安史乱爆，给唐朝带了立国前所未有的浩劫，诗人白居易在他的名篇《长恨歌》中此了形象的描述：“渔阳鼙鼓动，惊破霓裳羽衣曲。”唐朝政府了尽快收复失，平息场叛乱，不不实行战的紧急举措，那些征有功的将军怀柔反正的降将，授予了节度使的官职，本设在边疆的方镇，在内各处普遍设置，其中督权重持节者称节度使，主兵不授节者称防御使、经略使或是团练使。的方镇统领十州，的方镇辖有两三州。
方镇最初设立，是在边境区，且位在，形的是——镇——州的体制，与此相应的职官层次则是采访使——节度使——刺史。但是，安禄山动叛乱，采访使已无法再统辖方镇，因此就失了存在的意义。此，肃宗乾元元年（758年），将元的十五罢黜，改采访使各镇观察处置使。从此，有的节度使兼任观察使，有的观察使兼任防御使、经略使。，本采访使与节度使方镇属两不同的区划，至此合二一了。名一又已经不仅仅是监察区域，称一镇又已经不仅仅是军政区域，是（方镇）了统辖州县的一级政区。隋初的州（郡）县二级制的行政区划，变了（方镇）——州（府）——县三级制。据史书记载，唐末所设立的方镇数量，在四五十间波动，除首京兆府附近几州及陪河南府外，其余的府州全被方镇占据。些节度使拥有重兵，他中的一些人相互勾结、抗命朝廷，形割据一方的局面。他的些行与古代的诸侯非常相似，因此的人就方镇又叫做藩镇。就是历史所说的“藩镇割据”。
些藩镇，中央政府他所采取的态度随域变化有所不同。分布在今陕西、四川江淮南的藩镇，由是国财赋的重，因此采取了严密控制的方法，一旦现某些节度使有与朝廷抗的苗头，便将他迅速诛灭。代宗，山南东（辖境相今重庆涪陵、万州、陕西洋县一线东）节度使瑱，在专断横行，无视朝廷，结果代宗利一位宦官谮陷瑱机，将他谪贬赐死。另有一位周智光，任同华节度使（辖境相今的陕西华县与荔一带），他具有一定实力，与中央政府抗，因此，言极猖狂。他叫嚣，果他在睡觉腿一伸，就在顷刻间城长安踏平。一极其危险的人物，唐政府便果断命令将郭子仪率领军队前讨伐，将周智光一举消灭。
，河朔诸镇，代宗执政的唐政府则采取了姑息迁就的策略。安史乱平定，唐朝政府无力彻底消灭安禄山与史思明旧部的残存势力，了安抚他，便授给他各节度使称号，分别统领河朔诸镇。些节度使是：卢龙（又称幽州或范阳）节度使李怀仙，统辖今河北东北部；德（又称镇冀或恒冀）节度使李宝臣，统辖今河北中部；魏博节度使田承嗣，统辖今河北南部、山东北部；相卫节度使薛蒿，统辖今河北西南部及山东、河南各一部。其田承嗣将相卫吞并，则三镇，就是所谓的河朔三镇。三镇的节度使名义虽服从朝命，实际割据一方，他不仅在己的辖区内置官吏，且不向朝廷纳赋税。在今的山东、河南、湖北、山西一带，有类似河朔三镇的势力存在。面些藩镇内生的情况，唐朝中央政府无力干预，采取睁一眼闭一眼的办法，听凭他的所所，求暂的安定。
德宗继位，由采纳了杨炎的建议进行赋税制度的改革，推行两税法，增加了政府的财赋收入，因此决定进行削藩。，一政策不仅引了河朔诸镇联兵抗朝廷，各称王，且使淮西节度使李希烈与泾原节度使朱沘趁势动叛乱，给朝廷带很的威胁。最，虽德宗经努力，采取藩制藩的方法，控制住了局面，杀死了李、朱二人，使河朔诸镇的节度使掉了王号，但是他不不就此放弃了削藩的主张。经场朝廷与藩镇间的较量，河朔诸镇的节度使更加飞扬跋扈、肆无忌惮了。
了宪宗，实行两税法的效已经凸显，中央政府的财政改观，并有力培养一支比较精锐的神策军，是宪宗采取先弱强、各击破的方针，始削藩。唐军在裴度与李愬的指挥，取了与藩镇战的胜利。尤其是平定实力强的淮西节度使，在诸镇节度使中产生强烈影响，纷纷表示归附唐朝中央政府。宪宗因此被称“中兴主”。
景不长，一中兴期十分短暂，在唐宪宗本人被宦官鸩杀，即宣告结束了。在藩镇的根基并未彻底铲除的情况，穆宗即位所实行的裁减兵员节省政府支的政策，就同一根导火索，招致了河朔诸镇的再次叛乱。朝廷派往德与卢龙的节度使，被叛军谋杀或者拘禁，已经病入膏肓的唐朝中央政府再一次承认现实，让河朔诸镇行其是。从此藩镇割据愈演愈烈，诸镇兵变，杀帅易主，了常便饭，情况一直伴随着唐朝走向灭亡。