一
阪城的守閣聳立於倉山的中央，與其呈對應的是，屹立於南邊的一座山。
叫做福智山。
沿著橫切平野入海的蒲生川攀登的話，即在福智山中發現令人嘆為觀止的瀑布。當人稱為「菅生瀑布」。
本來稱為「周防瀑布」，不知何時卻訛音變「菅生」。
應永年間，周防的勇猛武將內盛見，曾橫渡海峽，壓制北九州。內盛見完這項壯舉後，盛見為了犒慰將土、腹，登福智山，在此巨瀑布前，擺宴席飲酒樂。
因此故，有「周防瀑布」稱，不久則被改稱為「菅生瀑布」。
瀑布距城僅四，，其景觀卻有遠離塵囂般，令人覺神秘莫測。
類似此種深山裏的絕佳勝，是絕不會乏人問津的。文年間，即為修驗的靈場。
此的確適於佛行法的行者受瀑布沖擊，或在被飛瀑濺濕的岩石打坐練功。
修者認為世間是俗塵的紛擾，他們認為潛居深山，忍受轟落的淒厲的瀑布，才完全領悟法悅。
菅生瀑布流洩的蒲生川，又名稱為紫川。這是由於水流途中所形的潭、淵的水色深濃所致。
沿著紫色溪流，愈往攀登的話，精神愈見清爽。
修行者在此深山發現這是一塊適於修行的清淨靈，此後，無數修行者遠全國各匯集來。
細川忠興為倉城主後，亦認為福智山是修驗靈，故全無人前往此，唯恐騷擾。
有一人經常離城，前往菅生瀑布。
那就是佐佐木次郎。
因為次郎持續偷偷練習，站在飛瀑沾濕的岩石，虎切刀的快斬斬落嬉弄飛沫的岩燕。
若在正年間，次郎的偷偷練習務必會受嚴重的騷擾。因為當時在岩石打坐的行者，一年四季不曾有一中斷過。
豐臣秀吉征討朝鮮，雖未曾禁止修行者進入九州。但，行者卻對渡過海峽有所顧忌，所，福智山的靈場逐漸荒廢了。
不過，每個月仍五、六位行者，弄響錫杖，走在徑。
次郎在菅生瀑布曾碰見過行者。且不一、二次，當次郎達時，早已有行者在岩石打坐。
每次，次郎總是命令：「滾開！」
部分的行者一接觸次郎的眼光，皆會乖馴離。但其中亦有人不予理會，逕行打坐。
每週此種情況，次郎必會立於其身邊，斬落飛翔中的岩燕。
行者見，皆為慄，逃匿無蹤。
有一次，有位行者仍固執的繼續打坐，惹次郎砍其腦袋，將其身體踢落瀑布。
此來，每當次郎走在山徑時，便會響法螺貝的響聲。其意是：「煞星來了！」
於是在岩石打坐的行者，務必會立即身。
卻無人憎恨次郎是破壞靈場氣氛的魔鬼，加狙擊。
其中或許有人憤怒難忍，岩背狙擊次郎，但是一其斬燕的快斬，便退避三舍了。
修驗雖激勵行者除魔障，降服幽鬼妖怪，但是一旦面臨次郎所散發的劍氣及快斬，即令行者不敢輕舉妄動。
二
夢見敗在武藏手的當早晨，次郎離開場，朝南沿著蒲生川的徑，進入福智山。
水聲急湍處開始，路消失於水流中。此開始必須踏過紫色水邊的沙，越過一片岩灘。
當次郎跳向一塊岩石時，視線投向右方樹林。
因為他直覺有一銳利的眼光向己。
雖對方謹慎，但是，卻仍逃不過次郎的敏銳神經。
「……」次郎嗤鼻，迅及跳向一塊岩石。
不久，次郎達菅生瀑布。
今，無人吹響法螺貝，途中亦未行者的影子。次郎有種預感。
——概有人襲擊我。
雖秋已深，在飛瀑前，仍數隻岩燕快速飛掠。
次郎眼睛追尋相飛行的岩燕。
每隻岩燕反覆進行飛翔的動。輕輕飛掠瀑布水面，輕擦次郎所立岩石，翻身，飛向陽光照的飛沫彩虹中。
瞬間，次郎的右手按在所背負的竹竿柄，接來的一剎那，在一劍光，一隻岩燕跌至水面。
不僅此，另一閃電似的劍光又砍一隻岩燕。
次郎的快斬並非就此打住，接著橫掃一刀，又一隻岩燕被砍二半，跌至次郎的腳邊。
次郎連續砍落三隻飛燕後，慢慢轉身，走向與樹枝葉叉的岩石前，冰冷的聲音說：「裏面的行者，你有信擊破我的巖流劍術嗎？」
沉默數秒鐘後，躲藏的人迅速現身。
是位與其年齡相仿的青年。
此人眉目凜，一身白衣打扮頗具高雅氣質，僅是一瞥，即知不是普通的修行者。
「本山的嶺風瀑音是法身說法處，你卻穢身玷污，又斬殺無罪的憐鳥，底是何居！」青年行者抬頭挺，斥責次郎。
「呵……！」次郎莞爾笑：「代表不動明王的行者總算現了，我已久候了。」
修驗不動明王降伏惡魔的憤怒相為最理的相貌。至今仍未有人不動明王的憤怒相挺身。次郎卻對其輕蔑不已，內咒罵：「無的修行！」
「你討教嗎？」次郎引誘。
「向充滿毒氣的靈息施加處罰，是我的責任。」青年行者揮左手所持金剛杖，挺身。
見此架勢，次郎立即這子來頭不。
突，一股鬥志燃燒全身，次郎：「你不是一般的修行者，一定學過劍術吧！」
「稍微學過。」
「我佐佐木次郎曾經歷經無數比武，為了你加入我的勝利記錄中，留傳後世，先報你的姓名吧！」次郎向對方說不遜語。
三
青年行者瞪視次郎，報姓名：「我是先前任筑前岩屋城代、紹運高橋鎮種子彌七郎鎮正。」
「哦！原來是高橋入鎮種的兒子。這麼說，你是立花宗茂兄或弟了？」
「是的，立花宗茂是兄。」
「你們真是武勇。」次郎笑。
高橋鎮種是位勇猛仁義武將，名聲不僅響亮西國，亦遠播關東、奧羽。
鎮種是吉弘鑑理的次子。年少稱為彌七郎時，由父親鑑理主，約娶齋藤鎮實妹。
但是，吉弘四方受敵，彌七郎與父親不分晝夜迎擊敵人，無暇迎娶。
數年後，彌七郎才前往拜訪齋藤，敘述詳情，對延遲迎娶致歉，並求再等半年。
齋藤鎮實答：「舍妹前年患痘瘡，已變慘不忍睹的醜貌，所，請取消這樁婚約吧！」
彌七郎立即臉色一變，說：「這是不合情理。齋藤的祖先是武勇名的武士。與此光榮的門締結姻親是無的光榮。況且武士言一言九鼎，萬不驟變卦。且在又非喜女色人。」說完，決定即日帶其妹同行。
當時，彌七郎二十歲。
迎娶齋藤女後，彌七郎的年名字叫高橋鎮種，為筑前岩屋的城代。
正十四年七月，薩摩的島津義久率領五萬軍，攻打岩屋城。
彌七郎剃髮為僧，號入紹運，時逢三十九歲的壯年期。
岩屋城雖有二千七百餘名士兵，但是，紹運在島津的軍攻打，仍毫不鬆懈，奮力戰。
但是，面臨五方薩摩兵的猛烈攻勢，死傷不斷，又難離城，岩屋城的命運危在旦夕。
島津的部將新納武藏守見此情形，偽稱「新納藏人」，求會見紹運。
紹運亦化名為高橋的侍從「麻布外記」，與其面談。
新納在城濠外，紹運在瞭望台，彼此相距一段距離問答。
新納百般解說利害關係，勸其降服。紹運則堅持主張臣子節義，毫不屈服。
後來，島津義久再次派遣壯嚴寺的住持充當使者，力勸紹運投降，條件是留一名人質，解除圍攻，直友與島津互盟睦約後，必送還人質。
島津義久所薩摩兵，主是與一向羽柴秀吉後盾的友義鎮一決雌雄。但是，令他痛恨的是筑前勝尾城主筑紫廣門的臨時倒戈。
所，為了早日攻討筑紫廣門，必須盡快使岩屋城降服。
但是紹運毫不接受壯嚴寺住持的勸告。
於是島津義久令發動總攻擊。
岩屋城終被攻陷，紹運先令妻子決，於城門寫訣別書後，切腹盡。
據說被圍城時，紹運曾一一向受傷殉難的士兵跪磕頭禮拜，所，城陷時，無一人苟活，全與城共存亡。
紹運的長子就是立花宗茂。
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