麼首先遭殃的就是那對父女。
「為什麼你不逃呢？難你害怕嗎？」
「不是。」
「既這樣，還是趕快跟我走吧！你的腳程一定比我慢，果跑不動的話，我還揹你。我是伊賀的忍者，揹你就像揹一團棉花一樣。……快點！」
「我不逃。」
「你這麼怕梅軒嗎？……的確，他根本是個鬼，不像是人。不過，宮本武藏比那個鬼還厲害，你不必擔。」
「既此，就麻煩你請那位劍客龍神來吧！」蓮華尼說完，便跑過妻六身邊，逕走坡。
「咦？」妻六目送的背影，百思不其解，「該不會甘情願做那個魔鬼的妻子吧！……」
二
蓮華尼回茅屋時，梅軒已經了。
——概是洗溫泉了。
這一來，蓮華尼又必須履行的任務。
走陡峭的岩石徑，果見梅軒脫的衣服，堆在一塊岩石。
梅軒浸在溫泉裏，露頭部。他一靜悄悄蹲在岩石旁邊的蓮華尼，立刻說：「你拿酒回來的途中，遇一個叫妻六的人，是嗎？」
原來他已經剛才的情景了。
「妻六勸你逃走，是嗎？」
「……」
「為什麼不跟他逃走呢？難我梅軒真的這麼怕嗎？還是妻六傳授你殺我的方法？」
「……」
「喂！快回答呀！」梅軒一次求蓮華尼開口說話。
當，蓮華尼依保持沉默。
梅軒瞪著蓮華尼，並且首度發現，從他將蓮華尼綁架此來，這位年輕的尼姑還不曾開口說話過，完全是一語不發，遵照他的命令行。
「喂！脫光衣服進來吧！」梅軒喝。
蓮華尼並沒有違抗命令，默默脫衣服，縮著肩膀，一手遮，一手遮胯間，慢慢從岩石邊走來。
的肩膀、部、腰部、部、腿、還不失少女的稚嫩，紋理曲線細緻動人。
這種完的組合，又勾引梅軒的嗜虐。
梅軒伸猿臂，緊抓住蓮華尼的手腕，將拉近己身邊。
他那五根粗宛樹根般的指頭，從肩膀、部一直撫摸腹部，蓮華尼則是僵直著身體。
梅軒突蓮華尼抓己的膝蓋，使與己面對面。
蓮華尼閉眼睛。
「妻六教你殺我的方法，說來！」
「……」
「不說的話，我一邊插進你的陰部，一邊勒死你，你不怕嗎？」
梅軒的陽物早已經勃。
他的陽物緊貼在蓮華尼的胯間，繞過蓮華尼部的雙手，則慢慢高舉來。
梅軒坐在水底的岩石。
梅軒的十指壓在蓮華尼纖細的頸子，逐漸施加壓力。
此時，不知從何處響一陣尖銳的聲音：「梅軒！」
「誰？……是妻六嗎？」
「假你殺了這個憐的女孩，就會有毒箭穿你的臟。」
「呵！」梅軒嗤鼻，但目前的情況的確對他相當不利，因為他全身浸在水裏。
「等一等，妻六，我跟你進行公平的比武。」
「很抱歉，比武的對手不是我，是你期待已久的宮本武藏。」
「宮本武藏在那裏？」
「明就會這裏來，你快放那個尼姑回法華寺，否則，我就放毒箭刺穿你的臟。」
「吧！……」梅軒放開蓮華尼。
「了！接來殺你的是宮本武藏，你最早點覺悟吧！」
「呵！呵！……你相信武藏會擊敗我嗎？簡直是笑話！」梅軒說著從溫泉中站來。
「別動！梅軒！在這位尼姑離開這裏前，你還泡在溫泉裏。」
「吧！」
蓮華尼一爬岩石，急忙穿衣服。
「尼姑，你概是擔那對送飯菜父女的安全，所才不敢逃走的吧！現在，你不擔了，我已經叫他們躲來，……你還是趕快沿維盛路逃走吧！……妻六會叫這子乖乖呆在溫泉裏。梅軒，我說的沒錯吧！你殺了那對父女這位尼姑有何呢？……你所應該面對的，是宮本武藏呀！」
「說的不錯！」
「很幸運的，我遇見一位從高野山來的修行僧，請他帶口信山。明，武藏就會來這裏。在此前，你還是養精蓄銳吧！否則，你別忘了，我妻六會找你拼命的。」
「難你我一直泡在這裏嗎？」
「嗯！至少兩個時辰，會燙傷你的皮膚，不過，這是不已的。」
妻六是個梅軒手數次的強手，現在，他又居於絕對有利的立場。
梅軒縱有本領，不敢輕舉妄動。
三
武藏住進御坊寺附近的一間客棧。
他在高野一口氣殺了五名柳生密探後，本造訪九度山北谷的真田幸村，卻臨時改變計劃，走往歌山城，沿海行，來御坊。
雖他不曾對妻六提，不過他知在訪問幸村後，一定會遭監視幸村的密探糾纏不放，殺再的密探，不使他的名聲遠播。
所武藏興一個念頭——
不前往江戶，直闖柳生場，向但馬守柳生宗矩挑戰。
武藏不曾過江戶。
在江戶有不少劍豪開設場。武藏很早前就向這些劍豪一一挑戰。
全力赴，是武藏生存的目的，就算因敗北喪生，他毫無悔意。
首先，必須先殺掉宍戶梅軒。
接來便是佐佐木次郎。
武藏住在細川的阪宅邸時，便聽說過佐佐木次郎在阪城三丸的紅葉廣場，擊敗荷蘭劍客格斯塔夫．巴利尼亞尼的傳聞。
次郎的勝利似乎被渲染、誇了。
據說對方是荷蘭所向無敵的劍客。
一聽這個傳言，武藏更是熱血沸騰。
——佐佐木次郎絕不敗在他人手，必須由我來殺死他。在我三十歲前，何擊破他的竹竿為主課題。……現在，先江戶擊敗但馬守宗矩的柳生流。
決鬥者的鬥志在他的內翻攪不已。
眼前的敵人則是宍戶梅軒。
在伊賀谷首次遭逢際，顯是梅軒佔了風。
但是武藏曾單獨
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