一
長國門關。
在德川幕府尚未進行「鎮國」的此時代，海邊有著排的海運店，海停靠著插有各色各樣國旗的巨船。
當時，關與平戶、長崎同是與外國貿易的港口。且是連接九州、瀨戶內海與日本海的唯一海運衝。
關所為日本首屈一指的海運業興盛，其中一的理由是毛利輝元致力於財政的改革。
祖父元就手中繼承中國八國的毛利輝元，因在關原役犯了錯，被康沒收了所有的封。
後幕府重新將防、長二國賜予其子秀就，當時秀就有六歲。
換言，輝元在壯年時，即為隱退身。
防、長二國的虛祿是二十九萬八千四百八十石。
豐臣時代，毛利原來擁有百萬石的俸祿，卻在關原役的失利，被減為四分一。尤其防、長二國少有平野，實際的收有二十一萬七千石。
輝元封其侄秀元於長府（三萬六千餘石），表弟吉川廣封於東境岩國（三萬餘石），從實收二十一萬石當中的十萬石支付部，剩餘的十一萬石勉強已支持毛利的開銷。
此外，毛利須對削封的六國領的新領主，償還慶長五年度所徵收的米租，所，在往後的四年間，即使毛利的武士領八的俸祿。
慶長九年，輝元於萩城建築城堡，此新城為中，確立防、長二國的政治體制。此時的輝元已越知命年（五十歲），健康已不前。，輝元仍借重關係欠佳的廣秀元，掌握政治實權。
被削減為二國，財政陷於困境的毛利，發展海運求致富的方法，說是燃眉急才的策略。
這個海港便是關。
萩城築的七年後，毛利的財政總算步入正軌，一切歸功於關。
這個海港的歷史長久，秀元就是利其歷史，舉行宗教禮儀吸引人群。
赤間神宮的先帝祭即是其中一。
赤間神宮是祭祀壽永四年三月二十四日，與在源平澶浦會戰中失利的平一投海的安德帝。據說先帝祭的開端是由當時的宮女，前來祭拜這位憐的幼帝陵寢傳開的。
赤間神宮除了幼帝的陵寢外，尚有平一門的墓七盛塚，據說在怪談中十分著名的無耳的芳一尚，曾被平的亡靈引至墓前，彈奏琵琶。
平毀於壇浦戰的日子——三月二十四日，京師另派遣使者前來祭拜，這項習慣是由秀元所設。
所，很的會吸引數萬的參拜前來，為關的一盛。
神宮海邊，有不少江湖郎中雜耍表演，招徠顧客。
在這些江湖郎中中，有一位正在表演罕見的陀螺技藝的人。
是淡路的七助。
他在左手背旋轉一顆直徑五寸的陀螺，後一一陀螺重疊，約堆積了十五、六顆，瞬間使其突崩潰——一剎那，頭、肩、指頭、足尖有陀螺在旋轉，此種神技使在場百餘位觀眾目瞪口呆，讚嘆不已。
五尺左右的身高，膛寬厚、巨雙眼極端分佈於左右，此容貌與十年前毫無改變。
不論觀眾何拍手喝采，他的表情依冷漠。
不同的是不停撿拾觀眾所丟的銅板的七助妻。
比七助高三寸的萬壽，在十年間胖了二倍，甚至蹲撿拾銅板亦感吃力。
七助、萬壽這對夫婦仍無子女，亦無的房子，因此仍十年前一樣，表演陀螺，流浪四方。
二
「各位，現在鳴門流劍客淡路七助將表演拿手戲，且，我本人將在遊戲中賭。」七助說：「各位概已知曉，不久後，豐前倉將舉行較量日本一劍客的真劍比武。宮本武藏與佐佐木次郎號稱無敵，底誰會勝呢？我從各位中選二位，先猜測一番。」
話一說完，觀眾立即分為二派，各喊宮本武藏贏或佐佐木次郎贏。
七助莞爾一笑，主張武藏會勝的人群當中，及主張次郎會勝的人群當中，各選一名，令他們站在距離數步的方。
「底是武藏或次郎會獲勝呢？讓我們先來預測一。」七助懷內取塗金的陀螺。「我這陀螺像雲雀般丟往高空。……後陀螺會掉在你們中的肩膀，陀螺停在誰的肩膀，就屬誰勝，這種賭法何呢……？」
「真有趣！」
「就試試吧！」
在九州一帶，早已傳遍了細川劍術教練佐佐木次郎將與滅亡室町劍術所吉岡場的宮本武藏決鬥。
過，此帶還不曾舉行過此轟動的劍術比武。
「現在，就開始了。」七助在陀螺捲細繩，說：「附帶有一個條件，被陀螺停在肩的人不必錢，另一位卻須懷裏的錢給我，願意嗎？」
「，一言為定！」
主張佐佐木次郎會贏的人，似乎是一位有錢的生意人。
七助慢慢的轉動陀螺，喊一聲，拋向空中。
陀螺消失於高空，後在七助的訊號逐漸降。
陀螺降，正落在主張宮本武藏會贏的年輕工人的肩。
「答案來了！比武將由宮本武藏獲勝。」七助說。
沒猜中的生意人，順從的錢包給萬壽。
「我的陀螺表演今就此結束。」
人群散後，七助走海邊，盤腿坐，說：「萬壽，拿酒來。」
「錢包裏的錢，足夠你玩樂一個月。」萬壽錢拿給他。
「他猜佐佐木次郎會贏，這是對他的一點懲罰。」
「你相信宮本武藏會贏？」
「我才不希望玷污過妳的佐佐木次郎會獲勝！」七助憤憤說。
「你還記恨過的！」
「不是妳的，那傢伙還曾經砍壞我精製造的陀螺。」
七助說話，感覺背後有人氣。
夫婦同時回頭，背後站著一位二十歲左右的年輕人。
「你是誰？」
「山野邊伊織，不，應該是宮本伊織。」
「哈哈！這麼說，你是宮本武藏的徒弟了。」
「是的。」
「遇見武藏的徒弟真是萬幸，來一杯何？」
「我不喝酒。……你是故意陀螺停在猜我師父會贏的人的肩吧？」
「果真被你穿了。」
「在你投陀螺時，我就來了。」
「即使拼了我的命，我希望武藏會贏。」
「……對了，武藏現在何處？」
「現在他概已隱居於倉城了，因為那裏有新免六人……」伊織回答。
三
就在此時，妻六防風林跑來，聲叫喚：「武藏兄真是無情，居悄悄離開客棧。」
「他是另有意。」
「是，太無情了。」妻六憤恨非常。
很奇怪的是，在京與武藏十分親近的七助與妻六，居現在才初次見面。
伊織為他們二人互相介紹。
妻六與七助立即十分投緣。
七助說：「佐佐木次郎子有惡鬼般狡猾，在比武時會率領數十人或數百人前往，你認為何呢？」
「這很難說……對了，伊織，我們倉後，不妨前拜見國老長岡佐渡，求必須是一對一的公平比武。」
「不，不必擔。」
「為什麼？」
「我認為次郎不會此卑鄙。」
伊織一說完，七助立即憤憤說：「你不懂的，我最了解這子，他不是人，是惡魔的化身。他會強暴女人，殘殺無辜人，壞絕，實在難勝數……」
「不，他現在是細川的劍術教練，必須保持風度。………他一定會遵守一對一比武的約定。」妻六確信的回答。
同一，武藏頭戴斗笠，渡海進入倉城，趁著黑，悄悄造訪住在偏僻陋巷的新免六人。
進入屋內後，六人立即集合。個個已是年過五十，髮染有白霜的中年人了。
內海孫兵衛與武藏的父親新免武仁是童年友。
「你的長相與令尊真像。」孫兵衛懷念似的說。
但是，武藏輕輕行禮，並未顯示族人的親切態度，問：「不知是否已找讓我暫時棲身處？」
「找了……前任的首席老長岡佐渡守康，在津海邊隱居，那裏必是最適當的隱居。」
「不，不行。」武藏搖頭，「在比武前，我不留在倉城。」
「為什麼呢？」
「我有點計畫……我住在海峽對岸的關。」
「哦！關？……為何選擇關呢？」
「長岡卿必會選擇無人圍觀的點做為比武的場。最的是海的無人島……我應該不會在城主面前比武才對。」
武藏了
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