一
追趕武藏與紫伸的武藏七黨的年輕後裔，共有十三人騎馬來。
他們每三、四騎為一組，疾馳於草原中的各個徑，不久後又折回原，為一群人馬。
「一定是躲在這片狗尾草叢中。」最年長的——其實不過有二十一歲——七郎太結論說。
放眼望，狗尾草在秋風中爭相搖曳，山丘及樹林則遠在彼處，距離遠，根本不在短時間內跑步達彼端躲藏。
他們的馬蹄聲響遍了每條路，各處詳加搜索過。
「怎麼辦？」一群年輕人視線集中於七郎太。
若進入狗尾草中尋人，十三人的數目稍嫌不足。
「有放火，才抓。」
「是的！放火吧！」
現在，風正朝西北方強勁吹著，正適合放火。
但是，掌有領導權的七郎太卻猶豫不決。
他們猶豫的是，似乎不該像火薰狐狸一般，趕豬俁黨的首領紫伸。
「七郎太！還有一個時辰就黑了，他們若摸黑逃，恐怕就難找尋了。」
「快呀！快放火呀！」
「七郎太！別再猶豫了！」
所有青年催促著七郎太，七郎太總算定決。
「吧！分三路，從艮、巽、坤三個方向一齊放火。」七郎太一聲令。
就在此時，有人聲一喊，手指著：「啊！在那邊……！」
約距一百公尺遠處的徑，突現一個人影。
此人背對眾人，緩步正離。
「就是那子！」七郎太暴突雙眼。
此人就是帶走紫伸的陌生浪人。
「站在！」七郎太為首的十三騎人馬迅速逼近。
就在對方的馬蹄即將輾武藏時，武藏才漫不經的轉身。
領頭的七郎太拉住馬繩，使馬高舉前腳，咆哮：「紫伸姐呢？」
「不知！」
「你敢說不知？」
「我們分手了！」
「你說謊！」
「我說分手就是分手！」
「胡說！你故意現在我們面前，欺騙我們，我們不會當的！」
「你們不妨找找吧！或是放火燒草原……」
「少裝蒜！你一定跟姐約在何處見面。」
「我是個決定一生不娶的劍客，不會帶著女人四處走動的。」
「既此，為何姐決定為你這個外鄉人的妻子呢？」
「你們不妨問。」
「惡！難你已對……對姐？」
七郎太概說「強暴」二字，又不願被十二位青年聽，於是立即閉口，憤怒與嫉妒充滿全身，使他怒視武藏。
武藏平靜承受他的視線，說：「我與那少女已毫無瓜葛，我此清楚告訴你們。」
二
「你為現在我們面前，即活著離開武藏野嗎？」七郎太叫。
「你們圍殺我，不先找那位少女吧！」
武藏說完，七郎太身後的人提疑問：「這子會不會已殺了紫伸姐了？」
此話一，其餘的人露凶相。
「很有！」
「一定是的！這子是德川派來的奸細。」
「惡，居殺了紫伸姐！」
面對眾人的騰騰殺氣，武藏冷笑：「你們概尚未忘了己所的暴行吧！朝吐口水，最後務必掉至己的臉，這是很明確的理呀！」
眾人一聽此話，個個憤怒不已。
瞬間，武藏喊：「那位少女並未死！」
「在那裏？」
「睡在對面狐塚的秘室裏……我並沒像你們一樣，強姦又殺了。」
其中三人跳馬背，撥開狗尾草，朝狐塚。
七郎太仍憎恨的眼光盯著武藏。
「報名來！你來何處？」
「播州、新免伊賀守的血族，宮本武藏。」
「宮本武藏……耳熟。」
但是，七郎太卻無法立即為何對此劍客的名字頗感耳熟。
其實一定是他在幼年時，前往江戶城聽此名字的。
武藏滅亡室町劍術所後，已流逝了八年的歲月。
「我像聽說有位默默無名，二十餘歲的劍客，獨一人搗毀了室町將軍的教練所開設的場，似乎就叫播州的宮本武藏……。」
七郎太概曾經聽過這件。
的武藏與馬的七郎太四眼相對等待著。
不久後，狗尾草裏響喊叫聲：「找了！找紫伸姐了！」
武藏默默且輕輕揖後，即轉身。
「站住！」
七郎太立即跳馬背：「你不走！」
「你們的首領平安無，不就夠了嗎？」武藏邊走邊說。
「不行，你已傷害紫伸姐了。」
「這叫因果輪迴。後你們行還是謹慎點吧！」
「來分個高吧！」七郎太拔腰間配劍。
武藏回頭，說：「你不是首領，還是先問問那女孩，你是否與人比鬥吧！」
「廢話少說！來吧，我甘糟七郎太的長劍的厲害！」
武藏清七郎太已被嫉妒火激怒。
「別急著死！你若處理當，或許娶為妻，登首領的寶座呢？」
在此情況，武藏若採取冷漠的態度的話，即使他所說的的確是忠言，其結果亦有火添油一般。
或許有武藏當場跪，才阻止七郎太揮動長劍。
七郎太內的憎恨化為淒厲的吶喊聲，由正面砍殺來。
武藏轉身，同時滑向七郎太的身旁。
七郎太的右手受一記重擊，麻木遍至全身，砍殺對方的架勢瞬間轉變為石頭，暴突雙眼，臉部表情僵硬。
目睹此情況的其他青年一齊跳至拔劍。
蕞至連十四、五歲的少年，鬥志高昂，爭在他人前搶功。
從這些伙子的身，武藏了過的己。
他不開殺界！
但不殺了他們，又無法離開此。
三
紫伸的後面跟隨三位青年，狗尾草叢中跳。
的表情十分凶惡。
武藏向紫伸，說：「你若是首領，就不該讓他們送死。」
紫伸神色憤怒瞪視武藏，尖銳叫：「你打昏我，又說我在秘室，我絕不原諒你！」
「難妳不在乎這些人慘遭殺害嗎？」
「我恨你！」紫伸拔短劍，筆直刺擊來。
「妳別衝動！」武藏抓住其手，叱喝。
瞬間，紫伸口中說有武藏才聽的細聲：「快騎馬逃走！」
武藏推開紫伸、疾奔。
「啊！」其中一人瘋狂襲來，卻被武藏輕易躲過。
轉瞬間，武藏已跨七郎太的馬。
「別跑！」
「膽鬼！」
「惡！」
個個伙子連連吶喊，跳襲擊，卻毫無處。
武藏所騎的馬匹，像風一般疾馳過紫伸與七郎太的身邊。
紫伸坐來，垂頭喪氣。
七郎太半帶厭惡的眼光著。
「七郎太……」紫伸注視面，說：「你殺了我吧！」
「……」
「我被他所凌辱……，又拋棄豬俁黨，我是背叛者……你殺了我。」
「……」
「我已喪失當首領的資格了。……七郎太，由你負責處決吧！」
「……」
紫伸抬頭仰望七郎太：「快處決吧！明，你就是豬俁黨的首領了。」
「……。」七郎太的鬢角一陣痙攣。
「是叛徒，即使是首領，亦當受罰，這是武藏七黨的戒條呀！……七郎太，快殺了我！」
「我殺不了！」七郎太搖頭「我不殺妳！」
「為什麼？我背叛了你們呀……！」
「妳不是背叛！妳是被那子強行凌辱，才……。」
「不，他玷污我時，我絲毫沒有反抗。」
「……」
「我己讓那強壯的男人擁抱。我認為我們黨中沒有一位像他那麼強壯的人……七郎太，你與左源太、七助又太郎，你們野獸般的行為對待德川的侍從及其人，但是對我卻會察言觀色，像隻喪犬，這是最讓我生氣的。……我喜歡強壯的男人，他就很強壯。他輕易閃過我發的箭，又說若我二箭沒中，就強暴我。結果他抓住我的二支箭，當時，我就決委身於他……」
紫伸說至此時，七郎太將慢慢舉的長劍一閃。
紫伸並未哀嚎，倒臥在血泊中。
七郎太丟長劍，屈膝，雙手掩臉。
陣陣慟哭聲手指間傳。
——那位少女一定被七郎太殺了。
（本章未完）