一
四後，這艘叫「獄丸」的八幡船田邊灣發。
「這艘船經常是經過南海路，停靠土佐的浦仁與薩摩的坊津，再種子島一直南。不過，這次將走很久不曾走過的中國海路（瀨戶內海）。」船長鬼左衛門站在船頭說。
武藏問他是否曾與同行的海盜船戰過。
「有的，二百年前開始，紀伊的海盜與瀨戶內海的海盜就誓不兩立。……有一方南方滿載物品回來時，另一方即在中途攔劫，這是常有的。……這艘獄丸曾在薩摩的坊津海及土佐海，受村水軍的二次襲擊。」
「這麼說，經過中國海路是相當危險的……？」
「航的船是不會受襲擊，這是一條不文的規定。」
「是，你為了在特意走經瀨戶內海，實在不盡感激。」
「哈哈哈哈……不是為了你。其實我們伊予、安藝及周防等島中載運女人。」
「女人……？」
「呂宋、安南、暹羅等處，處皆有日本城，但是，卻缺少年輕女人。每個方的男女比例是十比一，所為了爭奪女人，同胞間互相殘殺，戰況激烈。……此外，若年輕女子不夠的話，不容易建立來的日本城，人口將會減少。所日本運年輕女子亦是八幡船的任務一。」
這些女人主來繁衍後代，所並非妓女，是良婦女。亦即是強抓綁架來的。
關原役後，武藏曾經暫時居住於伊予國海洋中的一座島。
武藏並不受漁夫歡迎，卻與一名叫阿幸的少女關係友。阿幸口中知，海盜船每年會帶走一名少女。
武藏為了拯救阿幸，說服島民，突襲海盜船，七十餘名海盜連同船隻一沉至海底。
，後，惡魔般的暴風雨襲向島。島長認為是因為海盜群沉至海底，觸怒龍神所致，決定阿幸獻給龍神。
於是武藏代替阿幸，有「鬼門」稱的海岬跳入波濤洶湧的海中。
奇蹟般生還的武藏，很的與阿幸發生關係，離開島嶼。
阿幸在狗岩的鼻頭，目送武藏划著船離，卻違逆武藏勸活的期望，縱身跳海中。
這是十八歲的武藏，有生來最的衝擊。
那的光景一一現於腦裏，有昨一般清晰。
——原來八幡船是瀨戶內海綁架女人，前往南方各國的日本城。
十幾年後，己卻與搶人的海盜處在一，簡直說是命運弄人。
不過，既是搭便船，有默視海盜劫人，不插手。
「我請問一件。」武藏注視船長鬼左衛門，問：「你所說的載運女人，是否告實情，獲對方許才帶走的呢？還是……？」
「哈哈哈哈……」鬼左衛門笑。「不論是寡婦或姑娘，根本不讓們欣答應。我們是說服島長，錢收購。」
「若對方不收錢呢？」
「有搶的了。但是，應的錢還是會給島長。……你的表情似乎認為我們不該搶的？」
「……」
「最初女人會哭鬧不已，但是，了呂宋、安南，變人的老婆後，一旦幸福，就不會再回日本。這就叫入鄉隨俗，反正女人生就適應各種環境……」
「不過，這總是不人。」
「這是無奈的。因為這是八幡船的任務一。……若你不慣，有請你船了。」
二
船長鬼左衛門與武藏同在船長室，問：「對了，你豐前倉什麼？」
「將與宿敵佐佐木次郎一決雌雄。」
「真無聊！」
「劍客與一生難一見的強敵決鬥，你認為是件無聊？」
「無聊。比武勝讓己滿足已。」
「但是，對一位決一生當劍客的人言……」
「你是說你不喜歡名利？」
「我願一生當劍客，一點不覺是虛度此生。」
「哦，你真是一位狷介不屈人。但，三者來，卻覺空洞。」
「我不在乎。我除了會劍術外，一無取。……這個世恐怕沒有一個像我一樣不為名利，賭生命的人吧！」
「哈哈哈哈……你的決令人欽佩。像你這種人若擔任本船的甲長，必定勝過一千名精兵……。」鬼左衛門血色的酒倒滿酒杯，向武藏勸酒。
「在與佐佐木次郎決鬥前，我滴酒不沾。」武藏拒喝。
「真惜！」鬼左衛門凝視相貌不凡的武藏，發由衷的讚嘆。「像你這種人，若前往呂宋、安南或暹羅的話，必率領一、二千騎兵征服當……，我有個法，在你打敗佐佐木次郎後，你是否願意乘獄丸漂洋過海？」
「我無才率領一軍。關原役時，我就有此知明了。」
「你的才本身很難察覺。……我鬼左衛門本來是在織田，擔任副將，知才幹有限，才淪為海盜，現在卻後繼無人。你若有意，我願獄丸給你。」
「我不過是一隻流浪山野的野狼……你太高估我了。」
「既此，我就不勉強……是，劍客的種類很……泰半的劍客是存揚名，受諸侯賞識獲高祿吧！……」
「我一生不當官。」
「真是惜！」鬼左衛門又感嘆不已，後說：「我聽過佐佐木次郎這位劍客，據說他在九州一帶，每戰必勝，號稱無敵……你有信勝他嗎？」
「現在尚無必勝法。勝敗一切聽由命。」
「即使我現在獄丸的船長職讓給你，無法使你取消比武嗎？」
「是的，現在我擊敗佐佐木次郎當是我的使命……」
鬼左衛門注視侃侃談的武藏，嘆息：「你這種劍客的執著，恐怕年幼就培養的吧！」
武藏一聽對方這番話，於是說父親新免武仁受害，母親受人玷污，己卻被仇人平田無二齋養育。
一邊說著，他突發現母親的名字，與熊野別當末代女兒同名。
三
此時，伊織離開播州，進入備前，向西筆直前進。
伊織曾前往京，一位偶認識的劍客口中，知佐佐木次郎在九州一帶號稱無敵，於是立即動身。
因為他有一種預感，他的師父宮本武藏必會前往豐前倉，與佐佐木次郎比武。
京人已知宮本武藏的宿敵是佐佐木次郎。
伊織曾聽澤庵說過：「武藏若會被擊敗的話，對手必定是佐佐木次郎。」
澤庵的這番話一直留在幼的伊織耳邊，不停的迴繞。
氣片的官，完全是山路。
——似乎會現山伏野盜。
伊織的預感果正確。
就在他走在兩邊是山崖的坡路時，突有一支箭向伊織。
伊織跳閃一邊，集中全部精神應付一次的突襲。
山崖現三個人。
其中一人笑：「子，跟你一身打扮比較來，那劍高貴太不調了。」
這劍是亡師幻夢的遺物。刀鍔由金銀鑲嵌，劍鞘繫有金銀的細鍊條，的確不適於窮酸的年輕劍客為配劍。
這是幻夢親打造的逸品。
劍身是粟田口則國打造。
「你在那裏偷來的？」一位強盜奇的眼光注視那劍。
「是恩師留給我的。」
「佩在污穢不堪的浪人身，簡直暴殄物。」
「的確不太配合。」伊織坦承。
「不給我們，高價賣給諸侯。還是劍留吧！」
「我不恩師的遺物給你們。」
「生命與劍何者重呢？」
「必須珍惜的倒是你們這些貪婪人。」伊織說。
「惡！」強盜圍住伊織。
突有人背後淒厲襲來。
這是具有殺戮經驗的人所擊的電光般的刺擊。
伊織迅即閃至右方，瞬間反拿的短劍刺向右側強盜的部。
背後刺擊來的人，因力過猛奔至伊織的前面。
伊織劍砍向其背部。
餘的一人全身濺滿同伴的血，變為惡魔一般，猛揮動長劍跳躍來。
伊織橫砍其臉。
在剎那間就結束此動。
當伊織擦拭長短二劍，收於腰間時，突背後有人聲說：「身手。」
伊織回頭一，不禁親切的聲音叫喚：「叔叔！」
對方聽此喚聲，露困惑的表情。「你認識我嗎？」
「我怎會忘了您這位伊賀的忍。」伊織笑。
此時，妻六突發狂叫聲。「呵！太令人吃驚了！伊織……你居長這麼了！」
「是的，叔叔。」
「真是的！」妻
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