一
在田邊灣的防風林中，有人埋伏等待武藏及宮崎湛九郎。
一走入樹林，武藏就立即感受有銳利的眼光，投在他們的身。
宮崎湛九郎已察覺，說：「甜東西真會招惹螞蟻。」
但是，二人卻不忌諱埋伏，逕前進。
松林中，散佈幾間漁夫的茅屋。
其實這些茅屋並非漁夫住，是擺著捕魚工具。當供住宿。每當捕魚的季節一，農夫即放田裏的工，聚集於此，海打魚。
其中一間茅屋現的是，打扮十分亮眼的武士。
年齡約與武藏相仿，不過，身高較高，肩部、部亦較寬厚。
容貌稱為秀麗，除左眼有點斜視外，簡直說是人間少有。
宮崎湛九郎的相貌十分魁偉，但相較，卻屬於不入流。
茅屋又不斷走數人，是衣衫襤褸，更加襯托這位武士的眾貌。
「剛剛鬥雞贏的錢來。」
「笑死人。」熊野別當的後裔搖搖頭。「強盜應該是面貌凶惡才對……。孔子說的，貌取人，失子羽，容貌果信不。」
「廢話少說，金盒來。」
「你不妨動手來搶吧！」
「你一聽在的名字，概就會親來了。」
「請問貴姓名？」
「我就是在京洛，憑一孤劍，毀滅室町劍術所吉岡場的宮本武藏。」
當對方狂傲報姓名後，瞬間，宮崎湛九郎窺探武藏的側臉。
武藏是面無表情的著假武藏。
宮崎湛九郎笑：「你的外表的確與劍名十分配合。不過，我實在不通，像宮本武藏這種一流的劍客，居會是強盜。」
「我在各收留了許一意學劍的門徒，為了培養他們，有合力進行此。」
「在你身後的這些人，就是一意學劍的人嗎？依我，倒像是一些吃懶做的浪人……。」
「住口！」假武藏怒吼一聲，抽劍。
後面的五位浪人拔劍來。
「何？金盒給這位宮本武藏，還是……？」湛九郎笑著詢問武藏。
武藏對假武藏投冷漠的視線。「我問你一件。」
「什麼？」
「你應該殺過幾個人，你所殺的人當中，是否有本領不亞於宮本武藏的人？」
「宮本武藏前，是沒有敵手的。」假武藏叫。
「這不算回答。」
「你是說殺死吉岡清十郎、傳七郎及其一門的宮本武藏，本領還不夠厲害嗎？」
假武藏舉劍呈水平，步步逼近。
五位浪人立即採取包圍的陣容。
二
這時，宮崎湛九郎說：「我退一旁觀吧！」說完，金盒放，轉身退。
假武藏逼進數步，刺劍尖叫：「你若不死，就快退開吧！」
「我不會退開的。」
「我是宮本武藏呀！」
「正因為你是宮本武藏，我更不退開。」
「你說什麼？」
「因為我不許在同樣的空，有二位劍客宮本武藏。」
「什、什麼？」假武藏稍微露狼狽態。
武藏環視其他浪人，說：「你們是否明知他是假武藏，又甘為他的手？」
他們的表情浮現動搖的神色。
沉默瞬間後……
假武藏發類似哀嚎的奇妙叫聲，朝武藏砍斬來。
不見武藏閃躲，但是，他卻已滑過對方的身邊。
二人互換位置，又重新對峙時，假武藏的右手已被砍斷，卻仍抓著劍柄。
武藏的劍尖垂，平靜的使劍背朝。
假武藏使僅餘的力氣，發有夜鳥啼叫的聲音，同時，左手持劍，搖搖晃晃衝向武藏。
武藏的動似緩慢。
他的劍背朝，長劍向砍，假武藏的臉部正位於劍尖的路線。
整個臉巴、、鼻梁、眉眼皆被砍二半，噴鮮血。
當屍體倒時，五位浪人有驚弓鳥，早已逃遠遠的。
湛九郎走近，說：「真精彩！」
「殺死這種，並不值驕傲。」武藏言語般的說。
「不，此人敢冒宮本武藏名，就不是尋常的劍客，劍快絕非一般人抵擋……，卻在此遇見真正的宮本武藏，算是他倒楣。」
「……」
「今後一定還會陸續有人稱宮本武藏。這概是由於仰慕你的武藝高強，你還是不與他們一般見識吧！」
湛九郎假武藏的雙手叉放於前，後茅屋拿來挖砂的工具。
「等我一，我他埋葬來。」
「不，該由我來挖墓。」
「與其讓殺他的人埋葬他，不由我這位旁觀者來埋葬他。」
在湛九郎挖坑時，武藏注視著海洋。
——應該前往豐前了。
武藏記了，在江戶時，與長岡佐渡守康所約定日即將了。
那就是前往倉，與佐佐木次郎比武。
武藏回憶長岡佐渡守的話。「我過他的一一刀虎切刀，果名不虛傳，稱為鬼神般的神技，說是一流的劍師……。但是，佐佐木次郎不適於為一國的劍術教練。他的人格低劣，應該是一隻有在民間，才發揮威武的猛虎。」
——我呢？
武藏捫問。
——我的人格不一樣低劣嗎？……因為對手是敵人的發人，我就毫不留情的殺害十一歲的少年。臨江戶時，又玷污武藏七黨的後代女兒……剛剛決鬥時，本一劍殺死對方，我卻故意先砍斷其右手，再殘忍的反砍其臉部，這實在不是正派劍客所應為的。
結果，武藏認為己與佐佐木次郎同是敗類。
這並非是後悔，又不是反省。
因為武藏告訴己：身為劍客，就必須活像一隻充滿野的野獸。
若被人關在柵欄，養在裏的話，就不是真正的劍客了。
柳生但馬守宗矩已不是劍客，不過是一條德川所飼養的狗。即使是野次郎右衛明，根據在赤坂溜池的場所的，他不過是一位被關在樊籠中，不由的人罷了。
住所不定，山野為，四處流浪，不斷在危險中打滾，這才是真正的劍客。
劍客的生存意義若非建立於真劍比武中的話，就毫無意義言了。
三
「久等了。」
湛九郎叫一聲，才使武藏驚醒，回過頭。
在土堆已建有墓碑。
墓碑寫著：「稱宮本武藏墓」。
武藏注視魁偉，卻已露老態的熊野別當的後裔。
「這麼寫，不知是否冒犯你了？」湛九郎問。
「不，不緊……」武藏搖頭，說：「就此告辭了。」
「怎麼？你已答應同往日高川的寒舍，與我的掃刀術較量一番。」
「是的，我很見識掃刀術，是……。」
「既此，就跟我回吧！」
「這……」武藏稍感猶豫。「我不與你比武。」
「理由呢？」
「因為你太仁慈了……」
「哈哈！我懂了。……我在我挖掘墓時，你就面露倦容。難你認為我的掃刀術絕不是你宮本武藏的對手，離嗎？」
「……」
「過，別人向你挑戰時，你曾拒絕過呢？」
「沒有。」
「那麼，你若放棄與我的比武，就算是你失敗，將在你一生中留污點。」
「……」
「你未必會贏。……熊野掃刀是我畢生鍛鍊的本領，值身為劍客的人見識一番。」
武藏被對方一說，無法堅持走。
——就是那邊。
武藏視線投向昏暗的日高川的河灘，回憶四年前的決鬥。
他曾在此等候龍神溫泉直接走「高野」的宍戶梅軒。
武藏一項妙計，在適當時機發揮來，才收拾梅軒。
但是，在水中預藏改造過的短矛，卻說是卑鄙的行徑。
武藏認為有此法足擊破梅軒的宍戶八重垣流，於是徹底實行，獲致功。，這場決鬥與在一乘寺松斬殺十一歲少年一樣，是不堪回首的決鬥。
他曾定決，決不再踏「高野」。
「宮本先生，在那場決鬥，你真是運了一項奇略。」湛九郎似乎穿武藏的，說。
「那是卑鄙的手段。」武藏率直說。
「不，一對一真劍比武時，並不限制不計，你是該勝勝，所……」說至此，湛九郎笑了。
其穩重的笑臉，不禁使武藏有一股不跟別人決鬥的強烈意識。
武藏認
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