托马斯·劳站在卧室视窗边，目光投向窗外。他的套房其实嵌入钻石一号五十米深，但窗外的景象却取哈默菲斯特最高的高塔。点亮，他的房间已经扩展了。从历次灾难中侥幸逃生的技工终日劳碌，刮垢磨光，雕琢切削，让的环境劳故乡的府邸一精豪奢。
哈默菲斯特附近的区已经被削平，面是重重叠叠的金属结构。金属是钻石二号堆积的矿石冶炼的。他原打算调整一的站台恒定推进器，将一号钻石巨岩隐在影，有哈默菲斯特最高的塔尖才伸进阳光中。但一两年其实已经不需了。不，躲在影仍有处：利冰块形一重护盾，冰块提供一定的黏着力。高挂半空的就是阿拉克尼，侧倾角半度左右，一闪闪亮的碟状物，蓝白相间，将明亮、柔的光洒向城堡。现在的情形跟点亮初的头几兆秒已经不同了，真是烈焰熊熊呀。眼前的景色是托马斯·劳辛勤工五年的果，此丽、此宁静。
五年了。他被困在少年？蜘蛛人需三十五十年，才创造高效的工业经济环境。舰队专估算程度。但奇怪的是，一切竟很顺利。次探险确实是一次流放，但跟他在巴拉克利亚所计划的那流放不同。最初的计划同必须冒险，但却是经深思熟虑的冒险，不是实际生的那风险。他计划远离故国日益危险的政治，一两百年，在头势力范围外培养己的资源。表面有另一番说辞：机，具备星际飞行力的非人类智慧生命，机不失、掌握他的秘密类的，料的是青河居捷足先登。
青河的知识构了巴拉克利亚易莫金文明的核。托马斯·劳毕生研究青河文明，但直他面相遇，他才知帮做买卖的是古怪，跟易莫金人是不同。他的舰队行动软弱，真幼稚。定蚀脑菌感染他不费吹灰力，突袭击易反掌。一战斗打响，些商贩却凶像魔鬼，诡计百，肯定先已经做了一定的准备。战头一百秒内，他的旗舰就被击毁了，些伙反打更加凶猛。等蚀脑菌最彻底关闭生意人的脑，战斗双方垮了。战斗结束，劳又在处理青河人方面犯了二错。蚀脑菌消灭青河人，但他中间的许人却并不屈服，无法“聚”。紧急审讯搞一团糟，幸最，他利次审讯的灾难，双方残余人员凝聚一整体。
残存的有哈默菲斯特的高塔、聚中，有被毁飞船的华丽装饰。一片废墟中，有些高科技仍旧挥。剩的则必须取受恒定器控制的庞杂体的原材料，有蜘蛛人文明——才是最根本的解决。
三十四十年。他够做。冷冻箱的数量够剩的人员使。现在的主问题是研究蜘蛛人，习他的语言、历史文化。了度几十年，必须适划分工，将值勤班次安排树状结构，值班几兆秒，轮换，冬眠一两年。有些人的值勤间平均数，译员科。有一些人，飞航人员、战术人员，最初几年派不什场，但任务的最几年却需他值全班，全值守。所有些，劳在议己人青河人解释。他所做的许诺是真的。像行动，青河人具有丰富的实践经验精湛的技艺。运气稍，熬次流放，一般人消耗生命中的十十二年。在些年，他生意人舰队的资料库一扫光，掌握青河人所掌握的一切。
劳的手搭在视窗。东西暖乎乎的，壁的挂毯一。瘟疫在，青河的墙纸系统真啊，随便从什角度不生图像扭曲。他轻声笑了。头，商贩在次流放中的表现反比易莫金人强，指挥他真是应手。他计划安排的，青河人很有经验，实施十分顺利。
他己呢……劳允许己稍微怜一。在取最功前，每一班岗必须有一既精明强干，又值信赖的人在场监督。的人有一，他的名字就叫托马斯·劳。果监督者有茨尔·布鲁厄尔一人，他愚蠢杀戒，干掉本留继续利的资源——或者尽力谋害劳本人；果换了安妮·雷诺特，那女人倒是信任，许一连许年不什，生变故……嗯，青河人子已经彻底认输了，经审讯，劳基本肯定他有酝酿什谋。但青河重新谋反，安妮·雷诺特必输无疑。
所，等胜利的曙光，托马斯·劳或许已经一百岁了。按照巴拉克利亚的标准，算是人中年了。劳长叹一声。此。损失的间完全青河的医疗技术弥补，且……
房间颤抖了一，传一阵几乎听不见的低吟。劳靠在墙的手掌感受了震动。是四十千秒内的三次震。
房间另一头，那生意人姑娘在他的床动了动：“怎回——”奇维·林·利索勒特醒了。身体一动，从床飘了。一连工了将近三，又一次竭力调整恒定器的配置，让巨岩稳定。利索勒特的眼睛迷迷糊糊四张望着。压根儿不清楚是什弄醒了。的目光落在站在视窗边的劳身，脸露温暖的笑意：“噢，托马斯，又我提吊胆睡不着觉了？”
伸双臂，是邀请。劳不意思笑了笑，点点头。嘿，正所言。他飘房间，一手在头边的墙一撑，停了。双臂搂着他，两人在空中飘浮着，慢慢降，落向面的床。他伸手揽着的腰，感有力的双腿缠绕着他。“做的你做了，托马斯。别了，一切的。”的双手轻轻抚弄着他的颈背，他感觉了身体的颤抖。其实，担的人是奇维·利索勒特，将他的生存机增加百分一，工死乐意。他静静飘动着，直重力将两人拉回绣褥铺的眠床。
劳双手轻抚奇维身侧，感的紧张情绪渐渐放松。次探险中，他犯无数错，但奇维·林·利索勒特却算一的胜利。劳歼灭青河舰队，才十四岁，一早熟、真又任的姑娘。女孩被蚀脑菌感染了，中毒程度刚刚。是被“聚”的。有一阵子，他造就他的玩具。瘟疫在，幸我那做。
头一两年，姑娘的数间消磨在间屋子——在痛哭流涕。迪姆“谋杀”了母亲，是了一全全意投向易莫金人的青河人。劳花了许间安慰。最初纯粹是了练习己说服他人的技巧，有附带的处：通奇维，强化其他生意人他的信任。但一段间，劳渐渐现姑娘的危险比他猜的，处。奇维的童年光耗费在从特莱兰的旅程中。充分利了段间，近“聚”的效率习建筑工程、生命支持技术贸易技巧。太奇怪了：什给孩子此特殊的待遇？许青河族一，利索勒特族有它己的秘密、族内部的文化传统。通审讯，他从姑娘的母亲嘴榨了的解释：利索勒特族习惯利在星际间航行的间，密集培训今将占据族首脑位的女孩，将铸造形。按照凯拉·利索勒特的计划，等进入关星系，绝忠己母亲的女孩就完基础教育，进行高级培训了。
态的展与的计划相径庭，却使托马斯·劳了一件最符合己需的工具。奇维十分年轻，富才华，且内深处渴望着效忠某人。他驱使连续值勤，不加冷冻。他就是驱策他己的。是他今岁月中的最佳伴侣，且不断磨砺、考验他的计划。奇维十分聪明，在的许方面又有很强的依赖。有证据，证明真正生在母亲其他人身的是什，但现在，些证据已经被炸了灰飞烟灭。不，失误仍旧现。利奇维，是神经的不断刺激持续考验。但至少他知存在什危险，采取了预防措施。
“托马斯——”转脸，直直望着他，“你真的觉我庞杂体稳定吗？”
确实应该担问题。正确的反应不应是威胁，甚至不是批评。果换了茨尔·布鲁厄尔——甚至早些年的托马斯·劳——是绝不明白理的。“我相信你。你办法的，我办法。先休息几，吗？一班勤务给特林尼老头子，他从冬眠箱了。平衡巨岩的活儿先给他。”
奇维笑，笑声比的长相像姑娘：“哈，是啊，范·特林尼！”憎恨迪姆的所有同谋，有特林尼，的轻蔑超了憎恨，“记他次是怎平衡巨岩的吗？嗓门挺，动手胆鼠。等
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