一
長岡佐渡守興長焦躁未晚餐，等待新免六人關回來。
今是四月十二日。
佐佐木次郎與宮本武藏的比武就迫在明。
但是，武藏卻不知向。
長岡興長曾聽新免六人提及，武藏已在倉城現。
聽這項報告時，興長為武藏一定會潛藏在新免六人的中。
貼告示牌後，為了慎重見，興長喚來六人的首領內海孫兵衛，問：「武藏的近況何？」
孫兵衛回答：「這……我、我不清楚……」
興長驚，問：「宮本武藏不是住在你們中嗎？」
「武藏隱居在關。」
「關？」
興長責備孫兵衛未告訴他實情，在一再的逼問，孫兵衛才說海運店林太郎的，於是興長立即寫信給武藏。
信的內容致：年已隱居的忠興人特意前來倉城，勉勵佐佐木次郎務必勝，顧全細川劍術教練的面子。且又允許己的船借予次郎，護送其前往船島。聽說閣正在關，因此命本人的船隻前往關，便護送你準時前往船島。
內海孫兵衛攜信渡海，但是，回來時卻滿臉困惑，報告：「武藏知比武的點及時間後，就突離開林了。」
「他概有他的打算吧！」興長並不感驚慌。
但是，一比武就迫在明晨，武藏卻音訊全無，不禁令興長感不安。
——為什麼一定離開林太郎左衛門的中呢？
興長不認為宮本武藏會放棄比武。
雖他一定已耳聞佐佐木次郎稱霸九州，但是武藏卻非會因此退怯的劍客。
——武藏絕對不會遠走高飛。
今早，興長不斷告訴己這句話，此時，正新免六人回來求見。
「我們前往關找尋武藏的落，轉告他老人船送他渡海。」
「辛苦你們了。」興長允許。
這一整，對興長言，是既漫長、又焦躁的日子。
黃昏時，新免六人仍未回來。
戌刻（午八時）時，興長才勉強命人送來晚餐。
正拿筷子時，佣人慌張走進。「新免六人回來了！」
興長急忙走至門。一平伏在的新免六人時，興長立即直覺：沒有找！
但是，他並未說口。
內海孫兵衛抬頭，在昏暗的燈光，清他的沉痛表情。
「武藏已不在關了。」他們分頭找了一整，最後卻不不此結論。
「你是說武藏逃走了嗎？」興長激動說。
「不，他絕不是這種懦夫；但……」孫兵衛力搖頭。
二
「哈哈哈……」突興長高聲笑。對著神色訝異的六人說：「他一定已經達本城，難你們不這麼認為嗎？」
興長此一說，不禁使新免六人面露喜色。
「那麼，我們六人就在本處仔細找找。」
「的。」
興長回房，再次舉筷餐時，不禁對己說：是的，武藏一定悄悄來本城了。
子時（午零時）……
新免六人再次並肩跪在長岡宅邸的門外。
他們在倉城仍找不武藏。
他們找遍了客棧、神社寺院、及其他供劍客寄居處，卻仍找不武藏的落。
「你們認為他逃走了嗎？」興長對武藏的失蹤頗有怒意。
六人低頭，沒有回答。他們不認為武藏會逃。但處詳加搜索過，卻毫無落，使他們再不敢堅持說：武藏絕對不會逃走。
「算了，若他明晨未準時赴約的話，責任由我擔當。」興長說。
所謂擔當責任，似乎是表示「切腹」。
「我們再找一次。」內海孫兵衛說。
「不了！」興長怒喊。
打發新免六人離後，興長正床就寢，突血來潮，喚來佣人。「你津海邊走一趟。」
他認為武藏前往父親康的隱居處。
過了丑時（午二時），興長不已床，卻輾轉難眠。
這不是普通的比武。
是當主忠利為了除佐佐木次郎，與他商量，才由其父康安排，選擇宮本武藏為比武的對手。
且這場比武已遠播四方，毛利、肥前的鍋島、肥後的加藤、播磨的池田已正式通知，明晨將派人前往比武場船島的鄰島「彥島」。
即使沒有正式通知，安藍、讚歧、伊予、豐後、薩摩等的人必會齊聚於彥島。
雖從彥島無法船島的比武情況，但比武的結果一定會馬傳開來。
不，甚至確定，已有數十人連夜渡海在彥島過夜。因為黎明比武時刻，若無許，嚴禁船隻渡海。
——假武藏沒有現的話……？
興長就有切腹一途了。
由於佐佐木次郎是細川的劍術教練，若浪人宮本武藏因畏懼逃的話，表面言，首席國老並不須負責。但是，對興長言，這場比武是不被別人知的一場賭。若武藏現，無法擊敗次郎的話，再物色比武藏厲害的手，繼續進行比武。若武藏放棄比武逃匿的話，這是物色武藏的康的錯誤，必須由其子興長負責任。
所，興長不不有所覺悟。
三
——這種切腹死宛一條狗。
興長的內此呢喃——就在此時……
有輕輕的腳步聲走近。
「您已休息了嗎？」是佣人的聲音。
「睡不著。」
「我送來宮本武藏的回信。」
「什麼？」興長彈跳來。「拿過來！」
「是！」
興長急忙拆開信。
佐渡守人：
明晨比武，謝謝您表示船載我渡海。不過，在與次郎原係敵對，若他乘坐忠興人船，在乘您船的話，恐對您不利，請恕直言，並深致謝意。明晨在將另覓船隻前往船島，當於適當時機達，敬請諒察。
宮本武藏
——武藏沒有逃走！
興長激動的高聲叫。
興長曾寫信由內海孫兵衛攜往林太郎左衛門的宅邸。
既有了回信，就表示曾經失蹤的武藏，又再次回林中，並過興長的信。
——他概是在某山中修身養吧！
興長命佣人：「新免六人一定還在城尋找，告訴他們已有武藏的回信，武藏又回林了。」
這一晚——。
在關林太郎左衛門廂房中休息的並非武藏，是伊織與妻六。
即使已近寅時（午四時），妻六仍毫無睡意。
—，什麼呢？我們二人代武藏睡在此，底有何計策？
伊織並未向他表明意，獨熟睡了。
——這樣子我睡不著！
「喂！伊織，醒來呀！快亮了。」妻六叫。
「還有一個時辰。」伊織立即回答。
「來打點一就亮了。不，還是趁著未亮，趕往彥島吧！」
「叔叔，為何此慌張？」
「難你一點不急！……底武藏躲在那裏？」
「……」
「今早就比武了，你告訴我其中妙計了吧！」
「……」
「伊織，你還不說嗎？」妻六憤怒了。
「叔叔，再讓我睡一個時辰。」
「不，你睡夠了，我連眼皮沒閉來呢！」
「那是你討苦吃。」
「討苦吃！」妻六身。「是你武藏使我睡不著的呀！」
「我不在此與叔叔吵架。」
「我不吵……是，你這子真過份，了比武的時候，還不告訴我實情，惡！」
「我麻煩叔叔為我划船。」
「早聽過了，我答應過了……你真的不說武藏的計策……？」
「……」
不論妻六何追問，伊織仍不透露一點風聲。
當妻六捶手頓足時，四月十三日的早晨已悄悄來臨。