月亮尚挂在树梢，且披了一层轻纱，朦朦胧胧，失了往日的清灵与透亮。除了山林间传阵阵松涛外，乌龙潭就此陷入了暗夜独有的静谧中。今晚的夜，似乎格外漆黑。月光星星点点散落潭边的灯光未烛破其隐，反衬托黑夜无与伦比的厚度。形形色色宅中，暗藏着欢笑或是悲哀；零落阑珊灯火，映照着笑颜或是戚容。
饱挂轻帆趁暮晴，寒江依约落潮平。
吴山带雨参差，楚火沿流次生。
名士尚传麾扇渡，踏歌终怨石头城。
南朝无限伤史，惘怅秦淮玉笛声。
——王士祯《雨观音门渡江》
曹寅听说温莹遇害，料另一名男死者极是马胜，曹湛昨晚与二人在一，此刻却落不明，说不定已被凶手掳走。一焦急万状，急与黄海博、许言等人赶河边。
案点是一艘豪华画舫，船头、船尾均有焦黑火痕，船篷烧了半边。附近围了不少热闹的人，是官差所阻，无法靠近。
江宁府南捕通判许言：“官已四打听，是一位阔绰公子新买的船，一直停靠在，主人尚不及配备船夫类。”抢先登船，指引曹寅等人舱底。
却见温莹双手反绑，仰躺在长桌，半身衣衫已被扯稀烂，露雪白的双，半身则是完全赤。口中塞着布团，脖颈间有一血口，明显是被人一刀割喉死，且死前受了凌辱。
男死者正是马胜。他被四马攒蹄吊在梁，口塞破布，颈间亦有一极深的血口，是遭人割喉死。
曹寅是一次见此血淋淋的场面，皱了皱眉，先一旁寻了条麻袋，遮盖住了温莹的体。
黄海博：“马胜手脚筋脉均被挑断，是有人在逼问他什情。”
许言：“黄公子认他，他是叫马胜吗？”
黄海博点了点头，：“人是职业赌徒。”
曹寅实在闻不惯舱底浓重的血腥气，向黄海博使了眼色，先离船登岸。
黄海博跟问：“曹寅兄是有什话不便着许言说？”
曹寅问：“黄兄觉是怎回？不阿湛……”
黄海博：“怎，曹寅兄怀疑是曹湛拷问了马胜？”
曹寅皱眉：“阿湛手应该不此狠毒，他昨晚明明该跟温莹、马胜在一，今二人遇害，他人却不见了。是怎回？”
忽有一名七八岁的孩童挤人群，向曹寅招手。曹寅便命差役放他，问：“你找我有吗？”
孩童：“你是不是叫曹寅？”
曹寅：“是啊，我就是曹寅。”
孩童：“刚才有人封信给我，让我转给你。”
曹寅忙问：“送信的人呢？”
孩童：“他信给我，转身就走了。”
曹寅：“你记他长什子？”
孩童：“就是普通男人的子啊。他说，我信面给你，奖赏。”
曹寅见问不什，便了谢，从身摸一块碎银，递给孩童：“拿买糖吃吧。”
孩童本一二铜板，却不了几分银子，喜望，欢喜了。
曹寅一扬手中信函，问：“黄兄怎？”
黄海博：“一定是杀死马胜、温莹的凶手捉了曹湛，目他人质，挟曹寅兄做什。”
曹寅颔首：“我是。”
拆信一，却是意料！
那竟是一封举报信。信中称曹湛并有真正离桂，仍在暗中桂效力。他潜伏在江宁织造曹寅身边，是有所图谋。今桂不少重人物了江宁，曹湛正与他积极串联，预备行。
信中详细列举了曹湛与桂面的间、点，某晚曹湛秦淮河一艘船与某人相，又某晚曹湛在船与未婚妻子芳华共度良宵，再曹湛某日离满城未回江宁织造署，是赶与桂重人物相，等等。
曹寅面色渐渐严峻，阅完信，将信给黄海博，己背负着双手，凝视着秦淮河水，一言不。
黄海博：“是有人行挑拨离间计，曹寅兄不真的相信吧？”
曹寅缓缓：“别的不说，那一晚，就是信写的曹湛与未婚妻子芳华共度良宵的那一晚，阿湛的确有回。”
黄海博“啊”了一声，：“我次日清晨在江宁织造署门前遇曹湛，留意他神色古怪，与往日格外不同。原……”一间，又许——
日票号捉住曹湛，求他按黄芳泰一案，便释放了他。黄海博初觉不思议，毕竟曹湛已知票号是反清复明组织，转念或许是票号认曹湛人光明磊落，愿意相信他，但现在，应该是票号已经知曹湛是桂的人，两方本是同，互相信任。曹湛一力维护票号，因此。
但曹湛总说百姓着，阻止票号行反清复明，又是什缘故？是说，他人在桂，亦是有此目的？
曹寅见黄海博神色变，即太息：“，黄兄始相信封信所言是真有其了。”
黄海博点了点头，不讳言，：“封信详细列举了曹湛几次与人面的间，目的就是证明他与桂有染，虽算不铁证，但你我均熟知曹湛行踪，一，便疑，细细盘算，知真。”又：“不就算曹湛是桂的人，他做损害朝廷。”
曹寅摇头：“难说。是桂一直在西南活动，曹湛潜伏在我身边，是了什呢？”又问：“黄兄近与曹湛走极近，有现什端倪？”
黄海博：“我相信曹湛必有苦衷，若他求情，必须先完全取信曹寅。”遂实告：“我怀疑曹湛是在寻找什东西。”致说了日曹湛在满城明故宫的异。
曹寅立恍悟，：“难怪曹湛不听我劝告，与灵修走极近，原他是利江宁将军女的身份。”
黄海博早灵修喜欢曹湛，曹湛亦怀有真情，是中诸顾忌，不敢面份感情。此刻听曹寅称曹湛是在利灵修，本待曹湛辩驳几句，转念：“曹湛意图进入明故宫是真，或许他一始主动与灵修结识，确实是利的目的，我知现状，不知从前，不便口。”便将已嘴边的话又吞了回。
曹寅又：“举报信说，曹湛日离满城，便立即赶与桂重人物面，必是在明故宫有所现。”
黄海博：“应该是。日曹湛从明故宫，有释重负感。”
曹寅了，招手叫南捕通判许言，：“许通判，请你立即赶回江宁府署，请陶知府签通缉曹湛的告示。”
许言一难置信，己听错了，问：“曹湛吗？是贵府总管曹湛吗？”
曹寅：“不错，就是他，我堂弟曹湛。我江宁城街巷贴满他的图像告示，他露面，就有人认他。”
许言：“那江宁府什罪名通缉曹湛呢？”
曹寅：“就杀人罪名吧。”
许言回头朝画舫了一眼，问：“陶知府问缘由的话，官该何解释？”
曹寅：“温莹昨晚本被软禁在江宁织造署，曹湛暗中放走了，与一见马胜。结果马、温二人遇害，曹湛失踪，岂不是有重杀人嫌疑？”
许言呆了一呆，却不再追问，躬身：“官遵命。”
黄海博待曹湛说几句话，曹寅摆手：“黄兄不必言，曹湛是我堂弟，我愈从严从重处置。果黄兄知悉他的落，望及知我。”
黄海博：“那是。”
曹寅又问：“黄兄觉是谁杀了马胜、温莹，是桂吗？”
黄海博：“桂替行居，行应该不般残忍。”
曹寅：“但桂是反清复明组织，温莹有两江总督爱妾的身份，或许他那虐待温莹，是借此立威。况且果不是曹湛向桂通风报信的话，谁知马、温二人的行踪？”
黄海博：“果真曹寅兄所推是桂所的话，他重点针的象应该是温莹，但我认凶手针的其实是马胜。”
据现场情形，马胜手筋、脚筋均被挑断，是平常人不忍受的酷刑。尤其马胜靠双手谋生的赌徒，即便他活着，从此了废人。他虽被吊在梁，却是面朝温莹。表明凶手是有意让他温莹受辱。
曹寅听了黄海博分析，亦觉有理，：“黄兄曾提马胜受人雇，
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