经“文景治”，汉代在经济有了一定的恢复与展，了武帝初年，国已有了比较充足的积蓄，加吴楚七国乱平定，汉朝内部潜在的分裂割据威胁已基本消除了，在的前提，怀略的汉武帝便将注意力转向付境外的敌人，始了拓疆土的活动。
（1）西南夷区的辟
汉的西南夷区，致相今四川西部西南部、甘肃南部、贵州西方、云南今国境外相邻区的各民族区。分布在今乌江、金沙江流域的有夜郎、滇、邛等国。
建元六年（公元前135年），汉武帝命唐蒙率兵使南夷，劝说夜郎国及其周围的城归附汉朝，他均表示愿意接受。是汉朝的广汉郡南部，合夜郎国及其周边城，设置了犍郡。其辖境初期范围很，相今四川简阳、彭山等县南，云南东部、广西西北部贵州部所组的区域。
元光年间（公元前134——前129年），司马相书汉武帝，认西夷的邛（今四川西昌一带）、笮（今四川盐源一带）设立郡县，是武帝派他使西夷，在邛崃山南设置了一尉十县，隶属蜀郡统辖。由西南夷区通极其不方便，虽汉廷调集了许人力修筑路，但并有什收效，加武帝又忙应北方的匈奴，因此，暂将所设的西夷十几县取消；但是了付南越，从军角度考虑，在南夷仍保留了所设的犍郡，辖两县与一尉的范围。
汉朝匈奴的战争取绝胜利，再度将拓的重点转向了西南夷区。元鼎五年（公元前112年）秋，武帝让弛义侯从犍郡征南夷的军队，跟随汉朝的其他队伍平定南越吕嘉的叛乱。夜郎旁的城且兰（今贵州黄平西南）的君长，因害怕己的军队随汉军远征南越周围的部族借机他进行攻击，是聚众进行反抗，杀死了汉使者与犍郡的太守。汉朝是原应打击南越的八校尉兵进行镇压，将且兰攻破。二年，因南越已被汉朝攻破，便让八校尉兵就平定整南夷区，灭掉了阻挡汉朝通往滇国路的头兰，占领了牂柯江南劳水（今黑水河）一带的广区。是，汉朝犍郡南部合新的南夷，设立了牂柯郡。随，汉朝又杀掉了邛君、笮侯，在西南夷区，依据各少数民族的理分布，设立了四郡。它分别是：广汉郡西部的白马氐设置的武郡、蜀郡北部的冉駹（今四川茂汶北）建立的汶山郡、蜀郡西南部的笮设立的沈黎郡、在沈黎郡南的邛设置的越雟郡（参见《武帝元鼎六年——汉四年西南诸郡（部分）示意图》）。
元封二年（公元前109年），武帝又调遣巴蜀的军队，将不肯归附汉朝的滇国（今云南东部滇池附近区）旁的一些城灭掉，迫使滇国国王投降，武帝是滇合牂柯郡西部设置了益州郡。又了几年，汉朝降服了昆明，将其并入了益州郡的领域。至此，西南夷区完全纳入了汉朝的版图，使汉的西南疆界达今的高黎贡山与哀牢山一线，且按照郡县制的体制，由中央政府直接进行管理。
不，由在设立缺乏周密的考虑，有的郡领域有限，人口稀少，不适合再存在，因此，在武帝末年，撤除了沈黎郡，宣帝节三年（公元前67年），又撤销了汶山郡。两郡原的辖并入了邻近的蜀郡。
（2）岭南区的征服
前文曾经提，秦朝曾在岭南区设立南海、桂林、象郡等三郡。在秦亡，三郡被南海尉赵佗占据，建立了南越国。汉朝初年，由国力不够强，有力量付远在岭南的南越国，赵氏政权便延续了差不一百年的间。了武帝，征服南越国的问题又随着国力的增强提了日程。
元鼎五年（公元前112年），南越国丞相吕嘉动叛乱，杀死南越王与汉使，陈兵边界。武帝知，令征集了越人与江淮南十万军队，分兵五路前讨伐。伏波将军路博德率一路人马从桂阳（今湖南郴州）沿湟水（今连江、北江）；楼船将军杨仆带领一路军队由豫章（今江西）兵，经横浦关（今江西余县庾岭南）入南越。另外三路中，有两路军队是从零陵（今广西全州西南）苍梧（今浔江流域），有一路则是在夜郎征集的军队，沿牂柯江（今北盘江、红水河）。五路军原计划在南越国的城番禺师，结果先的杨仆与路博德两路队伍，不等其他三路人马，便完了将南越国全境平定的任务。
是在元鼎六年（公元前111年），武帝原秦国所设的桂林、南海、象郡三郡，分置南海、苍梧、合浦、郁林、象郡等五郡。又将原南越王赵佗在文帝所设的位象郡南、在今越南境内的趾、九真两郡，承袭，并在两郡南设立了日南郡，汉朝的南疆由此扩展了今越南的中部区。元封元年（公元前110年），汉军又渡海夺取了海中洲，就是今的海南岛，在那设立了儋耳郡与珠崖郡。至此，武帝在岭南区先共设置了十郡。
但是，由在今海南岛的民众不断反抗方官的残暴统治，汉朝在那的统治一直不稳定。因此，了昭帝始元五年（公元前82年），便将儋耳郡并入了珠崖郡；元帝初元三年（公元前46年），珠崖郡的山南县人民又反抗，的政府无法在那继续维持，元帝是接受臣贾捐的建议，将珠崖郡最终放弃了。
（3）汉与匈奴在北方的争斗
秦朝末年，匈奴在冒顿单的率领，趁秦军忙应农民义际，不仅将秦将蒙恬年夺取的土全部收回，且继续南，控制了一部分战国期秦、赵、燕的故。等刘邦消灭了竞争手项羽，匈奴的势力已经十分壮，汉朝所构的威胁不待言。从高帝武帝初年，汉与匈奴间曾有次兵，但由汉的力量不够强，国内又存在着诸侯王的分裂割据危机，因此无法将匈奴制服，采取权宜计，亲等匈奴有利的办法，换取暂的边安宁。，即使此，匈奴在边的规模侵扰依不断，汉朝北部边很的忧患。
武帝，随着国力的日益强盛，匈奴实施反击的条件已经熟，是他始着手调兵遣将，从元光六年（公元前129年），向匈奴进攻。两年，将卫青带领汉军从云中（今内蒙古土默特川一带），夺取了河套南部的“河南”，一直又打陇西，俘虏了几千匈奴兵，武帝便在一带设立了朔方郡，进行管理。汉朝的边界线便了今山山脉一线。
汉朝在占据了“河南”，又将进攻的重点转向了河西走廊。元狩二年（公元前121年），霍病率领汉朝的军队两次击匈奴，攻入了河西走廊，匈奴的浑邪王杀死了休屠王，带领四万人归降汉朝。武帝是在其设置了酒泉、武威、张掖、敦煌四郡，，汉朝便控制了整河西走廊与湟水流域，阻断了匈奴与西羌的联系，打通了通往西域的路，便经营西域，进一步打击匈奴。
（4）朝鲜四郡的置
早在战国末期，燕国已始控制朝鲜半岛北部的朝鲜、真番。秦朝建立，依有放弃一区域的控制，将燕国遗留的行政机构划给辽东郡，境外的附属机构。了西汉初年，则有将秦在朝鲜半岛的的旧完全承袭，是浿水界（今朝鲜清川江）。燕国人卫满率领数千人，越浿水，进入朝鲜半岛北部，在秦朝防区的旧定居，在那流亡的燕、齐（今山东半岛）移民基础建立了政权，历史称卫氏朝鲜。其疆域范围致有今辽宁东端、吉林西部及朝鲜半岛的北部。
元朔元年（公元前128年），武帝派彭吴率军越朝鲜半岛的秽貉朝鲜，秽貉君主南闾等率领部二十八万人投降汉朝，武帝其设立了苍海郡，范围致在朝鲜东部临海。三年，公孙弘书武帝，认苍海郡处偏远，汉朝有什的利益言。武帝是采纳了他的建议，撤销了苍海郡的建置。
元封二年（公元前109年），武帝又让楼船将军杨仆从齐渡海，左将军荀彘从辽东陆路，分两路进攻卫氏朝鲜。二年，朝鲜被迫投降汉朝。武帝在朝鲜半岛设置了乐浪、玄菟、真番、临屯四郡，辖境了今汉江流域（参见《武帝元封三年朝鲜四郡示意图》）。
昭帝始元五年（公元前82年），由朝鲜半岛北部的人口数量有限，许方未，一些方由民族控制，所，汉朝撤销了临屯与真番二郡，将其辖区一部分放弃，一部分并入了在此二郡北的乐浪郡。玄菟郡在此将其境内的东部区放弃，被迫内迁，将郡治由朝鲜半岛的沃沮迁了辽东半岛的高句丽（今辽宁新宾西）。
综所述，武帝
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