从五代晋皇帝石敬瑭幽蓟十六州割让给契丹，契丹便一区域基，不断派兵南侵袭中原区。951年汉灭亡，辽在河东（治太原府，今山西太原南）北部扶植建立了北汉政权，幽蓟十六州区的屏障。
十六州中的幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺七州在太行山北支的东南，称“山前”，其余的九州在山的西北，称“山”。中原政权说，失“山”，有绵亘太行山脊内的长城雁门关寨守，但是果连“山前”失掉了，那河北区的藩篱就全部丧失，辽的骑兵就沿着幽蓟南的坦荡平原，直冲河朔一带。由幽蓟十六州所处的特殊理位置，使中原王朝统治者强烈意识，幽薊十六州的失，关系一代江山社稷的安危。是从周便始了与辽人一区域的争夺。
960年，赵匡胤代周建立宋朝，虽采取了“先南北”的统一方针，但他幽蓟十六州一直念念不忘，在南方体平定，曾有先攻取北汉、再进收复幽蓟十六州的企图。但是，由辽军的支持，宋太祖虽两次率兵亲征北汉，却未获功。一直宋太宗赵匡义太平兴国四年（979年），北宋才将北汉灭掉，同进一步从辽国手中夺取幽蓟十六州创造了条件。是在同一年，宋太宗亲率十万军，趁辽军不备，先夺回幽州。宋军虽初战告捷，但是犯了轻敌冒进的错误，结果在高梁河（今北京西直门外）战中，被辽军打败。宋太宗本人被乱箭所伤，乘驴车南逃。此至太平兴国七年，辽军又次兵，向宋的边境区进攻，但被宋朝军队一一化解。
雍熙三年（986年），宋太宗趁辽（契丹）刚刚继位的圣宗年幼，由太萧绰摄政、内部不稳机，分兵三路，举向辽进攻。东路军进攻涿州（今河北涿县），中路军进攻蔚州（今河北蔚县），西路军进攻“山”诸州。虽宋朝的中路军攻了蔚州，西路军攻克了寰州（今山西朔县东）、朔州（今山西朔县）、应州（今山西应县）及云州（今山西同），但是由东路军遭受了辽军的重创，宋军全部撤军，放弃了已经夺的区。西路军的统帅一、人称“杨无敌”的杨业，在撤军途中遭辽军的伏击，身负重伤，被辽军俘获，坚贞不屈，绝食三日死。
宋太宗两次伐辽失败，被迫在战略采取了守势，产生了放弃武力收复燕云的法。但是辽军却趁宋军势衰、士气低落的机，举南进攻。辽军主力攻克了深州（今河北深县）、祁州（今河北安国）、易州（今河北易县）等，满载金帛等战利品北。此，辽军利己的骑兵优势，不侵扰北宋的边境区。
宋真宗赵恒景德元年（1004年）秋末，辽军在萧太辽圣宗的率领，再一次举进攻宋朝领土。辽军扬长避短，挥其善野战的优势，绕宋军守的城邑，直趋黄河沿边的澶州（今河南清丰西北，古称澶渊）城北，东京封构了严重的威胁。一间，宋廷惊恐万分，臣中形了主张迁益州（今四川）与坚决抵抗两截立的意见。最终新任宰相寇准等人力排众议，坚决主张宋真宗亲往澶州前线督师，此鼓舞士兵的勇气。由宋军的坚决抵抗，并弩弓将辽军的主将萧挞凛死，使辽军士气挫。
由此次辽军南侵的目的，在掠夺财物进行政治讹诈，一旦阵前受挫，便表示愿与宋朝议。宋真宗原本就不愿同辽军战，且害怕辽军攻破澶州危及东京封，见有议的希望，就不惜代价，派官员前与辽议。结果宋辽双方达约，宋每年向辽缴纳银十万两、绢二十万匹，两国此白沟河界。历史称次宋辽双方在澶州城盟“澶渊盟”（参见《北宋、辽期疆域形势示意图》）。
宋朝说，“澶渊盟”所缔结的是一屈辱妥协的约，不但有够幽蓟十六州收回，不不每年向辽纳送币帛。不，“澶渊盟”毕竟宋辽间先长达二十五年的战画了一句号，从中华民族的展史，“澶渊盟”的订立，双方边境片区的生产展、经济流商业活动，是有处的。