因内战连连失利，凶悍的日军烧杀抢掠，批官僚、士绅、商人与难民纷纷向西南边陲，尤其被誉春城的昆明逃奔，使座舒展安详的“世外桃源”很快淹在滚滚人流与嘈杂的喧嚣中。物价始涨，房舍更是高度紧张，几有爆棚、揭盖的迹象。面此情，提前赶至昆明的西南联常委蒋梦麟，遂产生让联师生暂在云南蒙落脚意。1938年2月底，蒋梦麟给长沙临外文系主任叶公超拍一份电报，内称：“昆明校舍无着，工料两难，建筑需。蒙海关银行等处闲置，房屋相连，容900人，据视察报告，气候花木均佳，堪校址。”未久，在“云南王”龙云直接问、协调与昆明各界人士鼎力相助，临总算在昆明租昆华农校与几馆备急需，但校舍仍不满足全校师生需求。是，蒋梦麟亲赴蒙考察，受政府与士绅的欢迎，蒋认此处供部分师生容身。3月14日午，由蒙返昆的蒋梦麟召集张伯苓、周炳琳、施嘉炀、吴有训、秦缵、郑挺等校务负责人在昆明全蜀馆，决定联文法院设在蒙，暂名蒙分校，并派郑挺（北）、王明（清华）、杨石先（南）前筹备。王、杨二人先郑挺抵达蒙办理租赁等手续，很快筹备就绪。
蒙位云南省南部边陲，一偏僻的县级城，靠近红河，与安南（今越南）通航。19世纪50年代末60年代初，法国武力侵入越南南部，继探测从越南通往中国云南的航线，期间不断派军队窥探、入侵越南北部，1882年侵占北越重镇河内等。
1883年，法国扩侵越战争，迫使越南朝廷屈服，法国取了越南的“保护”权。中国原与越南属宗藩关系，清政府防止法国占领北越、危及中国边境，遂在西南边陲增派了军队，加强防务。此法军已不奄奄一息的清王朝放在眼，公向清军挑战，中法战争随爆。光绪十一年（1885）4月4日，中法双方匆匆签订停战条件，战争终止。年的6月9日，清政府代表李鸿章与法国公使巴特纳在津正式签订《中法约》，即《中法订越南条约》，或《越南条款》，又称《中法新约》《李巴条约》。条约共十款，其中一、二条：清政府承认法国越南的保护权；中越陆路界放贸易，中国边界内辟两通商口岸，一在保胜，一在谅山北，允许法国商人在此居住并设领。
光绪十三年（1887年），云南蒙依照中法续议商务条约辟商埠，设有海关、法国领馆、法国银行、医院等，更有希腊人歌胪士在该城设洋行、旅馆等商业设施。一间，国内外商人蜂拥至，纷纷向块原本并不眼的偏僻卑湿砸钱扔金，蒙城迅速热闹繁荣，四周的锡矿、铜矿等矿业加了采力度，闻名世的“旧滇锡”通蒙商埠，沿着滚滚红色河，源源不断运往世界各。据的数据显示，鼎盛，仅其一的外贸额就占了云南全省外贸的77％至89。9％，的蒙一跃滇南甚至整云南商业的龙头重镇。
光绪二十一年（1895年），法国借口在三国干涉日本退中国辽东有功，强迫清政府签订协定，取了滇越铁路的修筑权，并光绪二十七年（1901年）兴工。389公的越南海防至老街段筑，法国人考虑中国境内山高谷深，路况十分复杂，决定全线铺设弯半径的米轨（两轨间距1米的铁轨）。中国段原拟从河口经蒙、临安（今建水）、通海、新兴（今玉溪）、昆阳、晋宁、呈贡等州县达昆明，因建水、蒙等的无知官僚裹胁一群不明真相的群众流氓无产者，蹿跳，强烈反在其境内修建铁路。加法国勘测队在蒙等非歹，四处寻找良妇女花姑娘陪酒乐，强暴奸，激了沿线有良知的士绅民众的强烈反，迫使法国人放弃原选路线，从河口沿南溪河北，偏东避蒙城，经碧色寨，阿迷州（今远）、婆兮（今盘溪）、宜良、呈贡抵达昆明。
光绪二十九年（1903年），法国政府批准东线全长466公的规划，次年正式工。宣统元年（1909年）4月15日，一期铁路建，通车至碧色寨。次年4月1日，全线通车。云南一条铁路，是中国一条国际线路——滇越铁路就此诞生。此，云南的通状况产生了突破进展，条线路物资的内进与口生了重。，在铁路修筑程中，中国人民付了惨重代价，法国殖民者中国筑路工人进行极其野蛮的奴役、压迫，仅在滇段修筑的7年间，从各省招募民工总数30余万，被虐待折磨致死者近8万人，谓每一根枕木有中国人的缕缕白骨。
碧色寨位蒙县城东北12公，未通火车前，是一有十几户人的偏僻乡村。通车，一跃滇越铁路的特等车站。便利的通给原先名不见经传的村庄带了勃勃生机无限商机，每吐着黑色浓烟淡淡蒸汽的火车呼啸，车站便挤满了车的旅客堆积山的货物。碧色寨像一被注入空气的红色气球，眨眼间便热闹膨胀，一装卸、搬运、运输极繁忙的车站商、官、旅人毕集的集镇。
被冷落的蒙、建水等的矿主商人眼见火车使碧色寨迅速崛，遂宣统二年（1910年）五月，联名书云贵总督李经羲，求修建一条由碧色寨经蒙县城至旧城的铁路，便色优质的旧锡与其他矿物销往国外。1921年，碧铁路全线通车，又延长建水、石屏，称碧石铁路。碧色寨车站正处在北回归线与滇越铁路汇的方，是滇越铁路（米轨）与碧石铁路（寸轨）换乘处，碧色寨在商业的位同一颗闪耀的明星，在滇南腾空，各色逐利谋财者在星光照耀竞相奔，一乡村很快云南的繁华区。
未久，碧色寨设有海关分关，国际巨商孚三达水火油公司、英商亚细亚水火油公司、法国加波公司、德国德士古水火油公司等十外国公司在碧色寨设立代办处。车站旁有一希腊人设的歌胪士酒店，经营项目应有尽有。中国商人、越南商人、法国商人、意利商人在块盘设的各旅馆、店铺更是不胜数，此一度被称东方的“巴黎”。
碧色寨的名声迅速蹿升，繁荣一的蒙县城却一蹶不振。原驻蒙的海关移至昆明，很商号、洋行搬迁碧色寨，搬迁省城昆明，蒙很快衰落，重新回了几十年前的景况，剩一片片被主人舍弃的高坚固的洋房蹲在原处空守寂寞，偶尔黯的余光向世人昭示曾经的辉煌。——正是蒙商业位的衰落，片房舍闲置，才给予联文法院师生进驻的历史机缘。
由长沙撤的部分教授汤彤、贺麟、吴宓、毛子水等达昆明，暂住昆明迤西、全蜀两馆，4月初分几批乘火车达蒙准备课。校区主分三部分：
一、原蒙海关生课的教室，租期一年零三月，租金仅国币一元，其象征意义远远实际意义。
二、法国银行、领馆图书馆教职员宿舍。此三处房舍在一院中，往算方便。据吴宓记述：“此乃法国人昔所经营布置，一法国式花园。花木繁盛，近热带植物棕榕（白树。寅恪云，即玉树神油，其汁避瘴气，制金鸡纳）等。绿荫浓茂，丽缤纷。……惟房屋甚稀少，半中半西式，且破坏倾圯，现正在芟除修理中。此间分校庶务，暂由郑挺君（毅生，福建）主持，其人贤才，工程则夏震寰君任。宓等均暂住银行一排有板半西式房内。宓与涂文君合住311室前半间，两床两写字台即占满矣。饭食在教职员食堂。晨粥，一鸡蛋。午晚米饭，每日饭费0。04元，恒患不饱。宓安南人咖啡店所售面包佐餐，夜晚线绳悬面包空中，防鼠食。”
三、希腊人歌胪士（Kalos）办的洋行，另一批达的教授居住，是分校租赁的二处，是主一处居住。歌胪士洋行属前两进的二层楼房，面湖临街，建筑精气派。临街一进的楼教职员宿舍，楼与进男生宿舍。郑挺回忆说：“我一次该处，记室内的月份牌192×年×月×日，说明未再营业。洋行中尚存有量洋酒待售，一些清华的教授见，高兴极了，即怀畅饮。”
4月8日，达蒙的教授渐，房舍始紧张，在海关院内银行居住者，由每室2人增至4人，各室内均有门互通，故其“喧扰纷乱状况，与昆明全蜀馆亦相差不远，读书写信均难”。
4月12日至20日，经粤、港滇的男女生，分批抵达蒙。由长沙步行滇的生，4月底达，此的外乡人突拥入，乡民与士绅纷纷赶观望，整县城轰动。
5月4日，联
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