一
在炎熱的氣，阿吉獨專在田中除草。
對農夫言，除草是最辛苦。阿吉留守新免，並不需除草，但在距三百公尺遠的二畝田中，獨插秧、除草、收割。
的期望是，當主人武藏回來時——或許有一會回來，吃己親手耕種的米飯。
專工，直達畦時，抬頭深吸一口氣，突見桑田彼端，有位戴笠者走在路中。阿吉不禁驚叫：「武藏！」，隨即發覺是認錯了。
「是我！」掀開斗笠，露笑臉的是伊織。
「真快，距次來此已過了八個月了。」晚餐時，伊織說。
伊織在安藝與武藏分手。武藏是應福島正則邀，前往廣島城逗留數日。
伊織為了祭弔幻夢的週年忌日，回伊賀野山中的「洗洞」。
武藏在安藝與伊織分手時，命令伊織：「我中等我。」
對武藏言，繼佐佐木次郎後的對手是伊織。
比武點概就是武藏生國吉野宮本村。
伊織當不會將此告訴阿吉。
他希望在武藏回來前，享阿吉特意準備的食物，度過幾平靜的日子。
「武藏一定會回來？」阿吉聽伊織說完時，半信半疑的再次追問。
「一定會的！」伊織點頭。
「次——五年前他回來時，甚至不留宿一夜即離，此次你來了，他概會住幾。」
武藏擊斃細川劍術教練佐佐木次郎的消息，在不十中，即傳抵宮本村，使當人雀躍不已。
「武藏果依約為日本一的劍客！」
這一，宮本村的人全部聚集於無寺，飲酒、唱歌慶祝武藏的勝利。
無寺的觀已逝，由一位三十歲左右的尚擔任住持。但連他喝爛醉泥，當眾表演京最流行的念佛舞。
有阿吉沒有參加慶宴。
雖對武藏的獲勝十分欣喜，最令關的是武藏何時回來。
既為日本一的劍客，定有許諸侯爭相延聘。若武藏被某諸侯延聘的話，將永遠不會回鄉。阿吉對此最感不安。
雖伊織說「一定會回來」，阿吉仍難相信。
「一定會回來！」
常伊織著阿吉注視遠方，言語的情景時，不禁在內呢喃：「真不願意在面前與師父比武。」
二
武藏回宮本村是八日後。
完晚餐約過一個時辰後，突後院的井邊傳來水聲。
「什麼聲音？」阿吉悄悄後門窺探，月光，有個強壯的體正在沖水。是武藏。
穿衣服，走入客廳，武藏的一句話是：「拿湯飯來！」
伊織注視快速吞湯飯的武藏，滿臉狐疑問：「叔叔與你分手了嗎？」
「妻六死了。」
「啊？」伊織詫異不已。「為什麼？發生了什麼？」
「進入佐官時，森林數十支箭，妻六為了掩護我，被箭死。……突襲者是西行長的舊臣西與五郎及其手。……西與五郎已被我殺死。」
「……」伊織回憶西與五郎的怕面貌。
他像西與五郎一行人，化復仇息突襲武藏的情景。
武藏的左肩、左手及左腿負重傷。
——腸的叔叔竟死了！
伊織內感一陣疼痛。
曾經對武藏忠耿耿的妻六，為武藏死的凶訊，若非伊織問，武藏不會提及，由此點即知這位劍客的體內底流著何等冷酷的血。
「伊織……」武藏並不他。「明跟你比武，我你的二一流。」
「是，師父還受傷。」
「別擔。……我知你從洗洞幻夢學的正統劍術。」
伊織聞言，睜開雙眼，說話又無法啟齒。
「遵命。」伊織答應。
這一清晨即十分悶熱。
過早餐後，武藏深居房內。
伊織在廚房的爐邊靜待武藏。阿吉停掉田裏的工，做室內工。但不論做什麼，內是一片空虛，徬徨不安。
武藏現時，已是午時刻。
「伊織，院子。」
「我不在院子比武。」伊織說。
「為什麼？」
「我不讓吉姊。」
「吧！我年幼時練武的深山。」
阿吉門後窺探二人遠的背影，含悲的眼神默默目送，輕輕合掌。
武藏的腰間佩著長船祐定。伊織提著二來此後才削造的細身枇杷木刀。長的是二尺六寸，短的是一尺八寸，比當時的木刀各約短一尺。一般的木刀形狀與劍相似，刀錂細，刀刃寬，具有彎度。但伊織的木刀沒有彎度，渾圓有棍棒。
離時，武藏曾經一瞥此二木刀，卻沒有說話。
走過梯田徑，墓碑散佈的廢寺房，再經過桑田的斜坡後，即達武藏年少時遍擊過的赤松林。
這裏的風景與二十年前完全一樣。
二十年前，辯助與養父，亦是殺父母仇敵平田無二齋在此打鬥。無二齋被辯助踢落斜坡的岩石壓斃。
這裏的赤松因被辯助遍擊，半已枯萎，又受當人砍伐，為一片空。但處留有未完全砍斷的殘株。為比武場不利於移步。
「擺架勢吧，伊織！」武藏催促著。
「是！」
伊織提著木刀，輕觸面，泰若佇立。
「這就是架勢嗎？」
「是的。」
「……」武藏拔長船祐定，舉劍段。
武藏與伊織相距四步對峙，雙方皆不動。
無風，有蟬聲不斷。
武藏見伊織的架勢時，立即知他的快斬本領何？
二刀頹垂的架勢乍似乎毫無防備，卻知其由往砍的速度驚人，所武藏舉劍段。
若武藏捧劍與眼睛呈水平的話，往砍必須二拍，伊織消一拍，當是後者較佔優勝。
所武藏舉劍段是當的架勢。
且，這是一次必須由武藏先攻的對峙，伊織是靜待。
三
約半個時辰的不動架勢，雙方是互瞪，在炎陽，兩人的額頭皆無汗水。
身體與劍皆溶於真空中，有眼睛散發光芒。
最後，由武藏首先逼近。
伊織配合其動態，相同的步伐後退。
武藏的移動正表示他將動手。
武藏準距離劍的話，伊織必會木刀加架開，再另一木刀攻擊。
次武藏在備前長島海盜群的屍體，即已了解伊織的快斬火候。
武藏是否已有竹，擊敗伊織的二一流呢？
武藏前進，伊織退後。
伊織首先不再後退，因為他的背部已觸及枯萎的赤松。
若向側方移身，必使己的立場轉為不利，武藏必不會放過此一漏洞。
武藏逼近，已完全準距離。
但是，不知為何原因，武藏並未擊，舉劍段的架勢僵硬於空間中。
——為什麼呢？
伊織的腦海裏像飛鳥般，閃過一絲疑惑。
流逝的時間約從一數十。
瞬間武藏腳尖頓。
但是，他並非正面砍來。
一刀光朝伊織的頭頂橫掃過。
伊織在本的反應，使眼力無法捕捉的快斬。
假伊織不動，武藏的利刃概會空掃過伊織的頭頂。
當伊織察覺此點時，武藏已劍為杖，佇立不動。
他的眼光仍投向伊織的雙眼，不過，其半身卻已逐漸癱瘓來。
伊織的右手感覺長木刀擊中武藏頭蓋的應手感。
——難宮本武藏這位劍客會故意被擊敗嗎……？
伊織茫的著武藏倒，皺眉。
這個疑點馬就解開。
伊織正跨一步，靠近武藏時，才發覺己腳邊有一條被砍斷的蝮蛇。
伊織毫不知情，為師父將施意外的劍法，才刀將其擊倒。
「師父！」伊織拋掉雙劍，抱武藏。
當武藏被抬回放在阿吉正在等待的中時，才蘇醒過來。
武藏立即床。卻面無表情，似乎毫無頭部被擊中的痛感，且雙眼呆滯。