渐暗期的最几年有风暴，经常势汹汹，但不像新太阳期爆的风暴那气焰万丈，那具有爆炸。黑暗将至前吹的寒风更像一被狠狠捅了一刀的人，踉踉跄跄，慢慢流尽生命的最一滴血。热量就是使世界呈现生机的血脉，血已经快被黑暗吸干了，日渐衰弱的世界正一步步无挽回走向死亡。
先是正午望见百颗星星与太阳并存同一块空中，是千颗星星，最，太阳暗极限……黑暗真正降临。较的植物早已死，它粉状的孢子埋藏在深雪。较低等的动物走了同一条路。一堆堆骨骸散落在雪，不飘动着一缕磷火——那是死者的精灵飘，古代观察者写；那是细菌在嚼最的晚餐，近代科指。但面游荡着活人。有些是被屠杀的象，比他更强的部落（或国）阻止他进入渊薮；有些是洪水或震的牺牲品，祖祖辈辈他提供藏身的渊薮遭破坏。古候，有一方法了解暗黑期像什子：留在面，写你亲眼所见的一切，并且记录收藏在逃新太阳烈焰烧灼的方。方法，你一点不朽的虚名。在极偶的情况，些观察者中的别人活着熬暗黑期的一年、二年。生有两原因：或是机缘凑巧，碰了最理的环境；或是怀着尽深入暗黑期、尽一些东西的强烈愿望，先精布置、巧妙安排。坚持间最久的是一位哲，他最的一句话刻在石头。从藏身的渊薮中重回面的人，有的将句话视此人已经彻底疯狂的证明，有的则视一神谕。句话是：“空气变干了，变了雾。”
王国一方逖弗国一方的宣传机构至少在一件达了一致：次黑暗将不同此前所有暗黑期。是一遭效力战争的科正面攻打的暗黑期。双方数百万计平民撤进了千处寂静的渊薮，两支军队却仍攻战不休。面进行着壕堑战，露战壕依靠蒸汽机提供热量。但与往最的不同却是。双方的坑不断伸向方的战线。坑相处，两军机枪毒气展激战。果有，坑便继续在东战场的白垩岩石中向前钻行。一码又一码，一又一，面战斗结束很久，坑仍在不断延伸。
进入暗黑期五年，有技术装备最精良的精锐部队仍在东战区继续战斗。部队人数不，王国一方约有一万人。虽说深藏，但坑的温度仍远远低冰点。有人的坑循环着换气扇带的新鲜空气。不久，通向面的最一批通气孔便被寒冰封闭。
“已经十有听逖弗人的任何动静了。坑兵司令部一直在欢庆他的胜利。”格林维尔将军一块香胶扔进口中，声咀嚼着。协国情报机关的位领导从不是举止斯文的人，最近他的脾气更暴躁了，谁。他是老人，且陆战指挥部的生存环境已经极度恶化了，尽管眼它是世界条件最的方。一片堡群紧靠着皇室渊薮，面有五十人处神志清醒的状态。每一，空气便更增一分污浊。一年前，格林维尔不不告别了己宽的书房。他现在的办公室是一20英尺×10英尺×4英尺的间，位宿舍区方的死寂空间。房间四壁贴满图，桌是一沓沓电传打印报告。电传走的是陆通信电缆，七十前，无线电通信最终失效。年，王国的无线电技术人员试制了许新型报机，功率一台比一台强。本指望无线电通信坚持最，但希望落空了，现在剩的有线缆电报，及目力范围内的短距离无线电。格林维尔着己的客人。肯定是陆战指挥部的最一人，此两百年内，再不人了。“你是从前线回的，史密斯校，我怎见你欢呼雀跃呢？”
维利亚·史密斯的注意力被将军的潜望镜吸引住了。正是因台潜望镜，将军才坚持住在面窝——最世界。皇瀑布两年前便已停止了湍流。一直望山谷方。一片黑色，怕的寒霜在岩石、冰不断堆积。碳氧化物，从气中滤的。但舍坎纳将的世界比现在冷。
“校？”
史密斯从潜望镜前退。“不，长官……我无比敬佩坑兵取的就。”敬的不是司令部，是真正奋力挖掘的士兵。他的野战渊薮。“但他已经许有遇任何敌军阵了。并不是说敌人已经放弃了阵。进入暗黑期，方阵至少有半数仍在坚持战斗。恐怕坑兵司令部掘进停工点计算错了。”
“是啊。”将军恨恨说，“坑兵司令部创造了坚持战行动间最长的纪录，逖弗人偏偏一撤，他的绩变了一场空。”他叹了口气，说了些换间非他的官职赔进的话。幸进入暗黑期五年，不有少人听番话。“你知吗，逖弗人其实不算太坏。长远一点，你就从我己的盟国中现更坏的伙，他正等着王国逖弗国彼此打一团酱呢。我应该根据情况制订己的计划，防着哪坏伙抓住机扑。打赢场战争，但不靠坑坑兵。不的话，新太阳升我打很年才分胜负。”
他狠狠一嚼香胶，伸一根前肢，朝史密斯一指：“不干净利落结束场战争，全你的计划了。”
史密斯的回答很胆：“果您允许我那组在一，功的机。”
格林维尔像听见的话：“维利亚，你搞那项目已经七年了。说真话，你认它功吗？”
许是因污浊的空气，两人跟平有些不一。一般人绝象不斯特拉特·格林维尔迟疑不决。史密斯认识将军已经九年了。知，在己的亲信面前，格林维尔是很明的人，乐倾听别人的意见——直至定最决。，他就是一最果断的人，从不踌躇，任何将军不质疑他的决定，甚至在国王的顾问臣面前毫不让步。从未在他嘴听忧伤、迷茫的问题。现在的是一位很老的老人，几就屈服黑暗，许是最一次屈服黑暗。感觉就像倚着一块熟悉的磐石，却现磐石慢慢滑了。“长——长官，我的目标选择很。摧毁些目标，逖弗国的认输投降指日待。昂德希尔的组已经潜入一湖，离目标不两英。”本身就是一辉煌的就。那湖正在逖弗人最重的补给中附近，深入逖弗国有百英遥。
“昂纳白、昂德希尔其他人需走很短一段路，长官。我已经测试了，他的装具放热质维持长的间，测试环境几乎——”
格林维尔无力笑了笑：“是啊，些我知。，我不知少次些数字塞总参谋部的爪子底。几世代，我些兵的在暗黑期边狠狠摸了几，亵渎神明啊。但昂纳白的组将亲眼的是深黑期。底是什子？是啊，我觉己已经知了：冻结霜的空气、真空。但些是推测。我不是相信宗教的人，史密斯校，……不知他现什。”
信教罢，不信教罢，随着将军的话，仿佛所有古老的迷信同复活了：雪妖、精……一彻底笼罩在黑暗中的世界，黑暗此深重，世界仿佛已经不复存在。些，再理智的人生惧意。维利亚吃力推因格林维尔的话招的恐惧：“您说，长官，确实现我有预料的意外情况。所我次任务的评估本是：很失败——但我有舍坎纳·昂德希尔。”
“我最信任的捣蛋分子。”
“是的，且是最极端的捣蛋分子。我认识他已经七年了，从他冒的一就认识他了。他有一车斗半品原型机，满脑子最疯狂的计划。那我正什——真是的运气，所我有间听他说说，解解闷。普通研究人员许一辈子就二十新点子，但昂德希尔一就二十。一儿一点子，一儿一点子，简直跟抽筋儿似的。人我在情报校见识。区别在，昂德希尔的一百点子中有一是行的，且他相准确挑一行的点子。许有其他人在沼淤泥培养放热质，至供气服，肯定别人。但他了两点，并将它结合，且取了功。
“不止此。有舍坎纳，我不将最七年所取的一切进步综合。他有一神奇的力，所有他需的才拧一股绳，绑在他的项目。”初那午伦克纳·昂纳白是何满腔怨气，一肚子轻蔑，态度又是何渐渐转变，直机械才彻底接受了舍坎纳的奇思妙的洗礼
（本章未完）