一
三後，妻六與伊織乘船離開方浦。
方浦的灣口有曾島、鴻島，水分為東與南。
船走南水，通往蟲明瀨戶。
連接播磨、備前的蟲明海域，有一座長（東西）約二海半的島嶼，叫長島。
（昭初年，此島設立痳瘋病療養所，一直延續至今）
伊織與妻六停留於長島，是為了守候海盜前來。
投宿於方浦的客棧，女侍的慘慘面貌，使伊織改變意，決應池田船奉行徵。
那位女侍原先住在方浦東水海域的鹿久居島。
當時，海盜曾預告二年後，將前來蟲明海域的長島，後揚長。
海盜一向是在年底現。
進入蟲明瀨戶後，伊織不經的向右方的山脈，指著說：「叔叔，快！」
距海邊數丈的高處——在彎向內側的絕壁，有一塊突向海邊的巨岩，被雕刻不動明王，在朝陽照，顯強有勁。
在靜湖水般的海灣，這座雕像似乎不太符合此的氣氛。
「奇怪？」妻六凝視一會，對划船的漁夫問：「雕刻者概不是佛像匠，是浪人吧？」
「是的，那個人曾央求蟲明村長，讓他在岩石雕刻不動明王……。這已是七、八年前的了……」
「那位浪人是否叫宮本武藏？」
「我忘了那個人的名字了……，當時有四名池田人的目付前往黑井山找尋宇喜秀失落的軍資，命令該浪人離，結果卻被浪人所殺，後就失蹤影了。」
「一定是武藏！伊織，不會錯，那座不動明王是武藏所雕。」妻六斷說。
當妻六與武藏同在江戶時，他曾在日本橋頭販賣武藏所的佛像。
因此，妻六熟知武藏所雕的佛像的面貌特徵。
當時武藏所的佛像，很難區分是釋迦來、藥師來或是彌勒菩薩。完全是憑己的像力，信手雕刻的面貌。說是一種一流，獨特的卓越表現。
雕刻在岩石的不動明王的面貌，很明顯的是武藏手。
「伊織，這個世說不，說不。我們居來武藏雕刻不動明王的方……這真是一段奇緣。武藏與我們間似乎繫有一條不見的緣。」妻六興奮的說。
但是，伊織仰望不動明王，內卻著另一件。
——這的確是一座獨特的雕像，是面相卻充滿一股瘋狂的氣色。與其說是表示降魔的憤怒，右手的劍，左手的繩子，及背負的迦樓羅炎卻散發著陣陣魔氣。
不動明王的憤怒相，應該是為了保護人們幸福，除一切邪魔產生的。
若其中參有雕刻者熾烈的惡念，就無法說是保護人類幸福的象徵了。
伊織有此感覺。洗洞幻夢的觀念似乎已佔據伊織的靈，為他的思了。
二
遠平安朝，長島即是官牧島。
船停靠於蟲明岸邊，伊織與妻六站沙，立即眼前的草，有幾頭悠閒在的牛馬。
無風，陽光柔，亦無沖刷海岸的波浪聲。
島的形是伏緩坡的低丘陵，是一片點綴著深綠色松樹的草原。
住散佈於松樹間。
在渡船漁夫的帶領，妻六一邊走向島長的，邊說：「海盜侵擾此安詳的島居民，實在太惡了。」
島民似乎畜牧為生，完全不見農田。
島長的是位在島東邊形稍高的方，設有一座瞭望台。
瞭望台的人詢問他們三人是誰？
漁夫說明二位浪人是來方浦，應池田船奉行徵，加入殺海盜的行列。
瞭望台走來的是島長本人。
島長無助的搖頭說：「有二個人，又有何？」
島長年紀約三十七、八歲，卻臉色蒼白，不斷咳嗽，患有肺病。
「放，我們雖有二人，卻有信趕走海盜。」妻六報己的來歷。伊織雖年輕，卻是個無敵的劍客，我妻六雖老了一些，卻是伊賀的忍，有信趕走一、二十位海盜。
儘管他此說明，島長卻一再埋怨無人響應池田船奉行的告示牌。並說若有二人的話，不不與海盜反抗為妙。
不禁令妻六說：「不妨先我們的本領吧……」
為了驅除島長的不安，妻六猴子般的輕盈身段攀在瞭望台的柱子，向爬。後像鳥一般塔跳。
是島長仍表情黯淡，但總算將他們帶入中。
屋子似乎早在古代官牧島長時就有，屋內的設備十分氣派。
客廳的擺設宛迎接貴客一般，早已佈置妥當。
島長姓裳掛，名太郎左衛門。
端茶進來的，是一位十六、七歲眉清目秀的少女。與太郎左衛門十分相像，有翻版一般。
「這是女，叫久，過完年就十七歲。」太郎左衛門繼續說：「久已定決了。」
「什麼決？」
「二年前在鹿久島搶走一名女孩的海盜曾揚言，次將前來長島……過，不曾有海盜前來長島。由於長島是座飼馬的島嶼，遠宇喜人時代，年輕人一二十歲的話，必被召岡城，擔任當武士的馬伕，二十年後才回來，女孩應嫁給當馬伕的年輕人，前往城。剛剛圍觀的島民諒必你了，是一些老弱婦孺……島除了久外，有三個十幾歲的少女，且不滿十五歲。我身為島長，實在不該為了袒護女兒，其他的女孩給海盜，所我才叫久定決。」
太郎左衛門沉痛的態度，向女兒，後深嘆些口氣。
伊織與妻六重新一眼低頭俯視的久。
鼻樑高挺，眉清目秀，肩線纖細，姿態楚楚動人。
太郎左衛門妻於數年前逝世，他們父女過著寧靜的生活。生病的父親當難忍受女兒即將被奪苦，女兒一定捨不丟病中的父親，被當做活貢品。
「真憐！」妻六說：「伊織，絕不讓海盜搶走這位少女，你說對吧！……快向島長發誓，絕不讓海盜搶走！」
三
八幡船「獄丸」進入瀨戶內海。
搭便船的宮本武藏站在船頭，面對久未見過的寧靜景色，不禁令他阿幸，突在內呢喃著：我遇的是不幸的女子。
投海盡的阿幸，被賣為妓女的阿吉，當尼姑的夕姬，在備前蟲明村被毒害的赤音，還有獻身給殺父仇人的佐久。
——我概是背負著親手殺母的罪過吧！我是一位無法讓女人幸福的男人……。
背後有腳步聲走近。
「快備前蟲明的瀨戶海域了……」
「蟲明？」武藏感訝異。
「哦！你過蟲明嗎？」
「我曾在蟲明村黑井山中的無住寺住過一段時期。」
「是嗎？今年我們將蟲明海域的長島帶走女人。」
「……」
「聽說島長的女兒頗具姿色。二年前我方浦海域的鹿久居島帶走女人時，聽這個傳言後，曾留話二年後將會再來。」
「……」
「你一定認為我們毫無人吧！不過，本獄丸所買女人，絕不是供船的人玩弄。瀨戶內海的海盜群是船長，至各個水手玩弄抓來的女子，但我鬼左衛門卻不會此殘酷。即使抓來的不是處女，是寡婦，我嚴令部絕不動手。我們妥加照顧，帶往呂宋、安南、暹羅，嫁給當適合的人。」
「……」
「每當我再次前往日本城探望時，前抓來的女人生子，又過著幸福的生活的話，才會覺己的罪孽減輕不少。且向我致謝的女子更是不勝枚數。們對我說：與其在日本島過著貧窮的生涯，不前往異國嫁給武士，過著富足的生活，這些是您所賜。……聽這種話，就讓我感高興、安慰。」
「……」
「我並非為己的歹徒行徑辯解，你前往海外的日本城的話，就不會再譴責我了。」
「……」
「你還是別跟佐佐木次郎比武，坐這艘獄船前往呂宋、安南等吧？」
在鬼左衛門勸說，武藏沉默一會兒，後說：「人各有志……」
「你無論何一定比武？」
「慶長五年，亦即關原役時，我曾寄居於瀨戶內海伊予海的一座島。正巧遇見海盜帶走女人……。我說服島長，指揮島民，利奇計攻陷海盜船。就是說，我曾經是你們的敵人……」
武藏誠實告後，鬼左衛門笑：「你知那座島嶼後來何嗎？」
「後我立即就走，所毫不知情……」
「那座島叫弓削島吧？」
「你知嗎？」
「由於你的，半年後，當的島民連老弱婦
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