一
這是個寒氣透衣、刺肌，即將雪的日子。
澤庵尚正在伊勢，聳立於一瀨川海旁的藏堂中。
堂內安放了七、八尊境神石藏，前方各擺放當人的供品。
藏菩薩是站在現世與來世的界線，保佑人們，所，這些石藏概是來供人們祈求保護孩子安全，或延長壽命的吧！
聳立於藏堂前方的山岳，是由巨巖及古松所形的岩根山，又名「筆捨山」。
狩野古法眼前往東國時，曾畫此山的景氣，卻因靈感不足，投筆於山中。這是流傳於民間的傳說。
澤庵觀望這座筆捨山已達二個時辰，但是，卻逐漸對這幅景色感厭惡。
他在內此的呢喃：殘缺的岩石或松樹終究是會煩的。
狩野古法眼並非沒有靈感棄筆。概是在觀望時，對奇岩的形狀及扭曲的松樹產生不快感，才不願畫的吧！
——歪樹必投歪影！
澤庵的腦裏掠過這句俚語。
澤庵袋中拿餅，漫不經吃來。
此時，伊賀的妻六現於堂前。
澤庵結束江戶行，回京的德寺，一路與妻六同行。
剛剛妻六受澤庵託，前往伊賀野山中的「洗洞」，探望伊織的情況。
即使是忍者亦難逃歲月的催促，在匆忙的往返中，妻六早已氣喘牛，邊衣襟拭汗水，說：「讓你久等了。」
不知為何原因，他的背了一位三歲的幼兒。
「伊織還健在嗎？」澤庵問。
「這……。三個月前已外四處鍛鍊劍術了。」
「幻夢先生呢？」
「一年前逝了。」
「是嗎？……日月逝，歲不我與……對了，這個孩子呢？」
「是伊織的孩子。」
「伊織的孩子？」
澤庵驚訝的注視著沉睡於妻六背的幼兒。是個女孩。
「這是百三太夫的孫女。」
妻六己受人託的經過詳細告訴澤庵。
伊賀野的「戰爭寡婦」經常悄悄造訪洗洞幻夢，供應體享受與他。其中忍百三太夫女喜為了傳遞百的香煙，請求幻夢使其懷孕。但幻夢願使戰爭寡婦獲體享受，絕不使對方懷孕，加拒絕。但最後改變主意，命令才十五歲的童貞伊織完這項任務。
當時，喜已二十八歲，但是在幻夢的勸說，知伊織是不凡的少年，才予允諾。
不久，喜懷孕、生產。雖非男子，卻因繼承百的血統，使母女二人過著寧靜的生活。
伊織在十七歲時，曾前往百宅邸，擁抱喜。卻被幻夢獲悉，嚴加責備，此後，伊織未再與喜見過面。
「……當我野，聽見當人的傳言後，前往百宅邸一探究竟，憐的喜身患肺癆，正奄奄一息。」
二
喜將名為時雨的女嬰由妻六撫育，央其將來伊賀忍十一中物色一位年輕人與其結為夫婦。
喜知妻六是音羽城戶的分忍時，在臨死前，難怪會將其任務託與妻六。
妻六卻感猶豫。
他擔的是，己離鄉背井，淪為竊盜，何擔任此種重責任。
但是，當他一同行的澤庵時，立即有了腹案。
妻六喜的生命無法拖過十，於是應允來。並催眠藥使哭鬧著不肯離開母親的時雨喪失意識，才背著離開百宅邸。
喜勉強身，像幽靈一般至門口目送妻六離，此情景至今仍烙印在妻六眼裏。
「師父，我妻六沒有信撫育這個孩子……。請你務必幫忙。」妻六雙手拄，重重磕頭。
澤庵著睡中的憐臉龐，微笑：「你似乎推我身，才接受此項請求吧！」
「其實……你說的對，請原諒我主。」
「不過，百三太夫的女兒，是希望不致斷絕伊賀首席忍的血脈：……就是這女嬰生個優秀的忍者，對吧！」
「是的。」
「我才不願接受這種愚昧的養父任務！」
「啊？」妻六困惑的著澤庵。
「我所做的，是這女嬰送至某處的尼庵，讓獲一般的女子教養。」
「這……。」
「妻六，你應該最清楚，忍者的時代早已過了。忍者的武藝即使受諸侯賞識，頂是安插於最層的職位，俸祿微少，這一點根本不須我說。」
「……」妻六有保持沉默。
「隨侍德川的伊賀或甲賀人當中，概沒有一人當旗本吧！服部半藏沒有當旗本，不過位居斥侯已。」
所謂「斥侯」是忍者的蔑稱。
在忍者的語中，斥侯亦即表示「伏兵」意。
是指在戰場的各點散佈忍者，當敵軍敗退或擊時，突底湧現一般，突襲敵軍，這就是「伏兵」。在現代戰爭中即稱為「狙擊兵」，聽來雖較高雅，卻不屬於正規軍隊，即使功勞再，樹立卓越的戰績，亦無法獲賞人頭。不過被當是「消耗品」已。
關原役時，井伊直政追擊敗逃的薩摩軍，因受島津的伏兵狙擊落馬。結果因此槍傷，使其死於翌年二月，年僅四十二歲（順便一提的是，斥侯的忍者蔑稱一直江戶幕府末朝，剩薩摩藩）。
「……妻六，若這個孩子由我撫養的話，我決不讓嫁給斥侯，嗎？」
「……」妻六稍微思考了一，不久抬頭。「師父，一切就委託你了。」
「那麼，我欣接受這個責任。」澤庵熟睡中的嬰兒抱至膝，笑：「嗯……果長與伊織一模一樣，將來一定是個人……」
「師父，若寄養於尼庵，該不會讓當尼姑吧？」妻六不安的問。
「別說傻話，此佳人怎一生不嫁。這件包在我身，我定會為找個最佳的人選。」
三
這個女嬰的父親——伊織現在就在國。
吉野郡宮本村。
這是伊織十年後，首次又再度造訪一生師宮本武藏的鄉。
走在竹林所遮掩的丘陵中一一的路，不久，伊織一座盆。
「了！」伊織瞇雙眼。
一段一段的梯田，二、三十戶的聚落，聳立於村中的巨木，皆與十年前完全一樣。
「喂！」伊織就像返回少年時期一般，雙手遮口，聲呼喚。「伊織回來了！」
他覺武藏似乎已在桑田對面的古老宅邸中，等待他的回來。
伊織筆直的走丘陵，穿過桑田中的徑。
伊織站在寬廣的曬穀場，深深吸口氣。
他沒有故鄉，現在覺似乎回己的中一般，十分興奮。
「有人在嗎？」他連叫數聲，屋內卻一片靜謐，無人應聲。
所，伊織擅坐在門檻等待。
經過一會兒，有腳步聲接近門口。
伊織走門檻，迎面走來一位手捧一籃柿子的女子。
伊織說：「妳是……阿吉姊嗎？」
「……？」瞬間，阿吉面露狐疑的神色。「你……你是伊織？」
「是的，我是伊織。」
「長這麼了呀……，已經是個強壯的青年了……」阿吉的眼眶濕潤了。
「阿吉姊一點沒變，還是此年輕麗。」伊織說。
曾經藝名「夕加茂」被賣至京城妓院的阿吉，因武藏的原故回故鄉，此來皆住在新免。
阿吉應該已有二十五、六歲，但，來僅有二十歲左右。
「我太愚蠢了，所……」突阿吉露落寞寡歡的神色。「真高興你回來了！」說完，掉高興的淚水。
「於幸姊呢？」伊織問。
「逝了已有六年了。」
「嗯，當年的身體情況就欠佳了……武藏先生是否每年回來一次呢？」
「不，有四年前回來一次，卻沒有過夜，掃墓後就立即發了。」
「這麼說，有妳一個人住在這裏？」
「是的。」
「妳真堅強。」
伊織憶，當幻夢逝後，己在「洗洞」孤獨生活的半年當中，就曾有數次感寂寞。
當阿吉擺設了一桌盛饌時，伊織說：「這是我有生來吃最豐盛的食物。」
「您沒有庭嗎？」
「是的，我根本不記父母的臉龐，懂，我就是個流浪兒……」
「你居還為此眾的年輕人……」
「這是因為我是武藏先生的弟子。……及曾經照顧過我的澤庵尚、幻夢先生等人所賜。……我有今，正是因為我是個流浪兒，才遇見他們三人。若憑我的力量，絕對無法為劍客。……不過，武藏先生是才，才靠己的力
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