一
三後。
武藏再度現於田邊的海邊。
他是搭乘田邊灣為根據的海盜海。
離開宮崎時，佐久曾問他將往何處。武藏答「豐前倉」，於是佐久勸他：「此的話，不妨田邊灣搭八幡船前往。」
在鬥雞神社完紅白雞比鬥後，前往海邊，視像湖水般寧靜的景色。：「古代的熊野水軍概是此為根據。」
其實被稱為海盜及船手的熊野水軍的後裔，現在果還在此田邊灣。
熊野水軍的歷史久遠。據說在武帝的白鳳十三年（西元六八四年），當民間獲許造船時，海盜船早已橫行於紀州、伊勢等。
最擅於利海盜船的，首屬南朝的忠臣北畠親房。
延元元年，足利高氏舉兵時，親房效忠後醍醐帝，進入延曆寺。不久，與高氏的議立後，親房前往伊勢的度會郡，從秘密策畫。
南北朝再次發生戰亂時，親房的長子顯戰死於堺浦，新田義貞亦死在越前國藤島。
皇任親房的次子顯信為陸奧介，跟隨義良親王，達東國。
當時，親房前往伊勢，招攬紀伊的海盜，組五百餘艘的船隊，由海路東。
但是，不佑義軍。中途遭遇暴風雨，船舶四散漂零。親房所乘船漂流至常陸的海岸，場悲慘。
當南朝的威風一敗塗時，遊說紀伊海盜，使其投誠，說完全是仰仗親房的智謀。
脇屋義助率領熊野船，制服淡路、島諸島，與備前源氏一黨、兒島的飽浦氏諦結盟約，終於攻陷四國，在河野氏的支援，入侵川江、今治、鞠津等，這是發生於當時的。
北朝為了加對抗，在紀州的由良湊設置本營，糾集海盜群，鍛鍊水軍。
簡言，南北朝戰爭是紀州及瀨戶內海的海盜群分為二派。且所訓練的戰鬥力的確驍勇善戰。
歷經嘉吉、應仁二亂，進入戰國時代後，海盜群變有組織的水軍，實力更加強。
瀨戶內海的村水軍、伊勢的九鬼水軍等是最具代表的海盜群。
尤其是在織田信長的命令，所編的九鬼水軍，首開日本鐵甲船先。
這七艘鐵甲巨船與六百艘村水軍，在正六年十一月六日於木津川會戰。後者慘遭一一擊破。
關東方面有北条、見、武田氏等海盜群，九州的友、島津、山陰的尼子等，擁有海盜群。
豐臣秀吉取後，制定諸侯，每十萬石須造三艘船、五艘中船。但是卻嚴禁海盜橫行。
全國各，不論船伕、漁夫，若無當頭、代官的許，禁止使船隻。此外，若領主允許海盜居住在封沿岸的話，一律沒收領土。
因正十六年七月的禁令，在國內失根據的海盜群，有相繼離開故國，遠至南海開創新。飄揚著八幡菩薩的旗幟，入侵暹羅、安南、呂宋、台灣。
但是，當德川康在關原役掌握將軍權後，即放鬆此禁令。
朱印船的制度創設於文祿元年。但當時船數僅有九艘。直慶長十年後，卻已超過百艘。
這是因為未持有朱印許的海盜船，在不知不覺當中量激增。
田邊灣為根據的海盜群，雖已無往昔熊野水軍的聲勢，但已有數艘重新復活了。
二
田邊灣是個深浚的海灣，北有神崎、南有突的瀨戾崎，合抱海灣。其間有灘嶋、沖嶋兩座海礁，形的防波堤堵住外海。此形正供海盜船為停泊。
除了朱印船，康甚至默許海盜船的數量增加。這是因為被稱為「倭寇」的海盜，會帶回各種物品回至國內。
其中包括俗稱「湖絲」的生絲、綿、綿紬、錦繡、刀帶等所使的紅線、水銀、針、鍊鐵、磁器、古錢、名古畫、古書、藥材、絨毯、白粉、漆器等等。
例，生絲在中國是每百斤值五十兩，在日本則十倍的價錢售，水銀亦賣十倍的價錢。
八幡船海洋為，船為枕，攜帶妻子兒女乘風破浪處漂流。有時候，二、三十艘形海浮城。白晝偽裝商船，夜晚一變為海盜，行動詭異，量物品載運回祖國。
所，說康非常狡猾的利海盜群。
在佐久的提議，武藏答：「我搭八幡船，是他們概不會讓我搭乘吧！」
佐久笑：「您拿我的熊野牛王給他們即。」說完，東西給他。
熊野別當中的牛王寶印對海盜言，比將軍的朱印狀更受重視。
武藏乘著僱的漁船，划在平靜的海灣，離開田邊灣。
田邊灣的漁夫與海盜群頗為友。
老漁夫一聽說武藏搭乘八幡船，立即笑：「與其為諸侯的侍從，不加入海盜群與洋船拼鬥一番，才說是個真正的男子漢。」於是非常樂意為他渡送。
在南邊的瀨戶崎，正停泊一艘八幡船。
依漁夫所言，田邊灣為根據的八幡船共有六艘。是鐵甲的千石船，每二年回來一次。
掠奪物品中的幾獻給統領田邊灣的淺野首席老臣淺野左衛門佐忠知，獲默許一個月的休息時間。
八幡船是由一位船長、五位甲長、六十餘位兵所構。一甲長掌管佛狼機（砲、炸彈），二甲長掌管長槍，三與四甲長指揮劍矛隊，五甲長負責火弩。此外，並附帶十數艘哨船、輕船等艇，人員分乘於此，襲擊明朝及其他南方各。
「老先生，你前在八幡船嗎？」武藏問。
「哈哈哈哈……，我身還留有味嗎？」老漁夫呵呵。後沙啞聲隨意唱歌來。
是一首韻律充滿情趣的歌曲。
唱完後，老漁夫說：「航行數，仍無半點島影，在海中的月夜，喝酩酊醉，邊唱此歌，邊狂舞……唉！這種日子太令人懷念了。」
三
「圭兵衛，他是誰？」停在船邊時，一位蓬頭垢髮人來問。
「請向船長通報一，他搭你們的船前往豐前。……或許他會加入你們中呢！」
「這子叫什麼？」
「叫宮本武藏，是位劍客。……你不知嗎？他就是名揚的高手……。十餘年前，他曾經在京獨對付日本一場吉岡場的七十餘位門人，卻死裡逃生呢！船長早已耳聞了。」
「的，等一。」
不久，武藏被帶入船長的房間。
船長是位年越六十，白髮白髯的老人。但是，一即知是位曾經無數次歷經生入死等場面人。
他的眼光使武藏宍戶梅軒。
武藏行禮後，佐久給他的熊野的牛王寶印。
船長接過，了一眼，表情疑惑的問：「你怎會有這個？」
武藏一一詳述。
船長與宮崎湛九郎似乎是舊識，一聽被武藏所殺，立即皺眉宇。
「他死了嗎？」
「依規定熊野別當不活至老醜……他雖還有三年的壽命，卻向在挑戰縮短生命。」
「他的女兒向你報仇不，不僅獻身於你，又這個送你？」
「是的。」
「我見識你的本領。」
「若你希望此的話……」武藏答。
「若是一般人與我比武，十八九必死無疑，你願試試嗎？」
「任何比武我接受。」武藏平靜的注視船長。
「膽識！」
不久，武藏站在船頭，隨便借來一槳為兵刃。
相距十數步，對面站立的是，身穿猩猩紅陣羽織的二甲長，手拿長槍。
二甲長的任務是指揮槍隊。
他的槍法必定準確的足擊落飛鳥。
「不後悔嗎？」船長再三問。
武藏是默默的他。
聚集於船的海盜並不摒息待，反是像平常的遊戲般，在一旁觀望。
二甲長慢慢舉長槍，槍口對準武藏。
他並非站立不動的狙擊，是慢慢的步步逼近。
武藏右手拿槳，毫無架勢的等待著。
他的腦裏掠過了十八歲時，東西軍會戰，他加入西軍攻打伏見城的情形。
在這場攻防槍戰中，最讓武藏受不了的是，五歲即勤練劍術的己，居昨尚拿著鋤頭的士兵處於同樣的狀況，隨時將會飲彈亡。
被子彈擊中的話，將會立即死無聲無息。既此，又何必學劍呢？當時武藏實在不願此死。
所，此後，他再不參加戰爭了。
現在，武藏卻被當槍靶子，站立不動。
這是單方面的考驗。
但，現在的武藏卻不覺這是個荒唐的考驗。
因為他覺或許這一生當中，不會再有這種考驗
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