一
「……這場決定一的比武，底是何種結果呢？」春意闌珊，隔著瀨戶內海隱約見九川山脈的壇浦海邊，妻六與伊織並肩坐，嘆息說。
附近見馬尾松散佈，不見漁夫的茅屋。
關港赤間神宮為界，西邊十分熱鬧。
壇浦的海面仍會令人回憶平悲慘的滅亡蹟，漁夫似乎畏懼鬼靈祟，不敢船。
「伊織，你的預感何呢？」妻六問。
伊織沒有立即答，一味著撲岸的浪花，突呢喃說：「有計策騷擾佐佐木次郎的，或是……」
「什麼計策……？」
「……」
「伊織，難武藏你替他設計謀嗎？」
「……」
武藏、伊織與妻六同行至山陽。達壇浦前的友浦時，武藏似乎什麼似的，對他們說：「我將在關與你們分手。」
他們曾在客棧留宿一晚，來武藏必是趁著妻六不在時，向伊織說明己與佐佐木次郎比武時，將施何種策略。
「伊織，難連我不知嗎？」妻六不高興的著伊織英俊的容貌。
「不，並非非保密不……」
「既是此，快告訴我，廢話少說了。」
「叔叔……」伊織回視妻六。「你的猜測，師父與佐佐木次郎的比武一定是一對一。不過，佐佐木場的門徒概獲准進場，且數目不止五人或十人吧！」
「嗯，說的有理。」
「若師父贏了，那些門徒難會就此放過師父嗎？他們很會當場襲擊師父報仇。
「嗯……，西國武士一向凶猛……。所武藏叫你在適當時機時，助他一臂力吧！」
「不，師父不會求別人幫助他。……師父一再考慮，已決定一個擊敗佐佐木次郎的計策，正巧我，所，他命令我按計行。」
「他的計策否告訴我？」
「叔叔還是不知為佳。」
「為什麼？為什麼？」
「這………，正我剛剛所說的，一對一比武後，若佐佐木場的人不允許師父離開時，我將會助師父一臂力。」
「難我伊賀的妻六就袖手旁觀嗎？」
「叔叔這麼一說，我更不說師父的計策了。」
「你說什麼！」妻六十分憤怒。
「叔叔……」伊織微笑：「即使是罕見的高手，敵不過一件。」
「是什麼？」
「年齡。」
「……」
「叔叔今年貴庚？」
「這……！」妻六的形扭曲。
妻六已經四十六歲了。由於忍者是在童年進行激烈的訓練，所壯年後，體力會迅速衰退。忍者的巔峰時期是十五歲後，最維持二十六、七歲。
妻六本身知體力已衰退。雖目前仍發揮令人驚訝的忍技，不過敏捷的動與耐久力卻已不似年輕時代了。
在備前長島與海盜群戰鬥時，妻六就已清楚己衰老，且伊織必定察覺來。
二
「若是十年前的話，叔叔或許幫忙。」伊織平靜的說。
——十年前？
妻六著伊織強壯的身體，不覺的戰慄了一。
與伊織相比擬，妻六總算了解歲月不饒人的理。
十年前，伊織是個粗暴又野的流浪兒。
現在的伊織，卻已是一位相貌堂堂，舉止風度翩翩，揮雙劍有鬼神一般的高手了。
己卻仍是武藏的跟隨者，虛渡光陰，頭髮添加白霜，臉徒增皺紋。
妻六重重嘆口氣。
「十年前？難現在我已是無物？唉！這是不已的。」
此時，伊織的視線停二十步遠的海邊。
一位尼姑佇立在那邊。
手捧念珠盤於前，朝海面祈禱。
「……對了，是！」伊織身，慢走在沙，走向尼姑。
「您是……」
在伊織的叫喚，尼姑轉過戴斗笠的臉。是一位中年尼姑，臉顯現專唸佛境孤寂的人生陰影。
「果是您。……我是伊織，十年前我們在奈良分手……」
這位尼姑是洛北一乘寺松，被武藏殺死的少年佐野又一郎母靜重。
「你……你就是伊織？」靜重難置信的表情，望著十年歲月中，長相貌不凡的伊織。
「久違了。」伊織行禮。
「……這概是我佛的指引吧！」靜重言語般的說。
打消向宮本武藏尋仇，回土佐的佐野的靜重，佐良人又十郎慘死的浦戶城附近，築建茅屋，為削髮人，日日為公公、丈夫、兒子誦經弔慰。
五年前，靜重每年會離開茅屋一次，前來九州，前來參拜關赤間神宮的先帝祭。
這是這位兒子遭人殺害的孤獨女人突興的念頭。
參拜敗於源平會戰墜海死亡的憐幼帝陵寢，正是這位失獨子的母親的唯一處。這一點情連伊織了解。
「你長真是英俊瀟灑，還是為劍客了吧？」
「嬸是否聽說師宮本武藏，將在最近與佐佐木次郎比武？」
「不，沒聽過……」靜重搖頭。
「師若敗，您的仇恨就此化消了。」
一聽此言，靜重的表情不僅沒有變化，又說：「我希望宮本武藏繼續留傳後世的比武。」
瞬間，伊織訝異的難回答。
曾經憤恨加，誓必復仇的女人，因柳生石舟齋死的啟示，放棄復仇；但是，是何內完全剔除報仇的念頭，使己的裏變真空狀態呢？
靜重慈祥的望著一臉茫的伊織，說：「說來很奇妙，對我言，宮本武藏這位劍客，似乎是一位居住在另一不同世界的人。」
「不同世界？」
「他是一位直逝，亦即一生中將進行激烈的比武……我則一一意拜佛，他與我各走在不同的路，不論他比武是勝是敗，皆與我無關。……伊織，你與他走在同一條路嗎？」
「或許是吧！」
一聽伊織的回答，靜重向海邊，沉默一會，後說：「在激戰當中，不論父子或兄弟，一旦發生衝突，會互相殘殺。」
靜重的腦裏，掠過骨相爭的平與源的爭鬥歷史。
「……」伊織聽見靜重的話，立即在長島時，己與武藏師徒間差點發生激戰的情形。
當時，武藏曾說過：「若我擊敗佐佐木次郎，接來就與你真劍比武。」
三
武藏住在關海邊的海運店，林太郎左衛門的中。
這是新免六人代為選擇的隱居。
林太郎左衛門原來是海盜。關原役時，曾載運批毛利的軍隊前往阪，與輝元約定，若西軍獲勝，將擁他為瀨戶內海的海盜首領。
秘密載運新免殘黨前來九州的，是太郎左衛門。
雖已年越七十，在年邁的臉仍留有橫渡海洋，遠達南洋諸島的倭寇的勇猛神情。
太郎左衛門迎接攜帶內海孫兵衛的介紹信，前來拜訪的宮本武藏時，曾經懷疑的說：「既在倉比武，何不寄居於長岡佐渡人的中……」
武藏面無表情的回答：「由於無必勝的握，故另有計劃，在貴府叨擾一陣子。」
太郎左衛門點頭，不再問。
太郎左衛門守口瓶，未將收留武藏，透露給店中人。
太郎左衛門本派一名女佣，照料武藏的居，卻被武藏拒絕。「送飯菜來即，其餘請不必煩。」
「他的外表是我見過的無數的勇猛人當中，排名在五名內。」太郎左衛門曾此告訴其子磯兵衛。
武藏住在十分僻靜的偏房，整聽不人聲。
女佣依武藏的指示，飯菜放在門前後，即行退。經過半個時辰，吃乾乾淨淨的碗盤又整齊擺在同一點。所女佣不知，武藏在隔著紙門的屋內何渡日。
五後，武藏才動前往拜訪太郎左衛門。
「打擾了，是否給我五、六支不的槳或櫓呢？」武藏說。
「做什麼呢？」太郎左衛門感差異。
「我木刀與佐佐木次郎比武。」
「為什麼不劍呢？」
「我知佐佐木次郎的竹竿刀身長三尺一寸二分，我的長船祐定是二尺七寸，其中相差四寸二分，此差距會使我敗北，所，我做四尺的木刀。」
一聽此言，太郎左衛門立即表示中有數三尺二、三寸的長劍，任他選。
不過，武藏拒絕。
因此，太郎左衛門令手至倉庫中拿來七木槳為武藏其中選了最重的赤樫槳。
木刀言，枇
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