尽管雨留了几厘米深的烂泥，但在山谷中走路是比爬山容易。尽管绿草隐藏着满是积水的深坑，驮猪却吃柔软的青草。雨已经停了，但空是云密布：是隐蔽前进的气。螺旋牙线的残体（或者说铁先生的残体）昨一，他在三辆车的最前方侦察，指引路线。瘸腿让他的速度慢，但他的敏捷有太影响。
图收了，不阿姆迪已经记住了：“西边的山比东边更平缓。前方有向的陡坡。”
拉芙娜记。“向的陡坡”说太轻巧了，实际，它是图的轮廓线汇聚一条曲线的方，就是峭壁。阿姆迪有否认一点，他现在担别的：“再几，最两，我就进入一村子、客栈，或者是务农的爪族。我该跟他说什呢？”
“根据具体情况决定啊，阿姆迪。”拉芙娜说。怜的伙。他正在准备即兴挥呢。，候他不考虑前方的陡坡，不担他的粮食（包括拉芙娜认所有使的东西）短缺，及同被三不同的势力追捕的实。一阵风现在吹草。，不是极寒风，但冷意是穿透了湿透的外衣。他又累又冷，又……是点别的吧。
螺旋牙线走了面，围着散布在草的巨石转悠。他的警觉令人欣慰，尽管每一，切提拉蒂弗尔他追的就越。阿姆迪不放，他的几脑袋一直跟着那四体：“说不定不等我坡，就撞见本爪族！”
拉芙娜注意，杰弗放慢了车的速度，关注着螺旋牙线的行动。其实，些草跟王国的老式农场差不。在转基因饲料物问世前，爪族植业的理解更像是人类的禁猎区。传统的爪族农夫让土更适捕猎。他饲养牲畜，保护它不受其他食动物的伤害。有，“农场围栏”被误认形的排树木落石，不在附近与它相似的东西。
巨石面突传哀鸣声。一单体的生物飞奔，向草外跑。螺旋牙线的三组件从两侧包抄。那伙一急转身，轻巧向草中跃，不螺旋牙线的跛脚组件已经在那等着了。它别无选择，又一急转弯，沿路直奔向货车，螺旋牙线的三组件紧追不舍。
伙太了，肯定不是黄鼠狼。况且有一黄鼠狼现，接着就有更黄鼠狼，你甚至有它的盘中餐。伙身体的中间部位长了一肢体！正它从拉芙娜的货车前狂奔，现那“肢体”是件破烂的旅行斗篷。
同生了几件。拉芙娜的驮猪受惊吓，几乎挣了缰绳。杰弗阿姆迪的一组件从最前面的车跳了。
“啊！”身边的阿姆迪说。就在螺旋牙线步走，阿姆迪的其他组件跳了，紧随其。
杰弗左右跑着，挡住那伙的路。
拉芙娜站。“——”话音未落，那伙飞快绕了杰弗。，螺旋牙线跑在前面的组件追了。他形包围圈，逼着那伙退。阿姆迪的全部组件在拉芙娜的货车前一字排。包围行动是临意，但无疑是一次完的团队协。那伙不再跑了，是蹲在，怕的尖叫声。
一秒钟了，有人动。三秒钟，嘶吼声停了。那伙打量着己的手，盯着组件数量最少的那一：杰弗。一共生体的攻击足致命，但果手是单体呢？杰弗非常冷静。他盯着那伙，嘴跟说着话。
“拉芙娜，坐。别让驮猪。”他的那辆货车前进了五十米，偏离主路，向草驶，“阿姆迪，干。果再站直点就更了。”
突拉芙娜现阿姆迪在抖。他的组件很高，足足有八，他一直己人类的孩，连中的榜是人类。阿姆迪尽力抵抗，八组件摆了随击的姿势。他分别那单体杰弗身的螺旋牙线说了几句话。螺旋牙线一直绕着杰弗打转，他似乎计划着单体动突袭。现在他退了一点点，拦住了那单体的退路。
“你带了吃的东西吗，阿姆迪？”杰弗问。
“嗯，就你不说它是了，”阿姆迪嘴巴伸进一背篓，叼一根长着绿霉的香肠，“反正现在我是吃不了玩意儿。”他翼翼咬着香肠。
“那它给我位新朋友，不？”
“啊！。”阿姆迪那单体说了句什，香肠扔了。香肠刚掉在了单体旁边。
单体有立马。那伙先了一眼阿姆迪，又迅速转向杰弗螺旋牙线，确认他的反应，最又犀利的眼神盯着阿姆迪。一单体居此关己周围的情况，真是稀奇。
那单体又警惕观察了一儿，扑向香肠，一口咬住了它。香肠硬跟石头一。单体香肠丢回，爪子摁住，努力啃着。那伙低了脑袋，但是左观右，警惕着周遭的任何威胁。
突单体说了咯咯的爪族语，声音从肩膀处传。拉芙娜听了“害怕”词的声。有是否定句，意思是“不害怕”。节声一直重复着，连一段更复杂的旋律。
“说话。”杰弗说。
放松了一些。拉芙娜指挥驮猪离主路，走它吃鲜嫩青草的方。“我在哪共生体，”拉芙娜说，“那些车夫？”显不是切提拉蒂弗尔的一部分。单体饿坏了，皮包骨头。切提拉蒂弗尔的组件很胖，三就沦落境是不的。
杰弗单膝跪，仔细观察。那单体抬头，模糊不清的声变刺耳的嘶叫声。杰弗有再继续靠近，单体又扫视了一圈，香肠放回，撕咬。
片刻，杰弗说：“我觉，不是那两车夫的组件。件破斗篷不像他穿的那。”
“我认的斑纹，”阿姆迪说，“是瑞玛斯托菲尔的组件。”他又给那单体扔了一根香肠，“不切提拉蒂弗尔说，他瑞玛斯托菲尔彻底杀死了。”
杰弗咧嘴笑了：“切提拉蒂弗尔就是吹擂的骗子……伙的生命力太顽强了。”
他叫单体“托”，阿姆迪不确定是不是组件的名字。
托吃掉了两根香肠，便呕吐，整程中一直威胁的噪音。最喝了点草的积水，就瘫倒在路中央了。平静了，是偶尔螺旋牙线咝咝声。
阿姆迪在周围打转，又劝说螺旋牙线退。他杰弗坐，轻声谈论着那单体。
“我敢说，就剩最一丝力气了。”杰弗说。
拉芙娜爬货车，向他走，直托始嘶叫才停脚步：“你确定是语言中枢？”
“等休息，我才确定，”杰弗耸耸肩，“有语言力并不集中在一组件身。”
“就像我的运算力，”阿姆迪说，“我的每组件是数。”
“是啊，你是一真正的才啊。铁人……”杰弗犹豫了一，是因铁人的很一部分就在他身，正沉着脸爬中间那辆车。曾经的铁人给杰弗留了怕的记忆，“铁人那些被他谋杀、欺骗绑架的超级才的幼崽造就了你。”
杰弗试探向托伸手。那单体又他嘶叫了一声，但似乎累坏了。“我不觉瑞玛斯托菲尔是语言。”
“果我跟托搞关系了，不告诉我有关掌柜的呢？”
“一单体？不。”
阿姆迪悲伤笑了笑：“记一些有意义的，但我说，那听简直就是谜语。”
拉芙娜了一儿：“有很直接的方法，一举两。”向身。螺旋牙线的所有组件坐在中间的马车顶，低头着他。
“你听懂萨姆诺什克语吗？”问。
螺旋牙线仍旧专注着面，有回答的问题。
“我觉，螺旋牙线现在听不懂人类语言了，”阿姆迪说，“我甚至无法确定他爪族语知少。”
“吧。我是在……或许螺旋牙线剩余的组件跟托……”
杰弗笑了：“那是很，但我觉肯定行不通。托的敌意太强了。”
“或许是害怕。”阿姆迪说。那单体又叽呱啦说了。那噪声不像的嘶叫声那吓人，但算不友。
“是啊，但螺旋牙线什兴趣。接受托改变共生体的别，不是
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