青河将二十兆秒举行。纳姆奇星系仍旧是满目疮痍。阿尔钦已经有人了，它的居民在纳姆奇行星扎了营盘，有生饥荒。最的卫星马雷斯克了充满放污染的废墟，需几百年才完重建。死马雷斯克的人数高达十亿。最一批粮食补给船幸免难，外围动化农场已经全面重启，够塔雷斯克的二十亿幸存者提供必的粮食。纳姆奇的动化系统了一烂摊子，效率相动荡始前的百分十。所有有在动荡中丧生的纳姆奇人活了，他毕生精力重建园。的文明不灭绝，不堕入蒙昧代。但幸存者的子孙代仍将震惊场险些毁灭一切的灾难。
是找不合适的文明场举行青河。是范苏娜有变动既定方案，仍将在布斯戈裂隙举行——星系中最荒芜的所在。但至少有废墟，有需立即解决的困难。从布斯戈望，纳姆奇它的三颗卫星是一蓝色圆盘它周围的三点星光。
苏娜·文尼己在行星带的最一批资源建立了一营帐，场。范原本希望青河计划的次就给留深刻印象。“我拯救了文明，苏娜。你现在相信我了吧，我比四处流浪的贸易者更伟的文明。”
苏娜·文尼现在已经很老了，进入技术文明初，医科技快速、长足的进步仿佛轻易战胜死亡。头几千年，人类的寿命达了两三百岁。但那，进步便不那显著了，每前进一步更加困难。是，人类的又一幻梦破灭了。冷冻冬眠术将死亡推迟数千年，但即使在最的医疗条件，人类的真正寿命不达五百岁。是人类寿命的终极限。接近限的人必付身体功方面的重代价。
苏娜的动力椅与其说像一件品，不说更像一活动的医院病房。的双臂抽搐着抬，虽在零重力环境，动仍虚弱无比。“不，范。”说。的眼睛跟一清澈碧绿，肯定是移植的，或者是人造眼。的声音很明显是人工合声，但范仍听声音那熟悉的笑意。“应该由决定，难你忘了？我从不赞同你的计划。所儿，就是你的计划进行投票表决。”
苏娜从一始就是说的，从意识范永远不放弃己的梦，就说。唉，苏娜，我真不伤害你。但果你非眼睁睁我的意见获压倒胜利，那，吧。
苏娜拖布斯戈裂隙中部的营帐其无比，即便跟在纳姆奇动乱始前拥有的产相比，营帐是巨无霸。营帐泊位容纳幸存的全部星际飞船。安全方面做很周密，苏娜的警戒力量一直延伸裂隙外两百万千米。
营帐中央是一零重力的堂，已经超越一切实目的的堂，很是人类历史最华丽的。将是贸易者有史举行的最规模的议，未很再不现规模的盛。前数兆秒是互相流往的间，范的间被各项拯救计划排满满的，但他是尽挤间，参与些活动，几乎每一他建立新的联系，此前的他一百年不进行流。他必须方设法改变怀疑论者的态度，人真是太了。从本质说，些是人，就是太谨慎，太精明了些。其中的许人是他己的裔。他他的景仰是真诚的，他的爱是真挚的，但他却不知己是不是真的说服了他。范意识己的脾气越越焦躁，比在战斗最激烈的贸易中更甚。再正常不了，他告诉己。一刻，他已经等待了一生。离最考验有几兆秒了，紧张是难免的。
始前的两三兆秒简直忙疯了，需调整的安排是那。纳姆奇星系严重缺乏动化设备。避免形势进一步恶化，现新的“冒险”，很长一段间，儿需外的扶持。但范不希望他己的人忙无法席。苏娜理解他的法，有趁机耍什花招。他一重新调整了议程，让范的人全部赶营帐，同又不至使纳姆奇的新政权生危机。
终，范期盼已久的刻了。是他实现理唯一的、是最的机。他躲在主席台入口的帷幕，望着场。苏娜刚刚结束了范的介绍，正在离讲台。欢呼声喝彩声响彻场。“啊——”范声嘟囔着。
“紧张吗，人？”他身的萨米·帕克问。
“该死的，真他妈的紧张。”说实话，一生中，他有一次像今害怕……那的他是孩子，平生一次踏星际飞船，一次面青河贸易者。他转身，着己的旗舰舰长。萨米在微笑。从功拯救了塔雷斯克，他一直高兴，他从有高兴。真惜。许他再不遨游太空了，至少不跟范的舰队一块儿走。他的队伍救的那批人竟真是他的人，有，他那漂亮的曾曾曾侄女——琼——确实是姑娘，但萨米辈子应该干什有己的一套法。萨米伸手：“祝……祝您运，人。”
范走帷幕，走讲台他与苏娜擦肩。他间说话，震耳聋的欢呼声中不听见方的话。虚弱的手轻轻拂他的面颊。在海涛般一浪高一浪的欢呼声中，他走中央的讲台。镇静。离他必须口有至少二十秒。十九秒，十八秒……堂直径足有七百米，是按照最古老的礼堂子建造的。他的听众几乎代表了全人类，他轻松飘浮在堂的内部、四壁、花板面，面着相比微不足的讲台。范左右，，无论他的目光投向哪，遇人期待的目光。不完全是。有一片空座位，将近十万，留给了那些在马雷斯克遇难的青河人。苏娜坚持安排，表达死者的敬意。范同意了。但他很清楚，苏娜做有一目的：提醒在场的所有人，范的计划将使他付惨重的代价。
站定，范向人群抬双臂，头戴式的整视域是向他热烈回应的青河人。一秒钟，他耳边的欢呼声更响亮了。了显示提词，头戴式清屏了。远的距离，他无法的面貌，根据座席安排推测坐在那的是什人。人群中不乏女的身影。某几方，女很少；数方，女人数男人数一；有一些方——比斯特伦曼人的座位——女的数量超男。许他应在身做些工。从斯特伦曼人打，他渐渐意识，论目光远，女人有比男人强。但中世纪堪培拉形的男女偏见仍他有一十分微妙的影响，不仅此，范从搞不懂该何领导女人。
他掌向外，等待排山倒海般的欢呼声平息。他的演讲词银色标注的形式现在他眼前。年，他反复锤炼次演说的内容，直始前。每一名词、每一动词，精打磨。
但是，突间，他不再需那些的银色标注了。范的双眼越听众，投向无边宇宙中的全人类。他口：
“同胞！”
听众安静了，近鸦雀无声。百万张脸向注视着他，穿场注视着他，注视着他。
“你现在听了我的声音，滞不一秒钟。在场，我听各青河同胞的声音，甚至包括那些遥远的古老球的同胞——间滞不一秒钟。是一次，许是唯一的一次，我够亲眼咱青河人是什的人，够决定我将什的人。
“同胞，我祝贺你。我穿越数百光年的距离，拯救了一伟的文明，使它免灭绝。尽管生了最怕的谋背叛，我是做了。”他顿了顿，朝那一片空座位做了沉重的手势。
“在，在纳姆奇，我打破了命运的轮回。在千世界中，我人类争战不休，直至覆灭。唯一拯救我族免灭绝的是间距离。直至今，人类在不断重复悲惨的命运。
“有一句话，是真理，今仍是：有一固着行星的文明的支持，一撮孤立的飞船人员无法重建技术文明的核。与此同，有一条同颠扑不破的真理：有外界的援助，任何固着行星的文明不永远延续。”
范停，他感己脸浮一缕淡淡的微笑：“所，希望就在。联合，分裂两部分的人类就一整体，永远生存。”他环顾四周，让头戴式放凸显许人的面庞。他在凝神倾听。他最赞同他的计划吗？“凝结一整体，我就永续生存……我够改变青河。客户说，今的青河人将不再仅仅是做买卖的贸易者。”
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