由元代的省域相辽阔，且是设置金、宋两代原有的路府州县，因此，元代在方便形了层级的复式的行政区划体系。
元代在省，有路、府、州、县等级方行政区划。在最复杂的区，中书省，行政区划的层级达五级，即省——路——府——州——县。在最简单的区，行政区划的层级却有两级，即省——路、省——府、省——州等，岭北行省就是方面的一实例，其辖宁路，路不再设其他的府州县。不，元朝数区实行的行政区划是三级或四级制。再有，在宋代，本府与州同级，设府是表示位尊崇已。了辽代，府则州的一级政区。元代借鉴了辽代的制度，府置州，在一般情况与路同级，在别情况又比路低一级。至元代的州，区域比宋代的更，有不少的州往往辖一县或根本就不辖县。甚至在江南，有一些县因户口增，干脆升州，所在元代，县与州近似同一级。因此从基本结构，元代的行政区划层级致有三级，即省——路（府）——（州）县。
另外，在元代的层级方行政区划中，存在着复式的统辖关系。元代复式的方层级关系是从辽代仿效并加展形的。在北宋前，行政区划的层级是单式的统辖关系，二级就是二级，三级就是三级。但是辽代改变了情况，现了复式的层级统辖关系，就是说，二级制与三级制并存一高一级的行政区划中，辽代的南京析津府（今北京），既直辖十一县，又统领六州，六州又各领县，形了所示的关系：
我在面的图示中，的县既是二级政区，又是三级政区。元代路、府的情况与辽代相似，是除直接辖县外，通属州再领县。
既元代政区层级，并且采复式统辖关系，因形了一套复杂繁琐的行政区划体系，其各层次间的关系致图表示：
就是说，元代的方行政区划，除省——路——府——州——县的层级顺序外，存在着省——路——州、省——路——州——县、省——路——县、省——府——州——县、省——府——县及省——州——县等层级形式。复杂的行政区划，在中国历史是绝无仅有的。
元代路一级政区，府、州依托，参照金代的总管府制度设置了总管府，负责一路的司法、行政、财政等各项务，与宋、金期路级政区诸司分治的情况是不同的。元代的许有壬就曾说：“我朝路，路则今制。”意思就是说，元代的路制并不是简单沿了宋、金的路制，是有所改变，赋予了其新的内涵。元代的路一般设达鲁花赤（蒙古语，镇压者、制裁者、盖印者的意思，转有监察官、总辖官的意思）、总管各一员，同知、知中、判官各一员，专制刑狱的推官一二员。
元代路因是城所在，路总管府特加“”字，称“路总管府”。至元十九年（1282年），置留守司兼本路总管府。二十一年（1284年），另设总管府治民，留守司管守卫宫阙城、门禁关钥启闭，调度本路供亿等。总管府设官与一般的路总管府相同，是员数二员，另有副达鲁花赤二员，留守司设留守五员，设同知、副留守、判官等官职。
元代府一级的政区数量不，在元代的方行政机构中并不占有重的位，主设置在原金、宋理的统治区域内，分直隶行省的府隶属路的散府（称诸府）。的府升路，剩的府虽仍保持原有的建置，但其位已无足轻重了。元代的府设达鲁花赤、知府或府户、同知、判官、推官、知、提控案牍各一员。
元代的州，隶属中书省与行省的，一般称直隶州；隶属路及散府的，一般称散州。些州有的领县，有的则不领县。元代的州设有达鲁花赤、州尹、同知、判官等官。
元代县的分布很不均匀，在蒙古部民居住的岭北区，就不曾设立州县，那的居民依保持原有的千户、百户编制。元代的县既隶属路，又隶属府，隶属州。各县一般设有达鲁花赤、县尹、丞、主簿、尉、典史等官。果是属中、等级的县，则不设县丞。
另外，需说明的是，蒙元统治者了保证被征服区的控制，规定在路、府、州、县中，达鲁花赤不由汉人担任，主由蒙古人充任，常参色目人。制度的实施，是元代统治者的独创，是少数民族入主中原的产物。
根据《元史·理志》的记载，元朝共有一百八十五路，三十三府，三百五十九州，一千一百二十七县。