又了两，舍坎纳终陆战指挥部。本需更长间，幸他车子所做的改进增强了它的安全，坡更快的速度，不幸的是车子了三次机械故障，有一次是汽缸裂，因此更快达。他告诉恩克莱尔太太车载的是备件，是借口，不算撒谎。实，他确实带了些备件，是他觉己不在某偏僻方的铁匠铺造的零件。
午晚些候，他绕最一弯，陆战指挥部所在的长长的山谷一次映入眼帘。山谷长达数英，直通向山。山谷两边的山壁很高，高遮住了日头，谷底有些方的色已近黄昏。因太远，山谷的远端融入青。山尖处，皇瀑布仿佛慢动般庄重缓缓落。游客了就该止步了。区及山的渊薮一直属皇室所有。四十暗黑期前，现在的国王是突崛的公爵便是此。
舍坎纳在最一旅店饱餐一顿，给车加满了油，才径直驶进片皇室专。表亲给他写的介绍信让他了一哨卡。挡路的横杆一抬，身穿褐绿色军服、一脸厌倦的士兵挥挥手让他进。面是一排排营房，一训练场，宽的路肩的凹是弹药堆积场。陆战指挥部从不是寻常的军队单位。建国初，它是供皇室员解闷的方。，一代又一代，政府务逐渐走正轨，有条有理，越越有浪漫色彩。陆战指挥部终名实相符，协国壁垒森严的最高统帅部。最不仅限统帅部，它同了协国最高级的军科研机关。
让舍坎纳·昂德希尔最感兴趣的是最一点。他有停车呆。宪兵说很清楚：径直往目的，不准东张西望。儿什拦着他东张西望。他不断在栖座挪着，更清楚些。每幢建筑有一标牌表明其途，标牌做很谨慎：很，面有数字。但是有些建筑，一就知面是什。无线通信部门：一长列营房，面奇形怪状的线不计其数。嗯，果儿的安排讲究条理、追求效率的话，紧挨着通信机关的肯定是密码部门。路另一边是一片平，面铺着沥青，比任何公路平宽。不所料，平另一头停着两架翅膀很低的单翼机。舍坎纳愿意付相的代价飞机蒙布面的奇妙机器。再远处一幢建筑前，一辆巨的挖掘机的机头直拱草坪。挖掘机的前倾角很奇特，给人一凶猛、高速的印象。其实真行动，东西慢让人难象。
他驶近山谷另一端，面高处就是皇瀑布，水花激荡，反一五彩缤纷的彩虹。他绕一座图书馆的建筑，进一条环形车。车饰有皇室标志，有处见的那座所谓“追求协”的玩意儿。停车场周围是几幢石砌建筑。是神秘的陆战指挥部的一处特别所在，正处在山壁遮挡，每次新日不受损失，连面的东西不烤坏。
标牌写着5007。根据门口卫兵给他的说明，是材料研究部，正处在陆战指挥部的核位置——兆头。他己的车停在另外两辆靠路边停放的汽车中间：最别太惹人注意。
爬楼梯，他见太阳直直落向他的那条路，已经比最高的山崖更低了。环形车中央，那座“追求协”雕塑的影子长长拖在草坪。他不知怎的突产生一念头：普通军基肯定漂亮。
军士拿着舍坎纳的介绍信，脸挂着毫不掩饰的轻蔑：“哼，昂德希尔尉底是——”
“哦，其实不算什亲戚，军士。他希望——”
“他希望？我凭什拿他的希望回呢？”
“哦，果再往，你，他是皇军需主任A.G.卡斯尔沃思校的副官。”
军士咕哝了两声什，听很像“守门的卫兵他妈的饭桶”，体积观的块头听由命一蹲：“吧，昂德希尔先生，你说你我的战争做什贡献着？”舍坎纳怎怎觉位军士的身姿有点歪斜，了一儿才现方左边一排腿打满了石膏。跟他说话的原是位久经沙场的老兵。
说动此人远非易。就算面前是位富同情的听众，舍坎纳知己的形象不足服人：太瘦，算不英俊，举止腼腆笨拙，却又透着一股无所不知的劲头。他原本希望碰一位懂技术的工兵军官。“，是的，军士。至少最近三世代，你军队的人一直努力研究何延长在暗黑期的活动间，取敌优势。最初段间延长几百，埋些诡雷，或者强化我方的工。，间延长一年、两年，足调动规模相的部队进入攻击位置，一光明期就抢先动进攻。”
军士的名牌写着伦克纳·昂纳白。昂纳白军士一言不着他。
“知，在东线，双方在全力挖掘坑。一，一暗黑期，规模战斗仍有爆，直至暗黑期的十年左右。”
昂纳白忽一件高兴，他脸一板：“果你的是，你应该跟坑兵谈。我儿是材料研究部，昂德希尔先生。”
“哦，我知。果有材料研究，我不真正进入最冷的深黑期。嗯，有……我的方案坑挖掘什关系。”最一句话他说飞快，急匆匆的。
“那你有什方案？”
“我——我建议，我先选择一些适的逖弗人目标。等了深黑期，我再醒，从陆进入敌区，摧毁那些目标。”子，他算所有不实现的压进一简单句子了。不等方反驳，他先举手：“每困难我，军士，我有解决办法，或者说，已经始研究——”
昂纳白近温的语气打断了他的话：“你是说深黑期吗？你刚才说你是哪儿的研究员？普林塞顿国王院？”舍坎纳的亲戚在介绍信就是写的。
“是的，专业是数——”
“给我住嘴！你知政府在国王院方的军研究项目投了几百万吗？你知我是关注他的重项目吗？你些高的西部佬，老，我最恨的就是你类人。操的是怎攒粮食度暗黑期，有的连不关！脊梁骨有半分硬度，你就该参军入伍。东部区在死人，你懂不懂？因有暗黑期做准备，几千人死。死在坑的更。等新太阳亮，有的人因有东西吃活活饿死。你却坐在，高谈阔论果、许类的屁话！”
昂纳白顿了顿，像火气退了一点：“喂，在我你一脚踢回普林塞顿前，先告诉你点儿玩的儿。你了，我的腿脚有点不方便。”他晃了晃左边的几条腿，“跟那边的破坏机干仗落的。伤愈前，我帮他处理寄的异的法。是像你的人寄的，一直寄，总断不了。算，数屁话是走的邮件。十最一次，有伙谆谆告诫我，锡在低温的同素异形体 很危险——”
哟，跟我说话的位许真是工兵！“不焊料，诸此类。至少些人说的话不错，不浪费我一些间罢了。但有些人，读了点有关镭的材料，就觉我应该玩意儿制造超级挖掘机。我些人搞了竞赛，谁碰最的白痴。嗯，昂德希尔先生，我认，你让我功胜了。你你的狗屁点子——深黑期醒，爬，从陆走。知那候的气温有低吗？任何人实验室不制造那低温，我目前够制造的任何真空状态不达那低的温度！”昂纳白不说话了。无意间吐露了一点机密，己吓了一跳？片刻舍坎纳才意识，军士正望着己视觉盲区内的什东西。
“史密斯中尉！午，长官。”军士几乎立正敬礼了。
“午，伦克纳。”说话者走进他的视线。真是……太了。所有肢腿是那纤细、结实、曲线优，一举一动带着一毫不张扬的高雅。身穿一套舍坎纳见的黑色军服，显示其军衔的有证章的星徽名牌。维利亚·史密斯。模年轻让人不敢相信，是早产儿？许，所军士有点夸张的敬意才带着嘲弄的意味。
史密斯中尉的注意力转舍坎纳身。的表情中有一丝友善，似乎觉人挺有意思：“昂德希尔先生，说你是国王院数系的研究员？”
“，更准确说，是研究生……”方静静着他，仿佛等着他说。“嗯，其实数是列在课程表的专业，我选修了许医院机械工程院的课程。”他昂纳白表一番粗鲁的评论，但军士儿却不声了。
“就是说，你明白深黑期的质：超低温、真空，等等。”
“是的
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