一
——武藏來了嗎？
佐佐木次郎著逆流緩緩划近的船，嘴角露一絲淺笑。為了排除等待一個時辰的焦躁與憤怒，為了恢復正常的情，次郎佯裝冷笑，嘲笑武藏這種故意遲讓人等待的戲。
站在帳幕前的裁判長岡興長，及其他的隨從、步卒，個個表情肅穆，像石佛木像般沉默不語，來興長一定嚴加告誡過，不論何種情況，皆保持肅靜，不喧嘩。
次郎的嘴邊泛著冷笑：我巖流佐佐木次郎不同於吉岡清十郎與傳七郎。
他的這番話與其是對武藏，不說是對他己說。
逐漸接近的船船頭，坐著一名戴斗笠人。由於逆流行，為了免於被水沫濺濕，身披著漁夫所穿的鯨皮短襖，蹲在船頭。
著彎腰、斜戴斗笠遮臉的來者，不禁令次郎興悲慘的預感。
——武藏是來殺我的！
海面船後，次郎又再次坐來。
船並未直接朝次郎的方向划近。
船島唯一的海灘是一處淺灘。
實，若直接朝次郎所坐的方向划來的話，船會在頗遠處即觸礁，或是被泥沙堵住路。
划船者似乎知此點，立即掉頭，朝東。
「原來宮本武藏不喜歡被水濺濕。」次郎冷笑。
先前，次郎就是乘船朝他現在所坐筆直前進，在中途船，海水浸濕膝蓋，踢著水波走砂。
因為長岡興長的裁判席就設在此處。
裁判席的前方一定是比武的場。
在次郎及細川眾人的注視，船隨波逐流似的抵達島的前端。
此處密生有嫩松、灌木及羊齒類植物，直達水邊。
次郎著船頭走海邊的對手，沒有取斗笠，撥開嫩松樹枝，踏著灌木，朝他的方向走來。
雖是沙灘，處卻散佈著碎岩或尖石塊，寸步難行。
約相距二十步時，次郎站身，椅子踢落水中，拔竹竿，劍鞘丟至一旁。
「武藏！」次郎朝著斗笠遮臉，露巴的對手叫喊：「你故意遲擾亂對手志，此種戲對別人管，對我佐佐木次郎卻行不通。」
「……」
「宮本武藏，難你有遲的理由說嗎？……這次並非我們決定的比武，是細川侯名所進行的比武。你居還戴著斗笠，簡直太無禮了。這已不是尋常的比武，是細川劍術教練巖流佐佐木次郎教訓浪人宮本武藏的無禮，納命來吧！」
次郎說完後，對方慢慢的解顎的繩結，摘斗笠。
「啊！」次郎察覺來者不是宮本武藏，是一位二十歲左右，氣質凜高雅的青年，不禁雙眼暴突。
此時的次郎幾乎憤怒昏了頭。
「你是冒名者嗎？」
就在次郎怒吼的同時，背後傳來說話聲。
「宮本武藏在這裏！」
「什、什麼！」次郎迅速轉身，武藏站在十數步遠的砂。
武藏毫無旅途勞頓的模樣，穿戴整齊，右手提著槳削的四尺一寸八分的木刀。
二
「惡！」次郎怒吼。
武藏面無表情答：「昨晚我就來船島，睡在丘的松林中。你居誤認戴笠的年輕人是我宮本武藏，是你己疏忽意。造此種疏忽的，該怪罪你己。」
次郎做夢沒，武藏在昨晚即已達船島。
——靜，巖流！
次郎叱喝己。
但是，卻已太遲。
因為他完全中了武藏的計謀。
根本不在瞬間平息激怒的情。
若是一般的決鬥，他叫：「改再比」，後揚長。
但是，此次比武武藏面，即不停止。
次郎默默瞪視武藏，向前逼近。
相距五步時，武藏平靜的語氣說：「佐佐木次郎，你的巖流虎切刀已敗了！」
「什麼？」
「尚未比武，我就來了。」
「惡！你還舌頭來激怒我嗎？」
「若你有握竹竿殺我，何必劍鞘丟入海中呢？你在意識中已知己的愛劍無法再入鞘了。
「廢話少說！」
次郎生具有善辯的才，在一生中最重的瞬間，卻找不話語反駁武藏的戲謔。相反，腦裏掠過興長的那句話：我一次此的凶劍。
次郎憤怒的情有驚濤駭浪，全身一陣戰慄後，朝武藏猛奔。
次郎向其奔馳，武藏卻似乎不願在砂決鬥一般，直線退向海水中。
細浪拍打於砂灘，平靜的水波在尖石塊激白水泡。
時間已過已刻（午十一時），在陽光普照的比武場不見影子。
當武藏達水邊時，次郎亦已抵達。
準距離後，次郎掃動三尺一寸二分的竹竿。
瞬間，武藏似乎被淒厲的刀風掃及，跳向波浪翻動的海面。
摒息待的長岡興長及其隨從，實在難了解為何武藏會選擇影響活動的水中。
次郎亦無法清武藏的戰術，是踏步右腳浸在海水中，攞虎切刀的架勢。
「來呀！宮本武藏！」次郎喊。
武藏的膝蓋浸在水中，盯視次郎。
雙眼所的光芒有冰塊般冰冷。
右手所提的木刀有二尺餘浸在水中。
「……」
「……」
彼此間保持沉默。
二人絲毫不動的對峙，其中的時間幾乎從一慢數至十。
最後次郎放高舉的竹竿，緩緩前進。
因為次郎認為，此次對峙若他不動的話，武藏會站在水中等待。
次郎斬飛燕的本領根本不須腳。
測距離，武藏置於刀圈內的話，次郎認絕對勝。
因此，次郎率先向武藏逼近。
武藏仍不動。
次郎的步代謹慎，似乎在摸索水底一般，慢慢走入海水中。
終於武藏置入刀圈內。
——勝敗即將決定了。
次郎的眼光發亮。
武藏仍是面無表情。
次郎舉劍段，與武藏舉膝浸濕於水中的右腳幾乎是同時。
次郎沒有發覺，在武藏的前面有一塊幾乎露海面的岩石，這一點說是次郎的疏忽。
瞬間，當武藏站在岩石時，次郎對其龐的身體當會感一股壓迫感。
次郎突察覺己處在不利的立場，為了除此念頭，他迅雷不及掩耳的速度，朝站在岩石的武藏由往砍。
就在此時，武藏踢動岩石，六尺軀縮為三尺餘，凌空躍。
剎那間，武藏額的紅頭巾被砍斷。
「啊！」裁判席的長岡興長忘我的站。因為他為頭巾被砍斷即表示頭蓋已被砍破。
但是，凌空跳的武藏仍降至水中，沒有倒。
三
身穿猩猩緋無袖短外掛，站在水中，背朝北方的次郎仍保持虎切刀的架勢，宛化石般一動不動。
當雙方互相背朝背，保持不動時，眾人不禁懷疑：底是否結束了呢？
所有的人難定論，現場一片肅靜。
此時，武藏向前跨一步。
同時，次郎的巨軀緩慢傾倒。
比武終於結束了。
次郎仆倒於海中，揚水沫；口中流的血水逐漸染紅海水。
武藏並不回頭望次郎，跨步走向興長，行禮說：「請轉告卿人（康），此乃武藏僥倖。」說完，不待興長的回答，逕離。
跳在島的東端海邊等候的伊織與妻六的船時，武藏才深深呼吸著像人的氣息。
「太精彩了！」妻六槳撞擊松樹幹，推船，邊說，武藏卻無回話。
伊織默默注視武藏。
即使不問，妻六亦知武藏將前往倉城，所向東划。
但武藏卻命令：「妻六，回關！」此時，武藏才察覺己右手仍緊握著為他帶來勝利的木刀，立即丟向波浪中。
「我擊敗佐佐木次郎了……」武藏呢喃著。
「是的，你勝了。不久，宮本武藏將為日本一的劍客。」妻六說。
潮流又改變了，妻六必須使盡力氣划船，但他一點不為苦。甚至他開懷唱歌。
伊織則不同，不曾對師父說賀辭，是一味保持沉默。
「伊織……」武藏仰臥，叫。
「在！」
「你依我的指示行動，你似乎不太服氣。」
「沒什麼，我是認為若是我的話，決不會使此種計謀。」
（本章未完）