周的归德军节度使兼禁军首领、殿前点检赵匡胤，在显德七年（960年）奉周恭帝命前讨伐辽（947年契丹改国号辽，983～1066年又重称契丹），军队行至封北的陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇），动兵变。由赵匡胤的弟弟匡义（改名光义）等人授意将士，有皇帝才穿的黄袍加在了赵匡胤的身，拥戴他做了皇帝。赵匡胤是回师京城封，逼迫有七岁的周恭帝郭宗川禅位，不费一兵一卒，便顺利完了政权的接，建立了宋朝，史称北宋。
宋朝建立，北方有势力强的辽辽支持的北汉政权，南方则分布着南唐、吴城、蜀、南汉、南平等割据政权。赵匡胤有采取周世宗柴荣北征辽王朝的策略，是先集中优势兵力前征服南方。他先了十三年的间，剪除了南方的一些割据政权。了他的弟弟赵光义继位，在太平兴国四年（979年），平定了最一割据政权北汉，终结束了唐末纷争割据的局面，基本实现了统一业。
行伍身的宋太祖赵匡胤在建立宋朝，深知部握有重兵所潜在的危害，因此他在统一的同，在着重思考一问题，即何加强中央集权的专制统治，削弱方权力，将一切权力收归中央政府，使唐代末年长期存在的藩镇割据局面不再重演，从避免宋代五代的又一短命王朝。
建隆元年（960年）末的一，宋太祖向臣赵普询问：“从唐末，在短短的几年间，帝王换了八姓十二君，争战无休无止，老百姓深受其苦。我从此息灭的争战，制订一让国长治久安的策略，你有什的办法吗？”赵普精通治，些问题早有所考虑，听了太祖的问，他便说问题的症结，就在方镇太重，君弱臣强已，治理的办法有奇巧施，削夺其权、制其钱谷、收其精兵，就安定了。赵普的话说完，宋太祖就连声说“你不再说了，我已经全明白了”。是一重建中央集权专制制度的计划就酝酿，并逐步付诸实施了。
宋太祖先是演了一“杯酒释兵权”的闹剧，在建隆二年七月的一，他利召集石守信、高怀德等禁军高级将领喝酒际，话中有话，让石守信等宿将意识己手中握有兵权招杀身祸，不不被迫称病权，从不费吹灰力便将些人的兵权彻底解除。
其次，是方藩镇采取强干弱枝的方法。唐朝最终由藩镇割据灭亡，并祸延五代十国，造长期分裂的局面。活生生的实，使宋太祖强烈意识——州——县三级制的行政区划中央集权的政府说是绝不取的，必须采取一新的有效方法改变局面。
宋太祖赵匡胤了削弱节度使的权力，首先是节度使驻外兼领的州——借西汉初年诸侯王国属郡的名称叫做支郡（山南东节度使就统辖襄、均、房、复等四州，节度使驻在襄州，其余三州就称支郡），收归京师，由中央政府直接统辖。同由中央派遣文官任方官——知州，负责管理各州务，但是仍保留了原各州的州刺史。知州的全名是权知军州，意思就是暂负责该州的军民务，其实一职务是一固定的官职，不了让那些节度使易接受在名称玩了点花，等州刺史被废掉，一名称中的“权”字就省了。知州每三年更换一次，直接中央负责，向朝廷奏，不再听命方的节度使。至县一级政区官员的情况，与州类似，由中央政府派遣中央官员担任知县代替原的县令。一些五代一直割据一方的节度使，宋太祖又重施故伎，施展“杯酒释兵权”的手段，将他逐一罢免。，了防止知州在方的权力，又设置通判知州的副手，让他相互牵制，便分知州权力的目的。
宋太祖各节度使所统领的各州收归中央，本由中央政府直接控制州与县，实行行政区划的二级制。但是他很快就现，在疆域此广阔的国中，推行纯粹的二级制几乎已一梦，特别是在州统领县的一级政区数目很的情况，不在二级制政区设立监察区，中央政府进行有效的运，是根本办不的。一旦设置监察区，又很难避免不展三级制政区，从削弱中央集权的统治，导致分裂局面的再度生。
，宋太祖从唐代转运使的设置中启。唐朝的转运使在最初设立，叫做水陆运使，负责管理洛阳与长安间的粮食运输。，又设立江淮转运使，掌管江淮各与全国各的粮食、财赋的转运。唐代宗，又常与盐铁使并一职，称盐铁转运使。是一纯粹的临的理财差遣。在乾德年间（963～967年），宋太祖唐朝一制度稍加改造，临的差遣变了固定的官职，让转运使负责征收转运方的水陆两路财赋。由转输，就需与通路线生联系，所宋代统治者又按照全国的理形势，重新划分辖区，让些转运使分路进行管理，转运使的全称是“某路诸州水陆计度转运使”，但方的实权仍握在州的长官手。路在与宋朝承继唐朝实行的十三并存。随着间的推移，了太平兴国二年（977年），宋太宗诏十八节度使所领的诸州全部收归中央，彻底废除了支郡制度，使转运使的权力逐渐扩，进展了将方的一切行政管理务全了他的手中，州的方行政长官。则变有职无权，了宋太宗淳化五年（994年），便被废掉了。，宋朝在州，便形了新的一级行政区划——路。
因转运使拥有方军、民、财、刑权，并辖有幅员广阔的区域——路，无疑便构了一潜在的割据力量。宋朝统治者不愿意一路的权长期集中在转运使手中，了分夺转运使的权力，景德四年（1007年），真宗正式设立提点刑狱司，长官叫做“提点某路刑狱公”，简称提点刑狱或者提刑，负责掌管一路的司法、刑狱监察。另外，有荐举官员的权力。
除转运使司提点刑狱司外，在宋朝的一些路一级的行政区划中，设有提举常平司安抚使司，前者负责储备粮食、平抑物价，者掌管一路的兵民。除安抚使司（简称帅司）外，转运使司、提点刑狱司、提举常平司通称诸监司，又分别简称漕、宪、仓三司。将一路中的军、民、财、刑各权分散述四司，使路不单一的一级政府机构的做法，是宋朝统治者的首创。在此前的各朝代，仅是在每一级的行政区划中，设立一单一的方政府与一名行政长官。
在域，些监司的管辖区域虽叫做路，但是各监司的路并不完全一致，是互有叉，在转运使司是一路的，在提点刑狱司却是两路，在安抚司路则又是四路，甚至是六路。我了面的实例，就情况有较清楚的了解。在西北区，从转运使司说设立了陕西一路，但是从提点刑狱司说，则设置了永兴军路与秦凤路两路，再安抚使司，则又分永兴军路、鄜延路、环庆路、秦凤路、泾原路及河熙路等六路。另外，即使有两司路在所辖领域完全吻合，其治所有意被安排在两不同的方，从让他形各独立的权力管辖范围。
宋朝中央政府就是利些办法，让各监司彼此间相互牵制与制约，加让路的各州依保持直接向中央奏的权力，就使路不严格意义的州的一级政区，从收有效控制方、加强中央集权的效果。
总体说，虽从权力分配的角度，宋代实行的是二级半或者是虚三级，但果从行政区划的角度说，宋代实行的是路——州——县三级制。
宋代方行政制度的些与前代不同的变革，一方面使方路一级组织不形单一的权力机关，从不形割据一方的理基础；另一方面，宋代路、州、县各级行政区划的官员由中央朝官担任，避免现方分权的人基础。
由两方面的原因，使宋朝中央集权高度强化，方分权则削弱。做法被称强干弱枝，又叫内重外轻（朝廷是干、内，方枝、外）。但是做的一严重果是，方的外防御与内治安力不不打折扣。因此，宋朝虽使己的政权免被农民义藩镇割据灭亡的危险，但是却无法逃亡外敌入侵的厄运。北宋亡金人、南宋又亡蒙古，就充分说明了一问题。