明王朝建立，依承袭了元代的行省制度。，明太祖朱元璋认行中书省的权力太，加强中央集权，是元代的行省制度了很的改革。由他宋代高度中央集权的行政制度十分羡慕，因此便效仿宋代分路的做法，一行省的最高权力分散指挥使司、布政使司及提刑按察使司三不同的官员手中。面让我一朱元璋是何完一转变的。
明太祖洪武八年（1375年），设置了元代就已现的指挥使司（简称司，又称阃），方一省的最高军机构。司掌一方军政，所属卫所隶属五军督府，由兵部统辖。司包括其副职指挥同知、指挥佥。
二年，明太祖又改行中书省承宣布政使司，废除行省平章政等官，改参知政布政使（别称藩台，人又称牧伯、方伯），管民政，不再像元朝那是军政合一的机构。洪武十三年（1380年），又废掉中书省名，从此，省与行省名便不再见史书记载中了。虽明代布政使司的权限与元代行省有一些不同，但是方行政区划并有什本质的差别，因此，人仍习惯称布政使司行省，简称省。布政使司被做了明代最高一级方行政区划的名称。另外，了防止布政使司长官专权，每一布政使司并不让一人专权，是设左、右布政使各一人。其属有参政、参议等。
负责掌管方刑狱的提刑按察使司，是设置明代初年的，简称按察司，是一省的最高司法机构。按察司设按察使一人，别称臬台或是按台。其属官有副使、佥等，负责专职巡察或者是分区巡察。洪武十五年（1382年）又设立了府州县按察分司。
述的指挥使司、布政使司及提刑按察使司，合称“、布、按三司”。三司在职权各独立，指挥使司听从兵部与五军督府的指挥，布政使司则与六部察院有关联，提刑按察使司服从刑部察院的命令，由此，朱元璋终达了使一省的军、政、刑权分别掌握在三方员手中的目的。不仅此，在区划，朱元璋让三司不完全一致，在布政使司与指挥使司的辖区划分，尤明显。例明代设有辽东指挥使司，在明代的十三布政使司中，并有辽东省，辽东司的管辖区划在了山东省的范围内。又比颍州（今安徽阜阳）隶属南京凤阳府，颍州卫属河南司；夔州府（今四川奉节）隶属四川行省，瞿塘卫（治今奉节）属湖广司；磁州（今河北磁县）隶属京师，磁州千户所属山西司。所此，主是了防止方分权，使其形鼎立势，进相互牵制的。