约翰娜非常喜欢乘坐反重力飞艇，是有些候——比现在——飞行体验有点太惊险了。屏住呼吸，试图平复狂跳不止的脏，瞥向舱室另一端的行脚问：“现在我距离面高？”
“不担，”他兴奋答，“离面远着呢。”
约翰娜探身，室外雨连绵，一片昏暗。他已经在热带爪族的领土空飞了几百公，更准确说，是一路滑翔摇晃了几百公。雨前，面方现火光，是在煮饭是献祭？不清任何细节，闻不柴火的味，因猜测飞艇此距离面至少有一公。许方是丛林，不行脚说他听了爪族完了的叫声。果他试图飞越的是一座城市，那它的面积堪比斯特劳姆所有城区。
飞艇急行向前，险些倾覆。类似的状况一路已经生次了。行脚全力稳住飞艇。他是失败了，他就又头脚颠倒着飞了。幸，一次的危机很快就被克服了。飞艇很快恢复正常的飞行高度。他在黑暗中平稳滑翔的那几秒，感觉就像是坐在一艘真正的飞船。
“实际，”行脚说，“我此刻距离面750米。”他注视着不断闪烁的显示屏。约翰娜一些显示屏就头疼了，更别提在整旅程中，它一直不间断提醒各潜在的安全隐患。些年，飞艇的部分船载传感器现了不同程度的损毁，零件故障功失灵常生。他观察面状况，今靠己的眼睛了——通敞的窗户，或者透反重力飞艇那些尚未被修补遮挡的部分向外观察。
再飞行不十公，他暂降落在一相安全的区域，那是沼泽汇入海洋的方。通常情况，有位同步卫星高度的轨飞行器才提供最准确的导航信息，但今晚他不打算它。
“你又在编造数据了吧？”约翰娜问。
一颗狼狗模的脑袋转向，鼻头轻轻碰了一的手。“嘿，”他说，“编了十位数已。”了，他飞够低，行脚完全听距离。“虽谈不精确，但无伤雅。”他继续，“我敢说，内维尔他肯定现，我今晚熔炉峰。”
“错。”他明飞快察一遍，火速返回。
“别担啦，”行脚说，“我早就该了。”
雨倾盆，气无风，飞艇正每秒数米的速度匀速滑翔。不一儿，舱室板始积水，行脚声称些雨水帮了忙，让他更容易维持飞艇的平衡。
现在，他的飞行高度已经很低了。一股混合了污水野兽恶臭的气味在空气中弥漫。行脚他说，气味并不陌生。他听热带佬水手的残体说，的城市比世界其他任何方更、更拥挤；智全无的市化扩张摧毁了一切思维秩序。被称“合唱”，并非空风。
“它前吵，”行脚说，“现在简直就是一群乌合众在齐声高歌。听，它的日子似乎很，不……嘿，说不定真有永无止尽的欢。”
他越降越低，约翰娜再次的火光，不有很一部分被挡住了，有零星的闪光，蹿一阵让人窒息的滚烫黑烟。瞥了一眼右边，抬头喊：“行脚，快！那边是不是有东西在飞？”
行脚的两组件顺着约翰娜所指方向。飞艇晃动了一。“我什。不，确实有一些奇怪的噪音。”
轨飞行器恢复使，一直有人试图它监视整陆，甚至包括共生体未踏足的热带区。轨飞行器的光设备比光传感器强不了少，有千米级别的面分辨率，远不“纵横二号”十年前使的近场像系统。说话间，他的反重力飞艇已经达河沼泽河口空。那是热带爪族最密集的聚居，“纵横二号”的图像航海传说中一点的记载是一致的。
此刻，神秘的火光不见了。约翰娜现，在左侧有一簇忽明忽暗的微光。那是庞静止的物体，细雨中无法清它的形状。
“前高度是四百米，飞船正驶往沼泽中那温暖潮湿的着陆点，今晚我将在那夜。嘿，我有有跟你说，两百年前，我——说部分的我——曾在生活了十。那是我离热带群落最近的一次。”他陷入沉默，竖耳朵听了一儿，“那些伙的叫嚷声消失了。我敢说，片沼泽往内陆延伸的距离比我象中远。我或许降落在。”
“就算不，吗？”约翰娜说。
“吧。明一定很有趣。就算现掌柜，让我些年一直渴望见的东西，此搭命值——”
一阵巨响。飞艇翻了跟斗，猛向面冲。
“行脚！”
“不是我弄的！”五体怒吼一声，显在跟操纵系统搏斗。次的状况比记忆中的任何一次糟糕，除了行脚找麻烦的那几次，比很久前他“意外”飞向了月球。“左侧升降舵正在——”
飞艇颠倒，机身右侧某处支撑点前摇摆。既是反重力材料的优点，是它的缺点。材料就像某跟众物理定律谈判的律师，稍等一儿，浮力说不定又升。
不。突，有什东西折断了，他的飞艇再次坠。行脚滚约翰娜身边，两组件探窗外，张着嘴巴在雨中口呼吸。，他的组件一少。片刻，他回了，嘴叼着反重力材料。“接着！”他说，“抓紧别放！”
约翰娜抓住那块反重力材料的边缘。它扭动着，就像活了一，正试图从手中逃。行脚嘴咬住剩余的材料。他左右晃动材料，靠它浮在空中，现在任何动化控制系统指望不了。
“我次完蛋了！”行脚喊。实际，他并不是真的在坠落，是向的速度比正常情况快。
有东西在敲打飞艇的右侧，接着转左侧，又转向右侧……最是底部的一阵剧烈撞击。约翰娜感觉己快晕了。记忆中行脚的声音在耳边回荡：“听你活着，吗？”
哦，居不是回忆。“。”终答。
“哈，又一次完的着陆。”
“你吧，行脚？”
行脚有回答。爪族在承受冲击力方面比年人类更强，但共生体中现倒霉鬼的概率更。“差不，”他了一儿才回答，“就是勒尔撞伤了一条前腿。”他犹豫了一，“别管那了。我安全着陆了，且离热带爪族远。”
“是我飞沼泽那。”
“是啊，”他轻笑了一，“连你听了。我降落在了岩石类的障碍物中间，我情况。”话音刚落，他的几组件已经走了。
“嗯。”不知怎回，是法站。迷迷糊糊了一。哦。解安全带，爬进雨。行脚说错，他降落在了坚硬的物体表面。双手四摸索：有低浅的水洼，面有淤泥。块石头或许是经冰川蚀刻的岩石，或许——摸一些有规则的缝隙——铺路石。站身，现全身被雨水浸湿了。
行脚聚集在约翰娜脚边。子组件疤瘌舒服靠在身。
“让我飞艇剩点什。”一光亮，勾勒行脚一颗脑袋的剪影。行脚调暗提灯的光，嘴巴叼住，光照向一面。灯光扫向整飞艇，行脚的两组件在残骸周围嗅不停，毫无疑问，他在探测声音。“哪，”他说，“让玩意儿再飞绝是挑战。”
飞艇的外观本就不，行脚些年的修修补补无异雪加霜。现在船体裂，仅剩的反重力材料碎一块一块，仍在奋力浮。
行脚突灯熄了。“我听了爪族的说话声。”他在约翰娜耳边低语，同灯塞手，“调你的眼睛见的亮度。”
约翰娜点点头。灯光调淡紫色，微光勉强清脚的面。一，外面的爪族就现不了他了。与此同，除疤瘌外，行脚的所有组件爬回飞艇，取了应急补给背篓。他前就靠背篓的装备撑了几周。
行脚说：“我觉那些爪族是在找我。我在降落弄了很的动静。”
约翰娜低几乎听不见的音量回答，疤瘌的脑袋与的腰部等高，清楚无误听见：“那些是普通的共生体吗？”
“错。我本该被无脑的热带佬包围才，我却听了东海岸的爪族语。”即便他此再无重现，此行抱着的最疑问已经找答案了。现在的问题是，何消息传送给拉芙娜木女王。若
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