祖尔菲卡·谢夫已经从俄勒冈州立的研究生名单消失了，罗伯特收了一条的错误信息：“该生已经离俄勒冈州立，不再是本校的注册生了。”就连谢夫的电子号码变了空号，有点怕。罗伯特处寻找着他的踪迹，在全球范围内，搜索“祖*谢夫”概找一千条相符的结果。直接的那些人有一像他的，剩那些人设置了不同程度的隐保护。
但罗伯特找的祖尔菲卡·谢夫毕竟是技术菜鸟，一两，罗伯特就在加尔各答找了他的踪迹。
谢夫垂头丧气说：“布兰丁斯教授我除了。”
“你在俄勒冈州立的研究生资格取消了？在我那年代，教授有权力。”
“布兰丁斯教授了官方的支持。我花了几星期，试图向一些非常难缠的国政府特工解释原委，他就是不相信我是一被次劫持的无辜人员。”
“嗯。”罗伯特目光从祖尔菲卡·谢夫身移，着他周围的城市，气潮湿闷热。他的桌子旁边人人往，年轻人谈笑风生。城市的平线不少象牙色的高楼厦，是现代印度幻象中的加尔各答。他有一再一相反视点的冲动，试图弄清楚什是真实的，什是虚构的。不，是专弄清楚哪一部分祖尔菲卡·谢夫是真的，哪一部分是假的比较重。“我觉警方允许你回印度就足说明他相信你是无辜的了。”
“确实，虽有候我觉他是放长线钓鱼。”他无力笑了，“我真的很写关您的论文，顾教授。一始，是术的渴望。您打动安妮·布兰丁斯，但我聊越，我就越……”
“有几分一的你是你，谢夫？有少？”
“我很知！除了我己至少有两。真是一令人沮丧的经历，教授，特别是最始。有我正在跟您谈话，正提一打动布兰丁斯教授的问题——砰的一，我就变了旁观者！”
“所你仍听、？”
“是的，通常！次数太频繁了，所我甚至认其他人是在利我提一些问题，从中获取灵感己所。最——我向你的警察承认了一点，是错误——最，我始喜欢被劫持的奇怪感觉。我亲爱的劫持者提了我从未的问题，所我一直旁观着你反图书馆升级项目的谋，最反让己像国外的破坏分子。”
“果那晚你乱现场，我的米莉就死。你了什，祖尔菲卡？”
“什？噢，那晚部分间我完全被关在外面。冒充我的人那晚的日程完全与文无关，但我一直在试图闯进。警察认果有恐怖分子的默许，我永远不功。总，有几秒钟，我你躺在板，你在向我求助。熔岩正往你的手臂流……”他颤抖，“实，我的就。”
罗伯特记那次话，那是他混乱的记忆中最清晰的一刻。
两人，相距八千英，静静坐了一儿。谢夫带着疑问抬了头：“现在我已经完全放弃了危险的文研究。不我是忍不住问：您刚始新的生命，教授。什候您的一部品呢，人类历史的一部全新的《年龄的秘密》？”
“你说，那系列继续写。但你知——有些秘密是无法表达的。”
“您说不是，教授！”
罗伯特他微笑，谢夫有权知真相。“我写一些东西，但不再写诗了。我是获了新生，但阿尔茨海默病的疗法……毁掉了我的诗歌才华。”
“噢，哪！我听说阿尔茨海默病治疗失败的病例，但从未联你的头。场冒险唯一让我期待的结果就是，您再写一首‘秘密’系列的诗。我很抱歉。”
“别觉抱歉，我前不是……一人。”
谢夫低了头，又抬头着罗伯特说：“我知。在我联系不你的那些日子，我采访了你在斯坦福的前同，甚至包括温斯顿·布朗特。”
“是……”
“关系，教授。我明白你已经失了挖苦人的力。”
“那你应该猜我剩的才消失了！”
“你是的吗？你认你的才恶毒是相连的吗？”谢夫向前倾身，罗伯特从几周前的访谈就见他专注。“我……表示怀疑，但问题很值研究。有问题，我一直问但不敢问——你身体中究竟生了什变化？是从恢复神志就变了一高尚的人？是像狄更斯的《圣诞颂歌》中写的那，是新的经历洗涤了你的灵？”他往一靠，“我论题写一篇精彩的论文！”他着罗伯特，期待着他的回复。
“门儿！”
“就是，就是，”谢夫点着头说，“机，我差点忘了己的决。一条就是不再掺让安全部门怀疑我的情中。”他抬头，仿佛着不见的旁观者说，“听了吗？我的身体灵魂，甚至连我刚杀毒的网衣，从外是干净的！”再次转向罗伯特说，“其实，我换了专业。”
“哦？”
“是的。需先几期的预科课程，但是值的。你，加尔各答设一新系，正在招募新教职员工，真正的骨干力量。考虑孟买的竞争，我必须加油干——但的人有资金，他愿意接受像我的新人。”他着一脸困惑的罗伯特咧嘴一笑，“就是我新的宝莱坞研究所！电影文的结合。我研究的方向是20世纪文现代印度艺术的影响。虽我很遗憾失了研究您的机，顾教授，但我是非常高兴转入了让我远离麻烦的专业！”
罗伯特假期非常忙，他的同步设计让他一跃最低级别中的高手，一名通信反斗城的公司注意了他。在某程度说，是一传统公司。它很老（立五年了），且有三全职员工，所不像其他公司那灵活，但它在并行通信方面有几项创新。通信反斗城已经向罗伯特支付了三周的咨询费，很显，“咨询”是通信反斗城给罗伯特的试期，尽管此，他是欣接受了机。
从他生病，他一次创造了别人有价值的东西。
在其他方面，情并不怎顺利。胡安走了，他的父母带他了普埃布拉度假，探望他母亲的祖父。胡安偶尔仍现，但米莉不肯理他。
“我不在乎啊，罗伯特。果我不再一味打扰米莉，许愿意我重新始。”虽他说，罗伯特是觉，果他的父母有他拖走，男孩依赖在他门口不愿离。
“我谈谈的，胡安。我保证。”
胡安怀疑着他：“但不让觉是我让你谈的！”
“不的，我找合适的机。”
在选择合适的机方面，罗伯特拥有数十年的经验，本应该很容易。米莉使了点伎俩有做演示，意味着，在期最终演示，面临着更高的求。现在，整在忙活，主是照顾的母亲。爱丽丝变化很，十五周，他所认识的那冷淡的爱丽丝不见了，变很……相处。数晚，爱丽丝米莉在厨房忙活着，尽力做味的饭菜。他的儿媳妇依有些冷淡，但的笑容不像从前那机械了。
鲍勃又差了，米莉似乎比前更加忙碌了。每找一些烧伤肢体复健的新资讯。很快，他应该就找机此借口纠正胡安的……及他己的……法。
今晚就是合适的机，鲍勃在差。晚饭不久，爱丽丝就回了的书房。今晚他有棋，棋很有趣，是从圣亚哥分校那怕的夜晚生活中的一乐趣。今晚罗伯特在通信反斗城的工终有了一些突破，他忙忘了间。他透气的候，已经有了一些果，许值展示给他的雇主。的夜晚啊！
砰的一声，楼的门关了。他的视线依从手头的工挪，但他听了米莉楼咚咚咚的声音，跑走廊回了的卧室。
几分钟，了。他的卧室门被敲了一：“嗨，罗伯特，我给你我今现的一些东西吗？”
“。”
跑进房间，抓了椅子：“我现了另外三帮助你手臂康复的项目。”
实际，罗伯特左臂的状况最精确的描述就是：残缺。前臂完全烧了，肩膀附近有两方烧剩一条，他的
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