青河舰队一抵达关星。先次序许无关紧。最近五十年的航程中，他始终注视着易莫金人飞船的羽状尾迹——方正降速接近同一目的：关星。
双方很陌生，双方远离己的故乡。青河贸易者说，不是什新鲜，不，前相遇陌生人不像次不友，前的相遇总存在贸易的。一次，宝藏是有的，但不属任何一方。宝藏处冰冻状态，一动不动，等待着掠夺、探索或。至究竟是哪方式，取决手者的。远离亲友，远离社……远离一切的证人。在的局势，谋背叛带丰硕果。一点双方清楚。青河人易莫金人，两支探险队，长间绕着方打转，探察方的动机火力。协议达了，重写，再次达。联合行动、着陆的计划拟订了。但是，贸易者易莫金人的意图仍旧几乎完全不了解。所，易莫金人的宴邀请，有些人松了一口气，持欢迎态度；另外一些人则一言不，暗中咬牙切齿。
特克西娅·邦索尔肩膀倚在他肩，侧头。一，的话有他一人听见：“你怎，伊泽尔？吃的行，许他毒死咱。”
“滋味的。”他低声回答，尽不因跟的身体接触分走神。特克西娅·邦索尔是在面生的，是专组的一员。数特莱兰人一，相信别人，是他的。很喜欢拿伊泽尔“贸易者的疑病”玩笑。
伊泽尔的目光扫一张张餐桌。舰队司令帕克带了一百人赴宴，但其中有几战斗员。易莫金人的数量青河人差不，双方混坐在一。他特克西娅的桌子离司令很远。伊泽尔·文尼是见习贸易员，特克西娅是语言专业的博士。他估计，在儿就座的易莫金人他一，职衔很低。青河人推测易莫金人是专制独裁体制，但伊泽尔现一眼就辨认的衔位标记。方那些陌生人中有的很健谈，他的尼瑟语很容易理解，跟广播中使的尼瑟语什区别。坐在他左手边的那伙肤色苍白，块头很，宴进行程中几乎住嘴，一直在聊不停。位茨尔·布鲁厄尔像是战斗程序规划员，但伊泽尔使职务名称他像听明白。他满嘴说的是双方今应该何联手行动。
“那从前了了，你知吗？趁他不懂技术，或者重建技术文明的候，一伙弄住。”布鲁厄尔，最限度将注意力从伊泽尔转了老伙范·特林尼身。布鲁厄尔认，外貌较老表示具有某特别的权威。他有意识，果一年岁较长的人坐在低职位的年轻人堆，此人准是的失败者。伊泽尔毫不介意方忽视己：他趁机观察，不着分应付。倒是范·特林尼子因受重视备感意。他是战斗程序规划员，子遇同行了。无论那脸色苍白的金伙说什，他竭力压方一头，做的程中透露了不少机密，让伊泽尔坐立不安。
易莫金人说句话：他在技术方面是很干的。他拥有快速往星际的吸附式 飞船，单凭一点，他的技术水平便已位居人类世界的高端。易莫金人的技术文明显处继续升的阶段，其信号处理电脑水平跟青河不相——文尼知，一点比易莫金人己的秘密更让帕克司令手负责安全的人寝食难安。青河曾经通贸易手段享百文明的黄金代，果换一场合，易莫金人的技术水平让青河人欣喜若狂：有生意做了。
干，且勤奋。伊泽尔朝宴席桌方望。方真的令人难忘。不是客气话，是不折不扣的实。一般说，吸附式飞船的所谓“居住区”不值一哂。类飞船必须装备重重防护手段，结构相坚固。尽管飞船速度高达光速的几分一，但一次旅程花许年间。在段间内，船员旅客数候处冷冻冬眠状态。一次，易莫金人不等收拾居住的方便解冻了批人手，不八便建了宴场馆，与此同完了最阶段的轨调整。设宴的场馆直径超两百米，呈半环形。建筑材料是随船搭载的，跨了足足二十光年的旅程。
场馆内部极尽豪奢。采的是文明初级阶段的古典主义风格，人类有掌握生命支持系统的早期太阳系的风格有些类似。在织物陶瓷制品方面，易莫金人是无愧的师。但伊泽尔推测他不懂生化艺术。帷幕具经精设计，巧妙掩饰了板的弧度。通风系统无声无息送阵阵风，强度正给人一身处空气清新的广阔空间的感觉。有视窗，连在视觉抵消飞船旋转效应的风景视窗有。见舱壁的方，悬挂着极其复杂的手绘艺术品。（油画？）色彩鲜明，即使在半明半暗的灯光闪闪亮。他知，特克西娅恨不凑近处，些画。据说，艺术品最展示一族的核文化，其效力甚至强语言。
文尼的视线转特克西娅身，冲微微一笑。他的什思瞒不，但许瞒旁边的易莫金人。文尼真希望己有帕克司令那本。司令坐在首桌旁，正跟那名叫托马斯·劳的易莫金人聊劲。瞧两人谈那投机，你准他是久别重逢的老同呢。本，让文尼干什肯。文尼向一靠，侧耳细听周围的谈笑。不是内容，重的是语气态度。
不是所有的易莫金人笑容掬、谈笑风生。比离托马斯·劳不远那张桌旁的那红头。刚才介绍，但文尼记住名字。除了一条闪亮的银项链，女人什饰物戴，穿着很素，简直说冷峻。身材很苗条，年龄无法判断。红头是专场合做的，但惨白的肤色却很难做什手脚。有一异国情调的，不举止却很笨拙，嘴部线条显刚强了些。的目光扫视着宴桌，神态仿佛有一人。文尼注意，主人在身边安排任何宾。特克西娅常笑话文尼，说单从他脑子的那些儿，他完全算是花花公子。但是，古怪的女人却绝无现在文尼的脑子，即使现，是噩梦，不是幸福的绮念。
首宴桌边，托马斯·劳站身。各张桌边的侍者齐齐退。仍坐着的易莫金人全安静了，绝数贸易者静了，有几最忘形的除外。
“又群星间的友谊祝酒的候了。”伊泽尔嘟囔着。邦索尔手肘捣了他一，的注意力已经集中在首桌了。但易莫金人首领口，文尼感不容易才压涌嘴边的笑。
“朋友，我是远离故乡的人。”他的手臂幅度一挥，仿佛宴厅四壁外的空间一揽在内，“我犯严重的错误。我知星系有古怪。”，一颗变化此剧烈的恒星，每二百五十年中竟有长达二百一十五年的寂灭期，暗此彻底，仿佛己关掉了一。“一千年，不止一文明体系的体物理做努力，试图说服他的统治者，派一支探险队。”他停顿片刻，笑，“，在我代前，儿离我人类的居住空间太远，探险费太昂贵。是现在，它却同两支人类探险舰队的目标。”与双方所有人露了笑脸，同暗共同的感慨：运气真他妈的背。“现巧合是有原因的。年前，探险缺乏动力。但今，我双方有了远赴关星的理由，即我称蜘蛛人的外星族——迄今止现的三非人类智慧生物。”居住在寒冷的星系中，的生命形式不太是产生的。蜘蛛人肯定是某往遥远星系间的非人类智慧生物的裔，其远祖必定是掌握了高技术的智慧生物，人类从未遇那的生物。是青河有史所现的最的宝藏。另外一点更增添了份宝藏的贵：目前的蜘蛛人文明刚刚重新现无线电，失落的人类文明体系一，他应该不难付，很容易驾驭。
劳一声责的轻笑，望着帕克司令：“直现在，我才意识我双方具有强的互补：我的优势、弱点，我的错误、见识，合在一，真是衣无缝。你更加遥远的远方，但你已经有了速度极快的飞船；我的故乡近一些，但花了更长间带更东西。在目标的探测方面，我双方的分析是正确的。”人类观测关星的历史很长。从进入太空代，望远镜阵列便不断注视着那。许世纪前，人便现，该星系中有一颗与球相近的行星，围绕着关星旋转。那颗行星有表明存在生命的生化迹象。假关星是一颗正常恒星，那肯定是非常宜人的方。是由关星的剧烈变
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