卢沟桥变爆，随着隆隆炮火与日机轰鸣，平津区人惶惶，谣言四，各政府机关及工商界人士纷乱中始寻门路纷纷撤离逃亡。北、清华、南、北平、燕京等著名高校代表的教育界，同呈现一派惊恐、慌乱象，一些人悄打点行装，拖儿带女，呼爹喊娘，随着滚滚人流，顶着盛夏酷暑弥漫的烟尘，纷纷向城外拥。一不及逃亡或因特别情形不逃亡的各色人等，则在恐惧与焦灼的煎熬中苦苦等待与观望，中暗暗祈祷并希望中国军队或许赢神助佛灵保佑，尽快击退日军，保住北平座千年古城与储存着民族文化血脉的校园。
在庐山的蒋介石，除接二连三向宋哲元、秦德纯等拍“固守勿退”的电令外，分别邀请各界人士火速赶往庐山牯岭，频频举行谈话及国防参议，共商救国图存计。北京校长蒋梦麟、文院院长胡适、清华校长梅贻琦、津南校长张伯苓、中央校长罗伦、中央研究院史语所所长傅斯年等一批界人应邀参加议。此，平津两各高校正逢暑期，被邀请庐山参加议的各校长、院长与著名教授，及部分在外的教职员工，由远离平津，战进展的真相难辨真伪，混乱局伴着恐怖谣言，同风中野火四处流窜飞腾。面四面八方的消息，在庐山的蒋、梅、张等三校校长坐卧不安，其情状“实属肠一回九折”。此，三校校长与术界资深人士纷纷陈情，渴盼中央政府尽快决断，挽救平津，挽救在日军枪刺与炸弹苦苦挣扎的高校界同仁。
7月16日，面华北权者宋哲元等战不定的暧昧态度，北平高校的查良钊、罗隆基、潘光旦、郑挺、金岳霖及中国营造社的梁思、刘敦桢等26位教授文化名人，联名致电正在庐山参加座谈的军政员，吁请政府坚决抗日：“卢沟桥抗战，全国振奋，士气激昂。几日忽有津谈判举，敌人重兵深入腹，城盟——求不丧权辱国，岂幸免。勿请一致主张守土抗战决，在日军未退前，绝停止折中，维国权。”
7月17日，梅贻琦庐山密电清华教务长潘光旦：“今日重议，局表示坚决，并已有布置。”惜梅贻琦说的是庐山不是北平，政府的军令部署与局反复不定，令平津区望眼穿、度日年的师生民众所的不是守军的积极“布置”，是弃守溃退。7月29日凌晨2，津守军三十八师副师长李文田根据宋哲元撤离北平途中拍的密电，指挥所部津海光寺日军华北驻屯军指挥部、东局子飞机场、沽军码头等日军占领点猛攻。“全市民众殆除夕守岁，数炮声惊，通宵不眠。”战斗持续15，29午3许，接继任冀察政务委员委员长张忠从北平的“平有望”电报，加日军援军已，敌特汉奸肆活动，李文田忍痛令弃守津，率部且战且退，向已撤往保定的二十九军司令部靠拢。日军趁势反攻，处津城南八台的南，突遭海光寺日军兵营炮火袭击，击的一目标是校内高耸的木斋图书馆圆顶，一炮弹着点从圆顶旁擦身，二炮击中目标，巨的冲击力将图书馆圆顶整切掉抛入空中，因圆顶又又重，翻转抖动着落，整书库被压塌。紧接着，日军数炮齐，南校园内弹雨，秀山堂、芝琴楼女生宿舍、单身教师宿舍区均被日军炮弹击中，顿楼塌屋倒，几十万册宝贵图书珍稀资料灰飞烟灭。炮击，日机凌空在校园内外投放炸弹，校园内残存的建筑及相邻的南中、南女中、南均被炸毁。轰炸，凶残的日军又派股骑兵与汽车数辆，满载煤油闯入南校园四处投弹，纵火焚烧，整校园弹片横飞，黑烟滚滚，烈焰升腾。所由著名教育张伯苓等人创办、靠各界人士赞助，经千辛万苦展的中国最杰的立，在战火中一片废墟。已转往南京的张伯苓闻此凶讯，场昏厥，尔老泪纵横，悲怆不制。
午，张伯苓强忍剧痛，悲壮的语调不屈的精神《中央日报》记者表谈话：“敌人此次轰炸南，被毁者南物质，南精神，将因此挫折愈奋励。”
7月31日，蒋介石约见张伯苓，同的情绪表示：“南中国牺牲，有中国即有南”。
蒋介石与张伯苓的谈话，给茫四顾的平津教育界人士注入了一支强剂，由此增添了一份慷慨悲歌气。此的日本人十分清楚，彻底击垮一民族，除动武力在政治、经济、军诸方面予摧毁，更重的是精神的彻底征服。但“沈阳变，我国权威逐渐南移，唯文化力量，与日本争持平津，此三校实其中坚。”因此，日本军队决不轻易放平津高校高校中的民族文化精英及珍贵的文化遗产。变前就平津高校重征服目标虎视眈眈的日本军队，终将南置炮火中，始了精神的征服。
在民族生死存亡际，保护抢救平津区教育、文化界知识分子与民族精英，越越显重迫在眉睫。中央研究院院长蔡元培、北京校长蒋梦麟、清华校长梅贻琦、南校长张伯苓、北平研究院院长李煜瀛、同济校长翁龙、中央校长罗伦、中央研究院史语所所长傅斯年等102人联合表声明，揭露日军破坏中国教育机关的罪行，提了“教育民族复兴本”的口号，求政府采取果断措施，将一些高校迁往内办。
8月17日午，国民政府国防最高议参议在南京汪精卫寓所召，共邀请16人参加，分别是：
张伯苓、蒋梦麟、黄炎培、张嘉森、张耀曾、沈钧儒、曾琦、▲李璜、▲蒋方震、▲梁漱溟、▲陶希圣、▲傅斯年、毛泽东、马君武、晏阳初、▲胡适。由汪精卫主席，列席者有蒋宾、王世杰、吴达诠三部长及秘书长张群。
所邀人员约有一半席（有▲标志者），在延安的中共领袖毛泽东由周恩代表席。从受邀人员名单，此次议除了军的讨论，更的是文化教育方面的关注，平津区教育、术界何何从，已经升国战略的高度予讨论。
9月10日，国民政府教育部16696号令，正式宣布在长沙西安两设立临。由国立北京、清华、立南组长沙临。北平、北平师范、津北洋工院（原北洋）北平研究院等院校基干，设立西北（西安）临。两临原各校校长任筹备委员常务委员，迅速赴选址筹备，尽快组织师生撤平津区在新校舍课。
9月13日，长沙临筹备委员召一次议，北、清华、南三校校长委员，另有北胡适、清华顾毓琇、南何廉，外加中央研究院史语所所长傅斯年、湖南校长皮宗石、湖南省教育厅长朱经农等委员。教育部部长王世杰主任委员，教育部次长周炳琳主任秘书，因周炳琳不身赴长沙，其主任秘书一职由杨振声代理。议确定租赁处长沙市韭菜园一号原国教所办圣经书院临校舍，明确院系设置、组织结构、经费分配等宜。此的长沙圣经书院已经停办，校内教室、宿舍、具及办公具较齐备，另外有一礼堂室，正临师生的防空洞，避日机轰炸。
9月20日，北校长蒋梦麟与三校同仁陆续达长沙紧急筹备。9月28日，各项宜就绪，始启国立长沙临关防，校务由三校校长及主任秘书组的常务委员负责。与此同，西北临在西安择了校址并基本筹备就绪，战的中国教育即将揭新的一页。
在此前，由教育部的撤退命令已在平津各校师生中书信电报秘密传达，早已力瘁，翘首盼的各校教职员工生接通知，纷纷设法夺路城，尽快逃离沦敌手的平津两，辗转赶赴湖南长沙古城西安——中国现代历史最悲壮的知识分子撤退始了。一决定是在局激变的紧急情况仓促，因，此次撤退实际是一次毫无组织秩序言的慌乱逃亡。
校园一片焦土的南师生接命令，乘船沿海路陆续南。南秘书长黄钰生、理院院长杨石先，早在宋哲元、张忠等辈与日本人拉拉扯扯，谈屈就，已感凶吉少，遂着手组织部分留守师生向校外转移图书、设备，并组织教授眷属尽撤校园，转往安全处。战争打响，日军炮击、轰炸南校园，黄钰生、杨石先与郭屏藩等教授冒着滚滚浓烟零星的枪炮声，在校内检点情况。撤离校园，黄钰生从倒掉的废墟中扒了未烧着的被褥一件衬衣，杨石先则有身的一套单衣一架相机，二人带着点仅有的身
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