一
巖流佐佐木次郎在倉城。
當宮本武藏在江戶城度過無所為的三年期間，次郎則在九州一帶專的發揚一一刀虎切刀的劍名，生活相當充實。
次郎所為倉的細川的劍術教練，是由在細川京宅邸的三老有吉內膳所推薦的。
其中的淵源是，當有吉內膳由京前往阪辦的途中——在伏見城外，突受三位浪人襲擊。恰巧次郎經過目睹，殺了三位浪人，解救有吉內膳。
三位浪人原是細川的舊侍從，被有吉內膳驅逐府。於是伺機報復，知內膳將前往阪，於半途突襲，但是，卻反被殺害。
內膳目睹了次郎的鬼神般的快斬。當他知這位身材高，紅髮披肩的劍客就是不久前，在阪城三丸紅葉廣場，擊斃荷蘭劍士格斯塔夫．巴利尼亞尼的才時，立即邀請：「願意投效細川嗎？」
有吉內膳原本是隱居於洛西仁寺附近的細川幽齋的隨侍老。
若幽齋仍健在的話，內膳一定會為次郎引見。
若幽齋見了次郎，概會說：「此須再三考慮。」推卻內膳的推薦。
不過，幽齋已在半年前逝了。
於是，內膳親擬介紹信，由次郎攜往倉。
細川忠興次郎的「斬燕」本領後，立即決定支給六百石的俸祿。
次郎所表演的是，在倉城內的廣庭，由擅於弓術的二位侍從，左右相距二十步的距離同時箭，次郎則閃動竹桿，一次連砍雙箭。的確是名符其實的快斬。
不過，次郎答應隨侍細川，卻附帶有一項條件。
條件是，雖身為劍術教練，在九州一帶四處走動，與各高手比武。
忠興欣允諾。
五後，次郎便離開倉城。
三年來，次郎已遊遍了九州各，真劍比武過八次，對手是劍術高手。
次郎是一劍使其血流五步，毫無倖存。
回倉時，巖流佐佐木次郎已被封「送往冥途的榮貌者。」
所謂榮貌是語於史記遊俠傳：「諺曰，人榮名為貌，豈既有乎」。
其意是，容貌必有衰落時，若榮名為貌的話，此榮譽永遠不盡。
眾人對次郎的畏懼於尊敬。
次郎雖身為劍術教練，卻不曾在豪華的場中，親教導門徒。
偶現於場中，是在一旁觀望細川的年輕侍從揮動長劍已。
曾有一名老侍從質問何不教導門徒，次郎冷漠的熊度答：「我找不一位有才的人，足繼承我的虎切刀。」
這句傲慢語傳至忠興耳邊時，忠興說：「沒關係。」對次郎毫無怒意。
因為忠興認為，其他諸侯認為他已擁有一位無敵的才人物即。
首席老長岡佐渡守康，一開始就不贊由次郎擔任劍術教練職。他次郎的人格缺憾，曾斬釘截鐵的說：「這位劍客，適於留在民間。」
他的長子興長亦有相同法。
但是，當主忠興卻排除他們的意見。
忠興原本在個人感情非常厭惡長岡父子。因為忠興的格與父親幽齋完全不合，所，他連帶的經常排斥與父親同輩的長岡佐渡守，甚至亦疏遠其長子興長。
因此，在此種情形，忠興就故意排除長岡父子的意見。
，長岡康是從五位的朝臣，領有二萬六千石的俸祿，中老皆尊稱其為「卿」，其長子興長則是處理政務的「重鎮」，所，即使是當主，亦不使這對父子丟官。
且，忠興已年逾五十，即將傳位給獨子忠利豐前三十五萬石。
忠利則最仰慕這對父子。
二
細川忠利不同於父親忠興，具有辨識正邪的判斷力。忠利概較像其母加拉西亞吧！
忠利與父親忠興一同觀佐佐木次郎的「斬燕」本領。雖對父親立即賜予六百石的俸祿沒有提異議，後則召來長岡佐渡守，問：「此人的人格何呢？」
忠利在江戶時，曾入柳生但馬守宗矩門，專學習悟劍理。且，每隔五，必延請宗矩的高徒田中甚兵衛至宅，專學劍。此外，曾經聽宗矩提過澤庵尚的為人，於是命令侍從尋找澤庵，遞己渴望窮究法的信函，且獲回信（在細川留有許二人往返的書簡，藉此了解忠利與澤庵的情頗為親密）。
具此格的忠利，一技術萬的巖流劍時，興疑問，實在是理所當。
面對忠利的銳利眼神，長岡佐渡守微笑答：「佐佐木次郎是個少有的傲慢人。」
「這麼說，此人不足為中武士師表了？」
「誠您所說的。」
「由我向父親進言吧！」
「恐怕不會受贊同的。」
「是，由他擔任劍術教練，會徒增中困擾。」
「您說的很對。」
「不過，他的劍術堪稱無敵，我認為無人破其劍，你認為呢？」
「我不這麼認為。」
「怎麼說？」
「俗話說平敗於平人。佐佐木次郎務必會亡於己的傲慢。」佐渡守充滿信的闡明理。
但是，三年過了，佐佐木次郎藉著竹竿橫掃九州一帶，不曾敗在己的傲慢中。
當他再回倉時，已被封「送往冥途的榮貌者」，獲忠興加封二百石。
此時，忠利身在江戶。不斷物色物擊敗佐佐木次郎的本領高強人，但，卻毫無所獲。且忠利又不拜託柳生宗矩，故讓他感焦躁。
就在此時，長岡佐渡守被將軍秀忠傳喚至江戶，向他垂詢攻陷阪城的意見。
佐渡守說豐臣的命脈已盡，後退，回至細川的江戶宅邸。次日就在忠利面前報告：「我已找與佐佐木次郎一決勝負的人。」
「真的嗎？」忠利神采煥發。
「他是播州新免伊賀守血族的劍客，叫宮本武藏。必您已聽過此名字。」
「嗯，我聽過，他是獨一人毀滅室町劍術所吉岡場的人。」
「是的，我認為宮本武藏應該擊敗巖流虎切刀。」
「不過，宮本武藏的傲慢恐怕不及於佐佐木次郎吧！」
忠利早已耳聞宮本武藏在洛北一乘寺竹林鄉的松所展開的激戰情形。他知悉在那場比武中，武藏是突現於暗處，斬殺年僅十一歲的發人。
殺死發人，雖在情理說通，但是，亦顯太過殘忍了。
佐渡守忠利聽過述，對武藏抱有懷疑，說：「依我，武藏的冷酷或許更甚於佐佐木次郎。不過，武藏不同於次郎的是，其冷酷發揮於比武時，平常他的舉止謹慎。」
隨著，佐渡守又附帶說：「宮本武藏已答應與佐佐木次郎比武，且尚未約定，若他勝，將仕於細川。」
三
佐佐木次郎夢沒，長岡佐渡守選擇武藏為他的比武對手。
次郎的腦裏，現在仍執著的認為：
——總有一，必將斬殺宮本武藏。
人除了力外，尚有運氣存在。古語說：「神力不業力」。所謂業力是指宿業因緣，亦即是命運力。
業力旺盛人，一生從不知失敗，就高於本身的力。
孟子曾有訓示：「知命者，不立於岩牆。」但業力旺盛的人，即使冒此危險，亦絕不會喪命。
佐佐木次郎正是對己充滿信的人，認為己是不死身。
但是，偶及宮本武藏時，卻總是感覺，他比己更屬於不死身。
在洛北一乘寺村的松，迎擊武藏的吉岡門徒共達七十餘位，甚至亦埋伏有弓箭手與槍砲手。武藏單刀直入，卻生還，真謂為奇蹟。這說是業力助其力，使其發揮鬼神般的力。
假武藏的業力不足的話，消一顆子彈，即使他一命歸西。但是，實，不但弓箭、子彈無法傷他，且亦無人劍使他負致命傷，這些是足於證明武藏的業力十分旺盛。
次郎則毫不允許業力高於他的宮本武藏存於世。
有擊斃武藏，一一刀虎切刀才堪稱無敵。
次郎絲毫不認為名為巖流的斬燕功夫，會敗在武藏那毫無派流的劍術。
若敗於武藏手的話，一定是業力不足所致。
——全有宮本武藏，才證明我佐佐木次郎是否為不死身。
當次郎沒於京畿一帶時，時常湧此種鬥志。直仕於細川，巡迴九州一帶時，他完全確信：武藏絕對敵不過我。
因為八名高手是一刀斃命，這些足證明次郎具有神
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