一
三後，武藏前往造訪座落於赤坂溜池的野場。
他在門口將澤庵的介紹信給門徒，稍後便被引進場內。
這個場並不很寬敞，既沒有鑲嵌的花板，牆壁十分粗糙，設備相當簡陋。
壁龕懸掛一個「無」的朱拓字，沒有甲冑或刀劍類的裝飾物。
不刻門徒名牌的告示，在一面粗陋的牆壁，掛著十幾木刀已。
雖同為將軍教練，是柳生比來，其氣派門徒的數量不同日語。甚至連武藏曾造訪過的幾個場，比這裡氣派了。
儘管已經過了巳時（午十時），卻沒有門徒們在練習擊劍，有從窗口投進來的陽光，篩落在板，照一片明亮。
沒有等久，次郎右衛門就現了。
這是睽別七年後，再次的見面。
次郎右衛門坐定後，面無表情說：「你的面貌還是當年一樣，沒有什麼改變。」
這句話簡直是一句侮辱的話。
從廿一歲今，已經過了七個年頭，次郎右衛門卻說他沒有什麼改變，不啻是在說他七年來毫無長進。
「在技藝未臻熟……」武藏輕輕行禮致意。
「不！你的劍術許比當年凌厲了五倍或十倍，……不過，像你這樣的劍客，就算了耄耋年，相貌不會有的改變。」
「……」
「你所具備的精氣毅力，說萬人中，不！應該說數十萬十中才有一個。這是你獨厚處吧！有精氣毅力旺盛人，才發展偉的功業。……一般所謂的圓熟，是凡夫俗子努力修練，便達此等境界，你卻與圓熟的境界無緣。」
「……」
「澤庵師的介紹信中，提你在江戶找一流的劍客比武，卻虛耗了三年光陰。……在這個江戶城，沒有找比武的對手，這一點，在我當將軍教練後，才清楚了解，無敵劍在這個政治首府中，是最不受重視的一環。」
「……」武藏不明白對方所喻為何，是專注著對方的眼睛。
次郎右衛門曾聽說德川康頗劍術，身勤練不輟，所才循此求官，獲教練職。
劍術在戰國中期，是因為現了塚原卜傳，泉伊勢守信綱等才劍客，才發揚光。但是，戰國時代的武將，諸武田信玄、杉謙信，或當了將軍的織田信長、豐田秀吉，對劍術不重視。
在眾武將當中，重視劍術的有伊勢的藝御守北畠具教。具教拜塚原卜傳為師，勤修練，終獲卜傳的秘傳「一太刀」。具教是伊勢、志摩、熊野、南等一百六十萬石的守。不過，他最後陷於信長的陰謀中，場十分悲慘。
「將軍耍槍弄劍，簡直不體統！」
信長曾說過此輕狂的話，秀吉則根本不屑一顧一流劍客的本領。
武士們幾乎認定戰陣中，所較量的並非技與藝，是膽識、經驗膂力。尤其是運籌惟幄的將，擅計謀策略，便是勝券在握了。所輕視劍術及槍術。
二
繼北畠具教後，重視劍術的有德川康。他曾拜奧山流的開山祖奧平急加齋習劍，達七年久。奧平急加齋是三河手城主奧平貞久的四男，名為獅二郎公重，在劍術具有很高的賦。他少年時代，便師泉信綱，並向奧山明神祈願，又在神前冥三年餘，終於有所領悟，創奧山流派。
康曾被這位稀世的劍客木劍擊昏數次。除奧山外，康還師過泉信綱侄疋田豐後。又跟隨有馬膳，學習塚原卜傳的新當流。
喜劍術的康在取權後，會眷顧四方渭集於江戶的一流劍客。
野次郎右衛門便是其中一。他獲很的機會，當將軍教練。
由於幡勘兵衛景憲的薦舉，被召入江戶城的次郎右衛門，曾由德川康親試驗其武藝。
康站在走廊，命令次郎右衛門手持長劍站在外面。經過一段長時間的沉默對峙後，康突丟手中的扇子，命令次郎右衛門接住。
次郎右衛門將右手的劍移至左手，接住飛來的扇子，左手仍保持平舉長劍齊眼的姿勢，其架勢幾乎毫無破綻尋。
假次郎右衛門長劍斬落扇子，則康必定不會延聘他。
次郎右衛門獲三百石的俸祿後不久，康離開了江戶城。
康將將軍職傳位秀忠，隱退至駿府。
從此後，次郎右衛門的將軍教練的職位，說是朝不保夕。
二代將軍秀忠雖恪遵父親康的教誨，熱衷於習劍，但是他在劍術方面的賦，卻遠不及父親。
柳生但馬守宗矩穿這一點，知劍術高手無處，因專講求劍，至於擊劍術，則是適止，不曾將對手擊昏。且他所的是竹劍，稍加留，便不致使秀忠望生畏。
次郎右衛門的風則不相同，他所使的是木刀，儘管對方是將軍尊，毫不留情經常將秀忠擊倒在。
秀忠與其對峙時，一接觸次郎右衛門的眼光，便四肢僵硬，存膽怯。
次郎右衛門是伊藤一刀齋的弟子，主張劍無理論，是從無有，終極無為歸。
次郎右衛門十分痛恨柳生宗矩講述的所謂「劍」，並不對將軍實際傳授劍術。
有一次，秀忠對他的部，發表有關劍術的理論與技巧的見解。秀忠是個喜歡發表高論的人物，他柳生宗矩的所謂「劍禪合一」的理論，再加個人的見，聽來似乎頗有與見解。
突門被打開了，次郎右衛門現在門口。
「請恕我插嘴。」次郎右衛門聲說：「有關劍的理，我知理應先於技，先師一刀齋曾一再訓誨，臨機應變與思考的轉變不相提並論。……現在，人卻不斷講述所謂架勢的理論，架勢取勝人，外實則內必虛，所有功力必分散於架勢中。實，內外無虛實別，此謂無形架勢。在面對敵人時，有置勝負於外的人，且中不存生死念，一切委諸命，……亦即千萬劍凝於一劍的奧旨。……逞口舌為劍達者，應引為戒。所謂劍術，有在拔劍鞘，不顧生死，不計所在，靈活運，在脫離死後，才有資格談論劍。坐談論劍，就坐在榻榻米學游泳一樣。」次郎右衛門肆無忌憚說。
這對於從不曾進行真劍比武，不曾殺過一人的柳生宗矩，謂是一諷刺。
很顯的，秀忠表露不悅的神情，不發一言，便身進入屋內。
這已是一年前的了。
從那次後，次郎右衛門便不曾與秀忠一練習。
從仕於德川來，不三年內，次郎右衛門就了徒具虛名的將軍教練。
他沒有向武藏提這件往，但言意似已表明江戶這個政治府首，沒有劍客武，不進行流傳百世的比武。
三
「但是，我既已來這裡，不沒有進行生死攸關的比武，就此離。」武藏說。
次郎右衛門則表示己無意比武的情。換言，次郎右衛門目前個謹慎蟄居人，連門徒們進場，相當慎重其。
武藏仍求次郎右衛門代他物色合適的比武對手。
次郎右衛門沉吟了半晌，說：「後……拂曉時分，你不妨日本橋走一趟吧！」
「您是說日本橋？」武藏頗感意外反問。
「果你使己劍名遠播，這是最理的點了。」
正前述所言，日本橋是兩年前才架設的，是江戶的中區。
在日本橋完的同時，康將其定為基點，在各個官設置程碑。
江戶為中的重官共有五：東海、中仙、日光中、奧州中甲州街。主的基點便是日本橋。
東海是由日本橋經京橋、新橋、芝口、高輪，後由品川宿進入東海五十三所驛站。
中仙又稱東山，從日本橋經過室町，從筋違橋本鄉，經由巢鴨、板橋、普、宮、熊口、高崎，越過碓冰峠，來諏訪，連接木曾路。
奧州中是從日本橋，經過室町、本町、越過淺草橋，從藏前、花川戶、山吞直達千住。又經過草加、粕壁、幸手、古阿、宇宮直白河。
日光中與直達宇宮的奧州中相同，不過，當時沒有日光東照宮，所由宇宮左轉的官，是一條路面狹的窄已。
甲州街是從日本橋、經吳服町、八重洲河岸、外櫻田、麴町、四谷街，直達內藤新宿；此後再經井戶、府中、八王子直甲州。在諏訪中仙會。
不過當時豐臣還活躍於阪城，所
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