唐代中期，了在边境防御周边少数民族，又形了节度使辖区（即方镇、叫做藩镇）的设置。高宗永徽年间规定，凡边境诸州授予督，带使持节，增加他的权力。景云二年（711年），睿宗任命凉州刺史督贺拔延嗣担任河西节度使，正式确定了节度使的制度。此，凡是督带使持节者称节度使，不带者则不称。了玄宗元年间，边已设置了八节度使辖区，宝年间则增加了十。十节度使分别是：
（1）安西节度使：又称四镇节度使、安西四镇节度使，镇抚西域，治龟兹（今新疆库车），统辖龟兹、焉耆、阗、疏勒四镇。宝高仙芝、王正见、封常清等人曾先担任一节度使职。
（2）北庭节度使：防御突骑施、坚昆，治所设在北庭护府（治庭州，今新疆吉木萨尔北破城子），统辖瀚海军、山军、伊吾军。宝，曜、王安见、程千、封常清等人先节度使。
（3）河西节度使：断隔吐蕃、突厥，治所设在凉州（武威郡，今甘肃武威），统辖赤水军、斗军、建康军、宁寇军、玉门军、墨离军、豆卢军、新泉军、张掖守捉、城守捉、白亭守捉。宝王倕、皇甫惟明、王忠嗣、安思顺、哥舒翰等人曾先担任一节度使。
（4）朔方节度使：捍御突厥，治所设在灵州（灵武郡，今宁夏灵武西南），统辖经略军、丰安军、定远军、东受降城、中受降城、西受降城、安北护府、单护府。宝王忠嗣、张齐丘、安思顺等人先节度使。
（5）河东节度使：与朔方节度使形犄角势，共同防御突厥，治所设在太原府（今山西太原西南晋源镇），统辖兵军、同军、横野军、岢岚军、云中守捉及忻州（定襄郡，今山西忻州）、代州（雁门郡，今山西代县）、岚州（楼烦郡，今山西岚县北）三州郡兵。宝田仁琬、王忠嗣、韩休琳、安禄山等人先担任一节度使。
（6）范阳节度使：临制奚、契丹，治所设在幽州（宝称范阳郡），统辖经略军、静塞军、威武军、清夷军、横海军、高阳军、唐兴军、恒阳军、北平军。裴宽、安禄山等人先宝的节度使。
（7）平卢节度使：镇抚室韦、靺鞨,治所设在营州（柳城郡，今辽宁朝阳），统辖平卢军、卢龙军、榆关守捉、安东护府。宝的节度使是安禄山。
（8）陇右节度使：备御吐蕃，治所设在鄯州（西平郡，治今青海乐），统辖临洮军、河源军、白水军、安人军、振武军、威戎军、莫门军、宁塞军、积石军、镇西军、绥守捉、合川守捉、平夷守捉。宝十三载又在鄯、廓、洮、河四州西境增置宁边、威胜、、振威（吐蕃雕窠城）、神策、金、武宁、曜武八军。宝皇甫惟明、王忠嗣、哥舒翰等人先节度使。
（9）剑南节度使：抵抗吐蕃、安抚蛮僚，治所设在益州（蜀郡，今四川），统辖团结营、宝军、平戎军、昆明军、宁远军、澄川守捉、南江军及翼州、茂州、维州、柘州、松州、州、雅州、黎州、姚州、悉州等州郡兵。宝担任节度使的是章仇兼琼、郭虚己、鲜仲通、杨国忠等人。
（10）岭南节度使（又称岭南五府经略史）：绥靖夷僚，治所设在广州（南海郡，今广东广州），统辖经略军、清海军，直辖广管诸州、兼领桂、容、邕、安南四管诸州郡兵。宝裴敦复担任五府经略使。
数州一镇，节度使即兼统此数州。本唐朝实行军民分治的管理方法，节度使最初是负责辖区内的军防御，不干预民政，但是节度使逐渐兼任按察、营田、度支等使，并将各州的州刺史置他的统领，将辖区内的军、政、财、监察权集一身，了权重位高的封疆员。又由边疆联防的需，常使一人兼摄数镇。安禄山就是一很的例子。唐玄宗位混血的胡人宠信有加，在宝年间，虽安禄山已是身兼范阳、平卢、河东三镇的节度使，但是唐玄宗嫌不够，又让他兼任了河北的采访使，就创了使与镇合二一的先例，使安禄山完全具备了割据一方的实力。宝末年，安禄山正是依靠着一有利背景动了唐朝构极威胁的武装叛乱。又王忠嗣，他河西、陇右节度使的身份，兼知朔方、河东节度，一身兼杖四节，“控制万，劲兵重镇，皆在掌握”。些节度使权倾边陲，最终导致尾不掉势。