伦克纳·昂纳白永远不忘记午。认识维利亚·史密斯年，他一次见近歇斯底。中午刚不久，微波通信线路便传紧急报告，是舍坎纳·昂德希尔。他不顾一切军通信优先级别的规定，将绑架的消息告诉了将军。史密斯甩电话，紧急召集手。突间，伦克纳·昂纳白现己从一项目主管摇身一变，干了类似……军士长的活儿。伦克纳调将军那架有三台螺旋桨的座机，又级职员检查了一遍各项安全措施。他才不让己的将军冒风险呢。敌人最喜欢制造类紧急情况，等你的眼睛盯着问题，就顾不其他了，那，他才朝真正的目标手。
三桨飞机了不两便从陆战指挥部飞普林塞顿。但架飞机不是空中指挥中，现有的预算负担不类设备。所，在两内，将军有一条速度很慢的通信线路。将近两，他完全离陆战指挥部庞的指挥通信网络，尽管普林塞顿有类似的指挥中，但在飞机却无法利。两他收一些片断情报，并此基础，竭力组织协调各方面的行动。两的沮丧、恼怒焦躁。不容易挨着陆，午已经了一半。又花半，才山顶宅。
车子停稳，舍坎纳·昂德希尔已经拉车门，催促赶紧车。他一拽住昂纳白，将军：“谢谢，你伦克带了。我太需你俩了。”他带着他疾步穿门厅，将他拉进他在一楼的房间。
些年，昂纳白无数次目睹舍坎纳处理十分棘手的问题：跟逖弗人的战争进行一半怎花言巧语打入陆战指挥部；领导踏进深黑期的远征；跟保守派做斗争。舍坎纳并不是每次取胜利，但不管什候，他总是满怀信，一肚子人意料的主意，满脑子其不意的办法。每件是一次了不的实验机，一次奇妙的探索。哪怕失败的候，他从其中机，始另一次更加有趣的实验。是今……今的舍坎纳是绝望的人。他向史密斯伸手，头手臂哆嗦比平厉害。“肯定办法找他，肯定行。我有电脑，有直通陆战指挥部的计算机链接。”些设备平日让他虎添翼，“我一定他平安救。我知，绝。”
史密斯站在那良久，一动不动。走近丈夫，伸一胳膊，搭在舍坎纳肩，轻轻抚着他的背毛。的声音很轻、很沉重，像一士兵抚慰己即将崩溃的战友：“不，亲爱的，你做的已经做了。”房间外，午的色渐渐沉。一阵风呼啸着吹进半的窗户，植物摇晃拍打着窗格。透层层乌云灌木丛进的阳光丧失了其他色彩，剩惨的暗绿。
将军站在那儿，丈夫面面相觑，人口。恐惧惭愧徘徊在两人间，昂纳白觉己几乎触情绪。，突间，舍坎纳崩溃了，他紧紧抱着将军，咝咝的抽泣声。抽泣声，风声，除此外，房间鸦雀无声。片刻，史密斯抬背的一手，轻轻向昂纳白摇了摇，示意他暂。
昂纳白点点头。长毛绒毯撒满玩具，有的是孩子的，有的是舍坎纳己的，但昂纳白底是踩任何一件，无声离了房间。
正值太阳落山，又赶雨云密集，黄昏骤变了夜晚。设在宅子的指挥中有几向外凸的窗口，达那的昂纳白注意色的变化。了差不半，史密斯才匆匆赶，敬礼的级点点头，坐在昂纳白旁边的栖架。他肢腿朝比画了探询的姿势，耸耸肩：“舍克不有的，军士长。他他的生那儿了，做他现在做的。情况何？”
昂纳白将桌的一沓谈话记录朝一推：“宁尉他的人儿在房子，派他值勤，你问随问。但我（从陆战指挥部赶的所有人）认他是清白的。不怪他，是那些孩子太机灵了。”十分严密的安全措施却败在了几孩子手。不话又说回，些孩子一辈子在跟类安全措施打，差不什情况了指掌，又跟许警卫是朋友。再说，在今前，外界的威胁从是一理论，最是偶尔有点方面的流言已。孩子是打定主意兜一圈儿，什拦住他。卫队的人全是维利亚·史密斯将军亲选拔的，他机警、忠诚。了，他跟舍坎纳·昂德希尔一难。
史密斯记录朝他推回：“的，让达拉姆的人重新岗值勤，让他忙。搜索方面有什报告？”向负责方面的人招招手，己始忙碌。
山顶宅的指挥中有很的图，汇总情况的台面。它的微波通信线路与陆战指挥部保持双向联系。不幸的是，跟普林塞顿方面的联系却有便利。需几才解决问题。房间随随人人往，许是刚刚从陆战指挥部抽调的，有经历今生在宅子的混乱。是件，他的冲淡了有些人脸疲惫、紧张的神情。进展是有的……有些令人鼓舞，有些则让人平添几分忧虑。
一，金德雷情报处处长了。拉奇纳·思拉克特才任不久，年纪不，又是逖弗人。几合在一，干的却是份工，未免让人觉有些奇怪。人子挺聪明，不是一书卷气的聪明，缺乏咄咄逼人的气势。或许挺。说实话，他实在太需精通金德雷国务的人了。金德雷国是次战期间从逖弗帝国分裂的属国一，暗中支持协国。但维利亚·史密斯总认，金德雷国必将腹患。不许是跟一般人的说法唱反调已，是将军的一贯做法。
思拉克特在衣架挂他的雨披，解背包，面的文件放在司桌：“金德雷在件陷很深，将军，快陷巴了。”
“我一点儿不觉奇怪。”史密斯。昂纳白知肯定精疲力竭了，但仍旧那精神，几乎跟平常的维利亚·史密斯有区别。几乎。是像平主持参谋议那镇定从容，提的问题仍旧那一针见血。但昂纳白是了区别，将军平静的外表藏着一丝不在焉。不是焦躁不安，的思像在别的方，沉思着：“但是，在今早前，金德雷卷入的一直很低。有什新情况吗，思拉克特？”
“两次尸检，两份报告。现场被杀的两名死者生前经严格的体训练，且不是运动员所受的那训练。他的甲壳有些旧伤，有一处明显是经修补的弹洞。”
维利亚耸耸肩：“我早就知，是职业行干的。国内目前仍有不安定因素，比极端保守派，他完全雇专业人士马。”
“是有。但一次肯定是金德雷，不是国内极端保守派。”
“找确凿证据了？”昂纳白不由松了口气，马又己的反应深感惭愧。
“嗯。”思拉克特像既在掂量问题，又在掂量问题的提者。此人摸不透昂纳白在指挥链的位置（分明是老百姓，人却称他“军士长”）。年轻人，慢慢习惯吧。“金德雷人一向他跟宗教、教的关系很重。但前，干涉我的国内务他一直很谨慎，最给几保守组织提供点资金已。是……今他总算露马脚了。些人全是金德雷的职业军人。他了很功夫隐藏己的身份，但我的侦察技术部门此高明。了，那测试方法是您丈夫的一位生明的呢。我从两名死者的呼吸通采集了一些花粉，些花粉国内是有的。我甚至告诉您他是从金德雷的哪军基的。那两人潜入协国的间最不超十五。”
史密斯点点头：“停留间再长一些，就验不花粉了，吗？”
“是，技术人员说，间长了，就被人体免疫系统排体外。但就算有花粉，我是概。其实，方今的运气远比咱坏，他留了两名活着的目击者……”思拉克特突闭嘴，显意识一次跟平常的行动不一，通常意义的功很被将军视惨败。
将军像注意他的踌躇：“嗯，那夫妇。带孩博物馆那两位。”
“是的，长官。我所说敌人次彻底搞砸了，一半是因那夫妇。昂德维尔校（负责国内行动的处长）派人他谈了一午，他非常希望够提供帮助。从他那儿了解的情况已经最快速度向您做了汇报，您的一儿子推倒了一展览架，砸死了两名绑匪。”
“，所有孩子被抓走了，被抓走活着。”
“是的。但，昂德维尔又了解一些新情况。我现在几乎肯定……那
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