一
「呵！呵！這裡果很清淨。」在妻六的引導，澤庵走進風宅邸的門，一邊揭草笠，一邊四處觀望。
「實在不應該住在這裡，不過……」
「您就是欣賞武藏這種頑固、膽的個，所才一直跟隨他的吧！」
「這麼說吧！……」
「這叫做同類相聚，我了解武藏的情。」
澤庵本身就是德寺派最類拔萃的人物，已經獲掌泉堺的南宗寺，不過，他仍一直過著雲遊四方的生活。
他相當欣賞武藏這種反叛的精神。
「久違了！」澤庵並沒有推開散落四處的木屑，一逕坐來，微笑著說：「三年了，你在日高川的河灘殺死梅軒的時候，我伊織在龍神附近的一座古寺裡。」
「是嗎？我一點不知。」
「伊織現在在伊賀野，隨一位名不見經傳，不過功夫不輸給松山主水的劍客習劍，這位劍客年逾六十，不過他的神技有魔術一般高明，我，伊織早晚會他的真傳，就在你。」
「我見見那位劍客。」
「還是不見為妙。」
「為什麼呢？」
「那位老人一生不曾與人比武，果你見了他，一定會求與他比武，那位老人是絕不會接受的。所見了面是徒勞往返。……我央求過那位老人，絕不教授伊織為像你這樣一味殺人的劍客。」
「……」
「你來江戶，似乎不曾與這裡場的當主比武過。」
「江戶的劍客從不與功利無關的，比武是其中一。」武藏憤說。
澤庵沉吟了一，說：「你過野場嗎？野次郎右衛門應該不會拒絕比武。」
「野次郎右衛門的門徒推說當主不在，我，他其它場當主一樣，藉口不肯與我比武。」
「不！野次郎右衛門不會拒絕與人比武，他還是神子典膳的身份的時候，曾經經歷無數次真劍比武。……他柳生但馬守不同，雖身為將軍教練，不過，還是薩摩島津的高手其它幾位劍客手過。」
武藏一聽此言，頗感意外。
因為他一直不知野次郎右衛門忠明就是鼎鼎名的神子典膳。
武藏擊敗吉岡清十郎後，在奈良的日瀨街，與神子典膳有一面緣，且親眼目睹過他高強的劍術。
當時，武藏的親戚新免新九郎與其它三位浪人計劃狙擊典膳，結果反被典膳殺死。
典膳受四人狙擊，卻殺其中本較高的新免新九郎，後揚長。
當時，武藏曾忘我向典膳挑戰，卻被典膳冷酷拒絕了。
拒絕的理由是：「吉岡清十郎早已拋棄為劍客的榮譽，一隱居、遁世，個田園詩人。……向一個喪失鬥志的劍客挑戰獲勝，有何意義言呢？」
面對這句宛當頭棒喝的警言，武藏木目送典膳遠的背影，這幅光景還深深留在武藏的腦海裡。
——那位神子典膳真的就是野次郎右衛門忠明嗎？
二
澤庵接著說：「像野次郎右衛門這種深具實力的高手，來江戶開設場已有一年了，居有寥寥幾位門徒，且，許名的劍客不他在眼裡。」
澤庵曾聽次郎右衛門談當年坎坷的際遇。
遊歷諸國十餘年後，神子典膳來江戶，在駿河臺設立一個場，並且改名野次郎右衛門忠明。
他的姓是取被他擊敗的師兄野善鬼，名字則直接將他父親次郎左衛門改為右衛門，為今日的「野次郎右衛門忠明」。
他在場的門口貼了一張告示牌，寫：
一流一刀根元
野次郎右衛門忠明
資助野次郎右衛門開設場的人，是幡勘兵衛景憲。
幡景憲與伊藤一刀齋景久是宿，他很欣賞一刀齋的弟子神子典膳的一身功夫。
雖說已歸德川所有，且沒有一位武將敢反抗德川康，但阪城裡仍有豐臣秀賴，且守閣裡的寶庫還積存了一筆龐的軍費。所許橫行霸的浪人，仍相信一劍一矛便建立功業的時機必將來。
這種氣概，與後世狼狽的浪人，真有壤別。因為是擁有武名的浪人，例——後藤又兵衛基次，不論那裡，受相當的禮遇，並食客禮待，且很快俸祿。
，在現今的時代，有身經百戰的沙場武者，才獲同等的待遇，否則，在戰場外的方，一劍一矛博取功名，並不容易。尤其在高手雲集的江戶，更是難加難。
改名為野次郎右衛門忠明的神子典膳，為了使己劍名遠播，張貼這種不一世的告示牌，是有其不已的苦衷。
雖他有繼承甲州流軍學，且頗獲德川器重的幡景憲其後盾，但場依是門羅雀的景況。
不久，次郎右衛門終於獲一逞劍名的機會，給他機會的人正是幡景憲。
有一，景憲騎一匹快馬馳至駿河臺的野場，人尚未馬，便直接呼叫次郎右衛門。
次郎右衛門窗口探頭來，景憲對他催促：「你有機會展示你的本領了，快跟我來！」
次郎右衛門迅速拿劈瓶長劍，騎景憲所牽來的馬背。
景憲與次郎右衛門並轡行，景憲說：「府膝折村住著一位名叫鬼眼的中條流高手，我希望你擊敗他。」
近日來，江戶城近郊的鄉經常現殺人搶劫的盜，由於其行蹤飄忽，很難緝捕歸案。不過，有一位名叫鬼眼的修驗者暫住膝折村，曾因細故殺害了一名農夫，所斷定此人便是為非歹的盜。
膝折村的村長將這件告訴官方，官方派遣數名捕快前往緝捕，卻悉遭殺害。
鬼眼更寸進尺，住進村長中，挾持其妻女及兩名幼子為人質。
由於無法強行捕捉，所捕快們遠遠包圍村長，觀察其動靜。
「這個歹徒已經判定是死罪，所我才叫你來抓他。……殺死鬼眼，必使野場聲名振，甚至還獲德川的俸祿。」
景憲是希望次郎右衛門藉此機會，在眾官員面前發揮他的本領。
但次郎右衛門抵達膝折村時，絲毫沒有急於表現的樣子。
這位村長是武藏七黨的後裔，宅邸建築在膝折坡，外形相當豪華。
次郎右衛門在膝折坡馬，在捕快的目送，緩緩登膝折坡。
三
從灌木門玄關的距離相當長。
次郎右衛門才走了六、七步，就有一支箭過來。
次郎右衛門蹲身體，箭正掠頭頂過。
「再走一步，你就沒命！」一陣咆哮聲玄關後的屏風傳來。
這張檜木屏風被挖了一個洞，鬼眼就從這個洞眼箭來。
次郎右衛門停腳步，說：「我叫野次郎右衛門忠明，是個劍客，我你進行公平的比武，請你來吧！」
「住口！你概是那些官員錢買來引誘我的，我沒那麼容易當。」
「假你不來的話，我有進了。」
「進來呀！這一次，我一定穿你的咽喉。」
「這種距離來，你最再一箭，在你三箭前，就已經沒命了！」
「少誇口！來吧！」
箭的距離愈遠，對一個一流劍客愈有利，很容易就躲開。但果在十二尺內，說沒有閃躲的餘。
次郎右衛門此刻所站的位置，距離屏風約有十五、六步。
鬼眼在他們一問一答的時候，必定已經搭二支箭，但次郎右衛門並不擔。
次郎右衛門所擔的是，鬼眼在十二尺內箭這件，所才故意這麼說，刺探對方的理。
次郎右衛門迅速跨一步，這時候，從屏風的洞眼又二支箭。
次郎右衛門還是像一次那樣，讓箭越頭頂過，接著迅速奔向玄關。
鬼眼還來不及二箭。
「哇！惡！」
屏風已被踢倒，鬼眼現七尺巨軀。此時，鬼眼迅即抽三尺餘的長劍。
在次郎右衛門踢倒屏風的同時，鬼眼發恐怖的砍殺聲。
在接來的剎那，次郎右衛門不知何移動腳步，使屏風像活生生的東西一樣彈跳來，使鬼眼的刀砍中屏風。
瞬間，次郎右衛門迅即拔腰間的劈瓶長劍，刺進屏風的洞眼。
劍尖的三寸深入鬼眼的窩。
鬼眼並沒有就此屈服，倒退幾步，身體靠在柱子，眼睛瞪著次郎右衛門。
次郎右衛門不慌不忙向前逼近。
鬼眼突高叫一聲，並發全身僅餘的一點力量，擊最後一劍。
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