唐玄宗宝十四载（755年），安禄山指挥十五万军，在范阳（治今北京）兵，长驱南，动叛乱。安禄山死，他的部史思明继续与唐抗，数年才被平定，史称“安史乱”。
在唐朝倾全力付“安史乱”，吐蕃趁机夺取了唐朝西部疆域的许方。代宗广德元年（763年）叛乱平息，今陇山、六盘山黄河西及四川盆西已吐番所有。最初河西走廊有些政区是由唐朝的方官员固守着，但是不久就完全陷吐蕃。在今西南区的云南全省、四川南部贵州西部区，已南诏所有，渡河了双方的界河，且西南一带的少数民族纷纷摆唐朝的统治。，至唐代末年，今贵州、湖北西南部、湖南西部广西西部已不在唐代中央政权的管辖了。此外，随着渤海国的兴扩张，唐朝东北的疆域已退缩今辽宁中部一带。
至宣宗中年间，唐朝的疆域收缩情况有所变化。中二年（848年），沙州（治所在今甘肃敦煌西南）人张义潮（799～872年）聚结汉、回纥、羌、吐谷浑等各族受尽吐蕃压迫欺凌的民众，趁吐蕃内乱动了义，驱逐吐蕃守将，收复了沙州。又收复了瓜州（治所在今甘肃安西东南）、肃州（治所在今甘肃酒泉）甘州（治所在今甘肃张掖）。中五年，张义潮率领沙、瓜、伊、西、甘、肃、兰、鄯、河、岷、廓等十一州归入唐朝，他本人被唐朝任命归义军节度使。在此前的中三年，唐朝已经收复了陇右秦原等三州七关。，唐朝的西部疆域恢复了今新疆吐鲁番区、河西走廊，陇东、关中又连了一片。
但由唐朝国力日趋衰退，边疆区已鞭长莫及。特别是了僖宗乾符二年（875年）黄巢义爆，就更加无法控制河西区了。因汉人实力有限，陇右、河西的土又陆续被吐蕃回纥夺，唯有瓜、沙二州，始终汉人所据，孤悬唐朝疆域外。曹议金曹氏政权取代了张氏政权，直北宋才灭西夏。