湖南方，若是全设防，四万人马撒，极每区域才几百几千人，所部署有重点。左宗棠判断，石达的进攻路线应与太平军北一致，先取衡阳，再攻长沙，入湖北。根据一判断，他除抽兵调防长沙外，将部分人马派衡阳进行防御。
衡阳城很快就生了战斗，但蹊跷的是，其他方有战火。在前线送太平军的战俘，左宗棠立即进行审讯，审讯的结果让他吃一惊。
原石达接受了部的建议，认“中原不容易谋取，不入川做刘备”，他既不是打湖南，不是入湖北，真正的目的其实是年诸葛亮苦经营的蜀四川。
按照石达的部署，进攻衡阳的太平军是其偏师，主力尚在衡阳西的永州，换句话说，他使的是声东击西、调虎离山计。
战略判断失误有是致命的，不左宗棠仍及着手进行补救。1859年4月6日，他将湘军精锐从衡阳等抽，分路永州进行增援。派的一路援兵赶永州，永州已被石达三面包围，援兵暂扎营城外，与太平军峙。
两，二路增援部队赶，两路并一路，与太平军在城外展鏖战。
左宗棠派的两路援军，加一才三千五百人，太平军却有整整八万众，二者兵力数量比是二十五比一。似乎石达必赢无疑，但他手有一招更厉害的。
左宗棠派的三路援兵了。一路兵不，但左宗棠选择击的位置十分刁钻，他打击的是石达的方。古任何军队怕路问题，闻听方被抄袭，太平军阵脚乱。
左宗棠在永州一举击败石达，歼灭其主力近一万人，俘虏并遣散两万人，并石达实施了反包围。是左宗棠在军指挥取的一次胜。
指挥弈棋，比的是计算。始左宗棠算石达，让石达在不声不响中绕衡阳进入了永州，但他亡羊补牢，最快的速度部署进行了调整，终挽回局面，重新占据了主动。
5月21日，石达利降暴雨机，从包围圈中撕缺口突围。
左宗棠需知的是，他的手一步哪，是直接四川吗？答案又从俘虏的审讯中的，左宗棠获悉，石达将一方绕一，方叫宝庆。
宝庆（现湖南邵阳）属商业重镇，是相比较富裕的方。石达既“流寇”，在缺乏方根据的情况，就必须沿路补充，宝庆显是不错的歇脚所在。
次再不犯错了，必须提前调兵遣将。左宗棠将所掌握的机动兵力全部投入宝庆战，些部队被分设防，其中的三万新兵加一部分老兵进入城内防守。
打仗除了精通理形及兵书战策外，了解士兵的理。新兵阵，最重的不是技不熟，是缺乏胆量，说直接点就是怕死。果他直接放城外，骤遇太平军的强敌，十有八九被吓尿裤子。在城面打就不一，毕竟前面有座城墙挡着，不担方立马杀眼前。
与此同，左宗棠从老兵中抽七百人入城督战队。守城，每老兵管制监控五十新兵，此提高防守力。实际，太平军在防守战中经常使一办法，因退伍老兵与新兵不同，他或许军纪不，或许平打不精神，但一遇野战恶战就功底经验了。
除派少数老兵担任督战队外，八千退伍兵基础的精锐老兵驻防城外。左宗棠特在城外挖掘了数深壕工，些部队就驻扎其间，相将城防往外推进了数。