从东汉末年州郡一级行政区划，一直西晋，州、郡、县的设置是比较正常有规寻的。西晋初年例，有十九州、一百七十一郡国、一千二百三十二县。平均每州管辖八九郡，每郡统领七八县，从管理的幅度说，比例基本适。但是常规，在经历了东晋南北朝，已被破坏殆尽了。
南北朝期，在州的数目增长的同，郡增加了不少。究其原因，主是的现实情况造的。其，南北间长期处分裂状态，战乱不断。就使在战争中立功劳的武将与方降将的人数随增，政府他是论功行赏的。在，奖掖些人的一通行办法，就是封给他各一州剌史或者是郡太守。但是，每政权的盘有限，了有足够的州剌史或者郡太守空缺便封赏，唯一行的办法就是现有的州、郡的区域划，留空间，建立更的州郡。因此州郡的数量便渐渐增。
不，在南朝梁前期，州郡数目的增长不十分严重。据史书记载，在梁监元年（502年）一共设置有二十三州、二百二十六郡、一千三百县，但是不五十年的光景，情形便不一了，州郡数目的膨胀已经展了令人难象的步，梁中同元年（546年）有一百零三州、五百八十六郡。
北朝州郡的滥置，一点不比南朝的逊色。北魏统一北方，州不二十，但是了孝文帝政的晚期，州已超了八十。北魏分裂东、西魏，两政权共有一百一十余州、四百一十郡。此，南北朝合计，州的数目已达两百，郡数则接近一千，与二百五十年前的西晋相比，州、郡的增长不低十倍。有不少的州管辖一两郡，一郡统管两三或一两县，有的州竟有县领，有的仅存一名目已。史书就记载南齐在汉中所设的梁州共辖有六十五郡，其中有四十五郡竟是荒芜或者是有民户。另外，现了两州合管一郡，或者是两郡共领一县的“双头州郡”。州、郡设置滥，说了极点。另外，北朝在量设置州郡的同，滥设官吏，尤其是州刺史，居一州就设置三。由州刺史的增加，使郡太守逐渐不再管理具体的物，变了闲员。就日隋文帝统一，进行行政区划改革、废郡实行州县二级制提供了条件。